“比如我。”蘿拉指指自己,毫不諱言。
“學生們的開銷其實極其有限,附近的土地也屬于陶麗絲,産出足以供應整個莊園。而有些課程所需的書籍或者布料,天知道倫敦有多少想和安妮商行扯上關系的商人捧着送進來。”莉莉接着說。
“所以,學院最大的支出大概在于教員的工資?”伊麗莎白轉動腦筋問。
“那才需要多少。”黛西神神秘秘地:“普蘭夫人是不是告訴你做些準備,例如購置衣裙之類的?”
伊麗莎白連忙說:“是的,我正為此發愁。學院裡有去往倫敦的公共馬車嗎?我本以為學院會像先生們的公學那樣配發制服,所以僅僅帶來兩套換洗衣裙。我想我的披肩也不夠厚,還需再買一條。”
“别擔心,親愛的,不出學院也能夠解決。”黛西眨眨眼睛,“其實,學院本意也并非叫姑娘們去外面購置。”
可她說到這裡就不肯往下繼續了,連蘿拉和莉莉也是一副“你就等着看吧”的表情。
正在此時,“小姐們,夜已深了。”伊麗莎白之前見過的女仆莉亞敲響起居室的木門說。
蘿拉挺直腰,頭顱高高的揚起來,瞬間把“男爵小姐”的派頭擺了出來。莉莉和黛西也端上淑女的做派,大家相□□點頭,舉止文雅,依次走出小廳。
伊麗莎白隻好把疑惑壓在心底,她心想,時下看不起行商的風氣甚重,沒有爵位的紳士們也隻叫代理人管理他們的交易或商鋪,不肯親力親為。安妮女伯爵再特立獨行,也不至于在學院裡開設商店吧?
那間小小的房間裡已經點亮了燭火,是一架漂亮的高腳燭台。上頭的三根蠟燭足以照亮房間的每個角落,伊麗莎白此時才有時間仔細打量這裡:雖然并非主樓,可牆壁上依然裝飾着帶有浮雕的深色護牆木闆,素色花紋的壁毯,還有淺色的格子花紋頂棚,比班納特家的屋子更注重藝術美觀。
伊麗莎白把燭台放在桃心木桌上,從行禮箱中取出紙筆,開始給簡寫信:“最親愛的簡,我已平安抵達陶麗絲學院。這裡……”
伊麗莎白入鄉随俗,将紙折成‘四頁’,首先在最後一頁上寫上姓名地址,然後寫滿了正面,又寫反面——她不知怎麼,突然很想念朗博恩的家人,于是本來隻打算寫一封簡信,寫着寫着卻變得越來越長。可恨此時寄信是按照裡程和信紙張數來收費,為了節省郵資,伊麗莎白隻好在寫滿正反面後意猶未盡的停了下來。
細細檢查一遍,沒有不合适的言語,才将信紙放到五鬥櫃上面,準備入睡——當下人們寫信不用信封,信件的保密性并不太能指望。至于火漆封緘,這是屬于貴族或富豪們的費錢寫信方式,隻有重要文件才能享受到。伊麗莎白的家書顯然不在此列。
次日,在與其餘五人用過早飯後,莉亞單獨來請伊麗莎白:“小姐,也許你需要置辦些物件?”
伊麗莎白眼睛一亮,立刻請莉亞稍等,飛快走回房間,将信紙裝進口袋裡:“莉亞,你知道最近的郵局在哪裡嗎?”
莉亞馬上回答說:“小姐,附近沒有郵局。但學院的馬車每天都會去往倫敦,您如果有需要,可以請車夫幫你投到郵局。如果有回信,馬車夫也會為您帶回來的。”
她表示:“地址可以寫倫敦馬爾頓郵局。名字上請标注上陶麗絲學院,好方便馬車夫取信。”
伊麗莎白下意識的摸摸口袋,意識到自己犯了最大的錯誤:依然按照以前的習慣,她地址上直接寫的陶麗絲學院。卻忘記了郵政業務還沒能全覆蓋呢——若不是朗博恩距離梅裡頓實在是近,恐怕郵政馬車也不會提供送信□□。
唉,看來這封信今天不能夠寄出了。伊麗莎白心想。
莉亞将伊麗莎白帶到西側大院落裡來,這是散布着廚房和其他服務房。
“小姐,請進來。”莉亞打開一扇門,對伊麗莎白說。
伊麗莎白進入裡頭,發現竟然有許多類似于櫥窗一樣家具,裡頭擺着許多樣式的長裙,各種顔色和布料的都有。
“好啦,小姐,您可以選擇了。喜歡什麼款式,什麼料子就選什麼,要知道這可是新生們的特權,在明年,你們就得親自動手了。”一個聲音突然說。
伊麗莎白吓了一跳,才發現一位矮矮胖胖、笑容可掬的夫人在她身後。
“日安,夫人。”
“日安,親愛的小姐。”那位胖太太和藹極了。
伊麗莎白有些搞不明白,連忙請教她:“這裡是學院裡的商店嗎?我們以後可以在這裡買衣服?”
胖太太連忙擺手:“當然不是,小姐,你怎麼會這麼想。要尋找商鋪得去倫敦,這裡隻不過是先你入學的小姐們展示手藝的地方!當然,小姐們友愛、關懷初進入陶麗絲的後輩,願意為新生們提供一些便利。”
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