兩日後的清晨。
出發前,向衛風在庾靈姗淚眼相送下,依依話别。
商隊在城門外集合,做了簡單的祭祀天地儀式,祈求此行一路平安。
祭祀高台上伫立着一根高大粗壯的旗杆,大幅旌旗在風中獵獵翻飛,呼呼作響……
向衛風與斛律宏相擁互道保重。
由于這兩日未見道士張賓有何異樣,由此斛律宏與安顯世也不能斷定此人就是内奸。
況且張賓去到夜郎是給北周皇帝宇文邕親選煉丹朱砂等物,因此也就讓他一路随行。
揮手告别後,商隊就此離開荒城,一路往南前往夜郎。
不一刻,向衛風轉頭望去。
荒城漸漸離開了視線……
這支前往夜郎的粟特人商隊共有三百多輛騾車。
此時繼續往南,前往江陵方向行進。
下午時分,一路細雨綿綿。
商隊百來人穿戴起竹笠簑衣,護着騾馬隊浩浩蕩蕩仍在官道上冒雨前進。
向衛風心懸庾靈姗,想起她離别時的淚眼,心情郁結難解。
黃昏時分,商隊在山間安營紮寨。
第二天進入了梁國地界。
此時的梁國偏安江陵一隅,國土雖小,卻以當年建康的蕭梁正統自居,史稱後梁或西梁。
他們長期與取梁代之的陳朝為敵,然則已經沒有了獨自主權,實已淪為周國附庸。
商隊因在周國控制範圍内,同時宇文邕還派出了周國禁軍統領史萬歲一路護送,因此不用擔心安全上的問題。
一路另有數支小商隊同行,其中也包括向衛風護送的這支敕勒人四十多匹騾馬隊伍。
商隊人馬一路風餐露宿,紮營生火,途中行進倒也順暢。
三日後抵達江陵。
城外設有寬大的停馬驿站。
這裡有專人準備草料喂養,按天計算少許的停馬費用。
又過一日。
商隊陸續過了長江,過不兩日就會進入群山峻嶺之中。
武陵山脈莽莽蒼蒼,斜貫東西近千餘裡。山區河流縱橫,交織如網,自古有着舟楫之利,孕育了數條長江支流。
這裡山形奇特,險峰聳立如林,到處可見懸崖峭壁;峽谷幽深,大小溶洞衆多,山中常年雲蒸霧繞,蛇蟲虎狼出沒無常。
此地流民曆史悠久。
在戰國秦末及漢、晉的曆代戰亂中,避亂西南深山的民衆數不勝數。亂世流民常會逃往山中,躲在深山隐而不出,中原百姓成群逃進偏遠南疆的大有人在。
當初陶淵明的《桃花源記》裡就有記載:自雲先世避秦時亂,率妻子邑人來此絕境,不複出焉,遂與外人間隔。問今是何世,乃不知有漢,無論魏晉。
進入夜郎地界後,這裡盡是險山密林,少有見到平地。
真正是後世說的那句“地無三尺平”。
從向衛風了解的夜郎各邑情況來看,這裡疆域遼闊,蠻夷衆多,其涉及的勢力甚至達到了後世的中南半島一帶。
當初夜郎底氣十足,事實上并不算自大。
如今的“夜郎”隻是名稱上一個大的區域概念而已。
真正說話算數的還是各地部落首領。
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