再次見到趙燧時,朱厚照發現這位昔日活潑可愛的小師弟顯然不如上次見面時那般活力四溢了
自幼便痛失雙親,對于一個剛剛踏入十年華誕的孩子而言,這無疑是重創之災。
踏上前往京都的路途,趙燧已然知曉朱厚照的真實身份——那位身着褴褛卻貴為當今仙宮儲君之人。
目睹朱厚照真容後,趙燧驟然跪倒塵埃,涕淚縱橫道:“儲君殿下,請您替我那冤死的父母讨個公道,他們的離世太過凄慘。”
朱厚照見狀心生憐憫,上前将趙燧扶起,言道:“孩子,你起來吧,我會替你申冤報仇的。朝廷已經派遣修士隊伍去清繳那些魔賊了,隻恨我當時未能将你們一家接至京都庇護。”
趙燧突然悲從中來,泣不成聲道:“都是我的錯,是我不好,我不該将家中藏有靈石之事洩露給他人的。”
朱厚照聽聞此言,不禁一愕,忙向趙燧詢問詳情。
原來,在朱厚照離開後,趙燧與其他孩童嬉戲時,不慎透露了家中擁有稀世靈石的消息,引來了一批馬匪的觊觎與襲擾。
霸州之地的馬匪,朱厚照也曾深入了解,雖然名義上被稱為馬匪,但實際上大多為朝廷牧馬的農戶所變質,他們在朝廷養馬政策的縫隙中,侵占官方牧場,将其變成自家斂财的寶地。
提及馬政,又不得不追溯到明代開國之初,朱元璋這位先帝視馬匹為至關重要的戰略資源,馬的數量直接影響着國家實力的強弱。故此,自他起始,明廷便推行了一項官民聯袂養馬的國策。
這項制度的初衷及起初的确起到了良好的效果,然而随着時間推移,馬政體系逐漸腐朽崩壞。各類既得利益者如藩王、鄉紳紛紛湧入其中,搶占原本屬于官方的牧場,使其淪為他們聚斂财富的工具。
同時,對于養馬戶的要求嚴苛無比,就如同百姓繳納賦稅一般,養馬成為了他們的一項重大義務。例如,官府交付給百姓一頭母馬,次年百姓必須回報一頭小馬駒。隻要母馬尚存,百姓就必須年複一年地上繳幼崽。
然而,哪能确保每匹母馬皆可年年繁育,并順利産仔?然而官府對此置若罔聞,若養馬戶未能如期交割,則必将遭受罰金處罰。
朝廷雖對養馬戶給予一定的補貼,即使一兩年無法完成交割,尚可勉強度日。但當牧場被侵占後,養馬戶想盡辦法也無法妥善養護馬匹,常常無法按時交納馬駒,甚至導緻母馬死亡。
昔年新樂縣有戶馬戶,九年間因賠付六匹馬駒導緻家道中落,最終負債累累走向破産。許多養馬戶眼見生活無望,索性轉換思路,做起無本萬利的勾當。白日以平民身份示人,夜幕降臨之際則蒙面結夥,騎馬闖入周邊村落行兇作惡。
各村均有馬匪的眼線為其通風報信,哪家富庶早晚會被人摸清底細。趙燧家突獲珍稀靈石之事,很可能就是被馬匪的眼線所探知,以至于夜間遭其翻牆竊掠。
自此,養馬戶們嘗到了這般惡行所帶來的甜頭,至明朝中葉,這些曾經的農戶蛻變而成的馬匪成為一方大患,在河北境内更是引發了大規模的動蕩不安。此事也讓朱厚照事後特意在錦衣衛中調查霸州馬匪一事,内心深感棘手不已……
想要為趙傑夫婦報仇,在修真世界中并非易事,若這幫馬賊僅僅是某個山脈中的邪修匪徒,尚且還容易對付,隻需直接前往剿滅便是。
然而,卻無人知曉他們究竟是哪個村落的牧馬世家,自然也不可能将所有牧馬人家屠戮殆盡。
朱厚照已下令暗衛中的錦衣衛秘密調查,隻盼能找出殺害趙傑夫婦的真兇。
據趙燧所述,那一夜,馬賊悄然潛入其家中,趙傑有所察覺,遂将幼子趙燧藏匿于柴草之中。
那群馬賊得到金絡子仍不甘心,竟強行逼問趙燧的雙親,追問其餘金絡子的下落。
趙傑無法拿出更多有價值的物品,那些馬賊竟當着趙傑的面殘忍地殺害了他的妻子。
見實在無從榨取利益,便又将趙傑殺害。
但趙燧透露了一個極為重要的線索,那馬賊首領共有兩位,人稱六長老與七長老。
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