苗族還有崇拜楓木的民俗,甚至以楓木為圖騰。此俗也可能與蚩尤有關。苗族史詩中的《楓木歌》更把苗族乃至人類都說成是從楓木中産生的。蚩尤所處的時代,據《史記·五帝本紀》記載,正值“神農氏世衰”之時。
神農氏是華夏民族曆史上發明農耕生産工具耒、耜的一個氏族。《易·系辭》記:“神農氏作,斫木為耜,揉木為耒。耒耨之利,以教天下”。從此,在中華大地上,許多以狩獵和采集為主要謀生手段的族群先後轉向以農耕為主要生産方式。如《白虎通義》記:“古之人民皆食禽獸之肉。
至于神農,人民衆多,禽獸不足,于是神農因天之時,分地之利,制耒耜,教民農耕。神而化之,使民宜之,故謂之神農氏”。這是對狩獵肉食的族群轉向農耕生産曆史的追憶。又如《淮南子·修務訓》記:“古者民茹草飲水,采草木之實,食螺蚌之肉,時多疾病毒傷之害。于是神農乃始教民播種五谷”。這又是對采儲果實及螺蚌之肉為主食的族群轉向農耕生産曆史的記憶。
耒耜的發明是中國原始社會生産力的一次大飛躍,它奠定了中國原始農業的基礎,導緻了一個新的曆史時代即“神農氏之世”的出現。神農氏功績偉烈,被尊為“農皇”,又稱“地皇”。《尚書大傳·卷第四》說:“神農為農皇也。……神農以地紀,悉地力種谷疏,故托農皇于地”。指其功德之實質在發揮地力,亦稱“地皇”。
在中華遠古傳說中,“皇”的意思有兩層:一是有重大發明功大德美澤被天下者,“皇,君也,美也,大也”,如燧人氏發明個鑽木燧取火而被尊為“燧皇”;伏羲氏作結繩而為網罟,用于捕獸撈魚,并制定婚姻嫁娶之禮,使人類本身的繁衍進入健康有序的軌道,因而被尊為“羲皇”。
二是指不存在公共權力的早期原始社會,“道德元泊有似皇天,故稱曰皇”,“煩一夫擾一婦以勞天下,不為皇也。不擾匹婦故為皇”。其情景如《莊子·盜跖》所述:“神農之世,卧則居居,起則于于,民知其母,不知其父,與麋鹿共處,耕而食,織而衣,無有相害之心”。
到了神農氏晚期,由于農耕業逐漸成為主要生産方式,遊蕩覓食的原始群也漸次定居,逐步形成氏族社會,并發展為部落組織,出現擁有超出本部落影響力的部落聯盟首領,這就是“帝”。《說文解字》釋:“帝,谛也,王天下之号也”。“谛”是指“審谛”,即舉措詳謹周密,合乎客觀規律。
《白虎通義》說,“德合天者稱帝”。“王天下之号”是指超越部落範圍的号召力。“帝”的稱号出現标志着原始社會從早期遊群和氏族社會階段向晚期部落社會階段的轉變。此時,神農氏也開始被稱為“炎帝”。
“炎帝”之“炎”,其義有二:一是火光,焚燒。《說文解字》釋:“炎,火光上也”。《玉篇》釋:“炎,熱也,焚也”。這與原始農業離不開“火耕”有關。所謂“火耕”,是指先砍倒燒光荒地上的雜草灌木,然後耕種點播的一種墾殖手段。二是指南方之神。《漢書·卷七十四》:“南方之神炎帝”,這是從黃河流域的地理視角而言,發祥于湖北,崩葬于湖南的神農氏當屬南方無疑。
從被尊為“農皇”的“神農氏之世”,到被稱為“炎帝”的“神農氏世衰”之時,是一個曆史的轉折時代。
蚩尤活躍于曆史舞台之時,即“神農氏世衰”的“炎帝”之時。
當時部落林立,各部落依仗自己的經濟實力和武力互相争鬥,不再服從由于發明耒耜的功績而自然形成的部落聯盟首領炎帝神農氏的約束。
“神農氏世衰,諸侯相侵伐,暴虐百姓,而神農氏弗能征……蚩尤最為暴”。此所言“諸侯”,并非周秦社會制度下分封公、侯、伯、子、男五等爵位之貴族,而是指原始社會末期的各部落酋長。蚩尤是其中之一。
“蚩”是貶詞。《說文解字》釋為“蟲也”。作冠詞用,若今之詈辭“小爬蟲”之類。《六書正僞》曰:“凡無知者,皆為蚩名之”。“尤”為部落名。尤又作由,意為農。楊慎《丹鉛錄》雲:“由與農通”。《韓詩外傳》雲:“東西耕曰橫,南北耕曰由”。《呂氏春秋·勿躬》例舉“管子複于桓公曰:‘墾田大邑,辟土藝粟,盡地力之利,臣不若甯遬,請置以為大由’”。注:“大由,大農也”。
《管子·省官》說:“相高下,視肥瘠,觀地力,明诏期,前後農夫,以時均修焉;使五谷桑麻,皆安其處,由田之事也”。诏期即《禮記·月令》所謂“王命布農事”之日期。由田即農田,亦農官之謂也。《錢譜》神農币文“農”作“由”。
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