朱憫達目色陰鸷,冷笑一聲問道:“若本宮要他死呢?”
柳朝明聲色沉沉:“請殿下一并責罰。”
朱憫達看了眼被俘在地依然拼死掙紮的朱南羨,又看了眼跪在一旁決絕請命的柳朝明。他不明白,不過是一名從八品知事,縱然胸懷錦繡之才,在巍巍皇權之下,也隻是一隻蝼蟻,而他貴為太子,想殺一隻蝼蟻,就這麼難?
朱憫達身上畢竟留着朱景元的血,他認定的事,旁人越是攔阻,越是要不惜一切去做。
他冷笑出聲:“好,好,如你們所願,本宮先殺了他,再将你二人一一問罪!”
正是這時,殿閣另一端傳來怯怯一聲:“大皇兄。”
朱憫達側目望去,朱十七與一名身着孔雀補子的人正立于殿閣一側。
孔雀補子當先一瘸一拐地走來,笑盈盈叫了朱憫達一聲:“姐夫。”
此人不是旁人,正是前一陣兒因進言“南北之差大約誤會”,被他爹打折了腿的戶部侍郎沈奚。
卻說沈奚有兩個傾國傾城的家姊,其中一個嫁給了朱憫達做太子妃。因此他雖是臣子,幸沾得家姊美貌的榮光,混成了半個皇親國戚。
眼下朝臣宮人俱在,朱憫達聽得這一聲“姐夫”,黑着臉斥道:“放肆!”
沈奚嘻嘻一笑,這才施施然拜下。
朱憫達與太子妃感情甚笃,對這名常來常往的小舅子也多三分寬宥,并不計較他沒分沒寸,而是道:“你先帶十七回東宮,等本宮料理完此處事宜,回去一起用膳。”
沈侍郎素來是個瞎湊熱鬧的,聽了這話也不挪腿腳,當下拽了朱十七一并在朱憫達跟前跪了,煞有介事地說:“姐夫正生氣,我這小舅子怎麼好走?這麼着,反正姐夫要罰人,不如順個便,把我跟十七一并也罰了吧?”
朱憫達被他攪得一陣頭疼,罵道:“讓你滾便滾,還跟着胡鬧!”
沈奚詫然道:“這怎麼是胡鬧?”拿下巴指了指朱南羨,又指了指柳朝明,“一個嫡皇子,一個百官之首,這阖宮上下除了陛下與姐夫您,最金貴的主兒都跪在求死,我不跟個風求個死,豈不太沒眼力見兒了?”說着,推了一把跪在身旁一臉茫然的朱十七,催促道:“快,求求你大皇兄,讓他賜我二人一死,讓咱們也沾沾十三殿下與柳大人的榮光。”
朱憫達氣不打一處來,怒喝一聲:“沈青樾!”卻不知當說他甚麼才好。
沈奚順杆子往上爬,當即做了一個領命的手勢,看了一眼被捆在刑凳上正盯着自己的蘇晉,指着一旁的羽林衛道:“你還管他做甚麼?區區八品小吏,想死也該排在本侍郎後頭,你這就将捆他的那根繩拿過來。”
羽林衛愣愣地看了眼手裡的麻繩。
沈奚仰頭伸出脖子:“對,就将就這團麻繩,趕緊過來把本官勒死。”
這是蘇晉第一回見到沈青樾,君子翩翩,眉眼如畫,眼角一顆淚痣笑起來平添三分風流飒然,隻可惜,搶着麻繩往脖子上套的樣子實在太煞風景,以至于她每每回想都清晰如昨。
數年之後,蘇晉升任尚書,位極人臣,沈奚因一樁小事栽到了她手上,便套交情問她,能否看在摯友的面子上,私底下責罰則個算了。
蘇晉高坐于堂上,清冷說了聲:“好。”然後扔下一捆麻繩道:“當年綁我那根,你拿去勒脖子吧。”
眼前被沈奚攪和得雞飛狗跳,朱憫達卻在這喧嚣中冷靜下來。
沈青樾說得對,柳朝明是百官之首,蘇晉不過區區八品小吏,為了這麼一個人跟都察院僵持不下,不值得。
是他沖動了,險些顧失大局。
朱憫達喝住沈奚,凜然道:“君不君,臣不臣,像甚麼話?”然後側過身,對柳朝明道:“既然有柳大人作保,蘇知事這回的過錯,本宮便不追究了。”然後歎了一聲,“罷了,看在都察院的情面上,此子就讓柳大人帶走吧。”
羽林衛為蘇晉松了綁,蘇晉因方才挨了一杖,腳落在地面還有些發顫,一名内侍要上來摻扶,她搖了搖頭,往一旁避開了。
蘇晉走到柳朝明身邊,與他一起跟朱憫達拜别。
兩人沒走兩步,朱憫達又叫了一聲:“柳大人。”
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