九思看書

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這座宅子不大，三進兩出，外面一出住了府裡的下人，裡面一出是爺們會客的正廳。四太太的正屋在中間，後面地勢較寬，因此每一進都分成了兩個院落。怎麼分配四太太早已吩咐下來，明玉她們随着帶路的王媽媽到了各自的屋裡。明玉見大家都很疲倦，叫了香桃吩咐她：“東西明兒再收拾，今晚沒事大家都早點兒歇着吧。”姨太太派了人來，又有李佑帶着人提前趕來，連下人們的屋子也都收拾出來了。隻是姑娘們的房間，外人不便輕易挪動。香桃領着落英、落翹把明玉的卧房收拾好，又打了熱水服侍明玉洗了臉。這天晚上，大家都早早地吃了飯睡了。隔天早上去四太太屋裡請安，才見到四老爺。四老爺神清氣爽，四太太臉色平靜，下面跪着個十八九歲生的花容月貌沒見過的姑娘，神色惶恐而不安。顧媽媽守在門口，見她們來了忙将她們請去了隔壁耳房中。這樣的場景，明菲和明玉不是沒見過，不由得都将目光移向了同樣來請安的花姨娘和蔡姨娘。蔡姨娘年紀大了，生了明芳就再沒争寵的心，她臉色很鎮靜。花姨娘還沒三十歲，不過失寵多年，這一次好容易單獨和四老爺在一起，手腕上就多了一對赤金手镯，沒有生的一子半女，這會子輕輕咬着嘴唇。父親的事，作為女兒沒有過問的權利，明菲蹙着眉頭，就看見顧媽媽進來請花姨娘過去。“這宅子本來就不大，就讓她和花姨娘先住在一處吧。府裡人手不夠，等過了年找牙婆子買了丫頭再安排。花姨娘屋裡有兩個，先撥一個過去使喚。”四太太放下茶杯，詢問四老爺的意見：“老爺看這樣安排好不好？”四老爺無話可說，丢下一句：“我今兒還要拜會故友，先出門了。”也不管那還跪在地上的人，大步流星出去了。四太太讓花姨娘将地上的姑娘扶起來，讓她們下去。見她們走遠了，顧媽媽的臉色才冷下來，“奴婢去把李佑叫來，問問怎麼回事。”四太太搖搖頭：“罷了，我已明說了，她出身不清不白的，除非生了孩子才擡姨娘。”顧媽媽見四太太神色平靜，心裡那口氣卻愈演愈烈。轉念一想花姨娘也不是個省事的，隻要稍稍提點一二，也用不着四太太操心，心裡那口氣才稍稍順了一些。再說，四老爺的妾侍雖多，可已經有十來年不曾有妾侍懷上孩子，倒也不是四太太使了什麼手段才這樣。早飯後，就有門上的人進來禀報，姨太太打發了馬車過來接。四太太換了衣裳，備了禮，帶着明菲三姊妹就出門。不過一盞茶的功夫，馬車就停下。外面便是一陣熱鬧的腳步聲，四太太下了馬車，個體面的婆子迎上見禮，“……昨兒晚上得知太太到了，我們太太高興的一夜不曾好睡……”一邊寒暄，一邊進了内宅。潘家原是京城人士，宅子比較寬，即便是走了捷徑，也走了許久才到了姨太太的正屋。門上立着丫頭們見她們來了，一個個争着打簾子，就瞧見一位二十三四，衣飾打扮十分靓麗的婦人從屋裡出來，明菲低聲告訴明玉和明芳：“這位就是大表嫂。”潘大奶奶已經走四太太跟前，盈盈見了個禮，笑道：“姨媽總算到了，快請進屋吧。”明玉、明芳随着明菲上前見禮，潘大奶奶身材高挑，梳着芙蓉歸雲鬓，帶着海棠滴翠珠子碧玉簪，外面穿着橙色緞織掐花對襟夾層褙子，露出裡面镂金百蝶穿花雲錦襖，下面穿一條枚紅色蝶戲花群。娥眉大眼，笑起來還有一對梨渦若隐若現，給人爽朗幹練的樣子，她親切地摸了摸明菲的頭，微微驚訝地笑道：“十妹妹都長這麼高了！”明菲笑道：“我雖長高了，大表嫂卻一點兒也沒變，還是這樣漂亮。”潘大奶奶掩嘴笑道：“這嘴巴還這樣甜死人不償命！”明菲扭頭問明玉和明芳：“你們說說，我的話可說錯了沒有？”兩人皆點頭，潘大奶奶的目光也跟着落到明玉和明芳身上，頓時眼前一亮，笑着朝明菲道：“這兩位妹妹可把你比下去了！”明菲無所謂地笑了笑，明玉和明芳微微垂了眉眼，又見了個禮，叫了大表嫂。潘大奶奶拉着她們進屋。姨太太與四太太模樣上很像，這會子見了面，兩人都把眼眶兒紅了。屋裡衆人忙出言相勸，“這一次姨媽她們來，少則也要一兩年才能離開京城，說不得就要長久地住下去……”兩人才慢慢試了淚，潘大奶奶立即派人去打了熱水來，服侍她們淨面，重新整理的妝容。明菲等姊妹這才上前一一見禮，姨太太就側首問四太太：“十三是那個？”四太太眼底閃過一抹疑惑，姨太太笑道：“前兒有人來打聽，問我十三如何。”潘大奶奶就推着明玉站出去，笑着道：“太太瞧瞧，就是這個，模樣實在标緻。”如果正如周嬷嬷說得，楚家會請姨太太做媒，姨太太這會子問起也不奇怪，但楚家即便派人來了，也不可能這樣快，她們在楚家時也沒聽到一點兒風聲。何況，四太太似乎對此也很驚訝。明玉收起心思，得體地見了個禮，姨太太端詳着她，也忍不住點頭：“果然是個好摸樣，前兒瞧着阿菲就比我們家的姑娘好，今兒瞧着這個，就更沒得說了。”又拉起明玉的手，問長問短，諸如在家做什麼，讀過書沒有等語。明玉一一回答了，雖衆人都看着她，仍舊言辭清晰，聲量适中，十分大方從容。姨太太笑着暗暗點了點頭，就讓潘大奶奶帶着她們姊妹見了潘三奶奶。“……不知道你們什麼時候能到，她們姊妹的這會子都去上課去了，一會兒下了學，你們也好見見。”潘家還沒分家，姨太太身邊已沒有姑娘，那麼就是潘家二房和四房的姑娘了。明玉和明芳都沒見過，明菲有認得的，便問潘大奶奶：“蘭妹妹也去上課了？”潘大奶奶笑道：“她沒去，不過這兩日身上不好，你想找她，吃了午飯再去吧！”正說着，就聽到門外丫頭喊：“二夫人、四夫人到了。”潘二夫人四十五六的樣子，中等個子，體态偏胖，笑起來眼睛便眯成一條縫兒。潘四夫人與四太太年紀相當，不過看起來比四太太還顯老，很瘦，面色蠟黃，一看就知是久病之身。又是一番相見，長輩們說話，潘大奶奶領着明菲等去了側間，側間早已備了茶果點心，還沒安頓兩句，就有婆子過來尋。明菲忙笑道：“大表嫂去忙吧，不用管我們。”潘大奶奶與那婆子說了兩句，回頭笑道：“沒什麼要緊的事兒，是你哥哥進來請安，我去安排安排。”陳明賢和楚雲飛今兒是跟着她們一起來的，不過從角門進來後，他們便先去拜見今兒恰好在家的潘大人。明菲趴在窗台下，從縫兒往外頭瞧，不多時就看到一位婆子領着陳明賢、楚雲飛一前一後走進來。過了沒多久，便從隔壁傳來兩道不同的男人聲音。陳明賢模樣俊朗，說話聲儒雅清麗給人清風拂面的感覺。另一個聲音聽起來醇厚、沉穩，給人的感覺好似暮色中從遠處傳來的鐘聲。明玉心情突然煩躁起來，端起手邊的茶盞吃了一口，才把那異樣的情緒壓了下去。快到午時，才見到了潘家的三位姑娘，最年長的十三四歲，是二房的嫡出閨名芸芝，最小的十歲，是四房的嫡出閨名芸秀，另一個十二歲，是二房的庶出閨名芸蕙。明菲對她們都淡淡的，她們對明菲等人也淡淡的，見過之後便坐着吃茶，潘大奶奶和潘三奶奶忙着安排午飯的事兒，她們坐着大眼瞪小眼，等婆子進來請吃飯，不由得都松了一口氣。午飯後，由姨太太陪着去拜見潘家太夫人，果然如明菲所說，是個慈祥和藹的老太太，她眯着眼看了許久，朝身邊的姨太太道：“是我眼花了，還是怎麼着，怎麼今兒看着有三個菲丫頭？”四太太就拉着一個一個的介紹，介紹一個老太太就給一份禮，嘴裡還玩笑着道：“我記性不好，沒得一會子有的沒有，有的又多拿了。”結果等她露出乏意，大夥告退時，她又吩咐身邊的嬷嬷：“三個孩子還沒見面禮呢，快拿了給她們，沒得說我這老婆子吝啬這點兒東西。”四太太忙笑着道：“老太太已經賞了她們！”老太太蹙着眉頭，還不相信：“真的都有了？别想着替我老婆子剩下這些東西，失了親戚間的禮數，回頭你們背地裡還說我們呢！”最後，她們三個把表禮拿給老太太過了目才算完事。“……老太太就是這樣，雖然愛忘事，但每天都過得快活。倒也奇怪，好事比誰都記得清楚，那些不愉快的過了就忘了。你看上次阿菲來得時候才十二三歲，眼下都要出嫁了，我瞧着模樣都變了許多，她竟然還是一眼就認出來。”四太太笑道：“就因為這樣，她才越活越年輕。”這倒是實話，潘老太太已七十多歲的人了，雖然忘性大，也有些老眼昏花，卻面色紅潤，牙齒才脫落了小部分，笑起來的時候仍舊是一口漂亮的牙齒。

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