兵部龔尚書大喇喇地“呔”了一聲:“依老夫看,日後七卿面聖,咱七個先統一口徑,省得一個惹了陛下,餘下六個也跟着沒好日子過。”說着,又瞪了一眼沈拓:“你說你一個刑部尚書,他左都禦史進言,你還跟着幫腔?你們是兄弟衙門,誰幫腔都可以,就你不行,你這樣不是叫陛下覺得你二人合着起來給他老人家添堵麼?”
沈拓輕飄飄道:“哦,那以後老夫不說了,都學羅大人,陛下問一句愛卿何見,咱們回一句,陛下聖心獨|裁,英明至極,微臣五體投地,不敢再有妄言?那還要六部要都察院做甚麼?全撤了得了!”
羅松堂不悅道:“哎哎哎,說柳昀呢,怎麼扯上我!”
工部劉尚書是個和事老,見另幾位尚書鬧得不可開交,忙勸道:“莫吵莫吵,依老夫看,您幾位說得都有理,柳大人犯顔直谏也沒錯。他年輕嘛,我們幾個要多擔待。不過話說回來,柳昀,老人家說的話你也得聽。陛下乾綱獨斷,從來不是個聽之任之的主兒,他老人家心裡頭有主意時,誰多說一句都是以下犯上,也就是陛下看中你,就停了你一個月早朝,要是換作老夫幾個,怕是立馬革職查辦了。”
他說着一頓,又看了看身旁幾位的臉色,都是黑黢黢的一副不痛快,随即展顔一笑道:“真不是多大事兒,要我看,龔大人說得對,以後咱七個面聖,統一統一口徑,這一頁就翻篇了。”然後用手肘捅了捅一旁一言不發的戶部錢尚書,“老錢,您覺得呢?”
錢之渙嘿然一笑道:“随意,老夫就是個管國庫鑰匙的,隻要論不到銀子上頭,您幾位出主意,老夫跟着放炮就行。”
此言一出,難免有一點“自掃門前雪”的意思,六部尚書其心各異,都不搭腔了。
他七人在墀台上說話,趙衍與另幾位大臣就在台下等着,不敢上前。
大随不似前朝,皇帝下頭,還有一個一人之下萬人之上的宰相,景元帝是開國君王,自罷黜中書省,廢了平章事(注1),便将六部與都察院直接歸到自己手裡。
這七位正二品大員正是最接近皇權之人(注2),其他的一品少傅少保,不過是些虛銜兒罷了。
柳朝明看到趙衍神色焦急地等着自己,跟六部尚書一揖作别,來到墀台下首:“怎麼了?”
趙衍垂首略一猶疑,擡眼盯住他道:“我跟你說,你可别急,是蘇晉出事了。”
柳朝明一怔,當下一語不發地疾步往都察院走去。
趙衍攆上幾步,拽住他道:“我不是跟你說了莫急?”一頓,往宮前殿的方向指了指:“是這頭。”
柳朝明眉心緊蹙:“怎麼回事?”
趙衍重重歎了口氣,道:“要說,這事還該怪你我。”說着,把蘇晉如何出的事,如何落了水,又如何到了宮前殿一一道來,末了又道:“也不知道是誰這麼神通廣大,竟将人安插到都察院來。眼下太子殿下看十三殿下又因為蘇晉裡裡外外折騰,聽說還受了傷,一怒之下要将蘇晉杖殺。我來就是想問問你,這事要怎麼處置,我這頭已經吩咐錢三兒徹底清查都察院,找到那送藥的内侍,你這頭先有個準備,等太子殿下問起,也好有個交代不是?”
柳朝明的眸子深處風起雲湧,他甚至來不及思量,沉而短促地道了句:“先救人。”便往宮前殿的方向走去。
趙衍愣了一愣,這回卻沒能拽住他,隻好跟在一旁快步走着道:“你是沒想明白還是怎麼着?昨日你在詹事府燒策論,太子殿下已賣了你一個情面。今日蘇晉是真觸到逆鱗了,你若還想救他,就是跟東宮買一條人命!目下太子與七王勢如水火,都察院從來兩不相幫,你欠下這樣的人情債,可想過往後該怎麼還?你是左都禦史,位列七卿,倘若夾在吏治,皇權與儲君之位的争鬥中心,日後當如何自處?”
柳朝明的步子絲毫也不帶停頓:“日後的事,日後再說。”
趙衍沉了一口氣道:“柳昀,我知道,你是一個将承諾看得比千金還重的人。當時老禦史讓你保住蘇晉,你沒保住,至今覺得有愧于心。可那又怎麼樣?吏部那群的王八蛋在咨文上寫着松山縣,卻又把蘇晉帶去旁的地方,那年你為了踐諾,一人離京去找他,一找就找了大半年,這該算把情還上了吧?若還不成,昨日你為他燒了策論,這又算不算另一筆債?十三殿下未必保不住蘇晉,你若去跟東宮買命,才是把自己送進火坑!”
柳朝明腳步一頓,垂眸道:“必踐的諾,才叫作諾,否則與戲言何異?何況,我并非因為老禦史的托付,才去跟東宮買命。”
他頓了頓,眼前忽然閃過蘇晉一身染血還跪着說“有負所托”時自責悲切的眼神,輕聲道:“他确實值得竭力保全。”
六名羽林衛合力将朱南羨押倒在地,分别遏住他的手腳與脖頸,又拿布巾堵了他的嘴,這才令他不再動彈。
朱憫達看着自己雙眼布滿血絲還在竭力想要掙紮的皇弟,忽然有些惶恐,怕長此以往,十三會毀在這個叫蘇時雨的人手上。
朱憫達殺心已定,冷聲問道:“蘇晉,你可知罪?”
蘇晉垂着眸,跟朱憫達磕了個頭:“微臣知罪。”
朱憫達淡淡道:“知罪就好,也不必擇地方了,就在此地杖殺。”然後他轉過頭,冷眼瞧着朱南羨,“讓他親眼看着,也好死了心,将念想斷了。”
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