白溝從武渉引黃河水北流,向北,一路過滑縣、内黃、魏縣、館陶,通過利曹渠入清河,全長六百裡。
雖然隻有兩萬民夫,但在河水封凍之前,這條水渠,已經疏浚了二百餘裡,快修到了館陶縣境内。他們原本預計是要修二年,但如今看來,最多明年五月,就能去疏浚下一條水渠。
十月,霜降過後,秋風蕭瑟,河工們開始收拾行囊,被南下的族人招呼着,開始返回北方草原。
一名頭發花白的老婦人,正牽着小孫兒,守在碼頭,等着河工下工。
她面前的籮筐裡,正放着一個個捂了霜的柿餅,看着便紅豔豔地惹人心喜。
一名穿着皮襖的青年正和她讨價還價:“這麼一筐柿子,要換五斤鹽?你怎麼不去搶!!”
那老婦人面色親切,熱情道:“咱這柿子沒有蟲眼,個個都有糖霜,你剛剛也吃過一塊,是不是甜得緊,聽說大侄子你們都是草原來的,那裡天寒地凍的,也沒什麼果子,這麼甜的東西,你給家裡人帶些回去,他們這個年能過得多甜啊?”
“五斤也太多了,一斤!”青年面露難色,“一斤我就買。”
“這可不行啊!”老婦哀求道,“老婆子兒子死在南征裡,就帶着孫兒守着幾個柿子過活,您行行好,怎麼都得四斤,否則咱要餓死在雪地裡。”
青年不為所動:“草原上每年冬天餓死的人多了去了,兩斤!”
最後,他用三斤半的鹽換了這十斤柿餅。
那老婆子臉上的褶子都笑得舒展開了,看這河工走了,立刻又招了招手。
旁邊的小巷裡,一名看着高大的中年人又背來一個筐柿子,恭維道:“阿母真是厲害,居然能換來二斤鹽!”
兩斤柿子換一斤鹽,天啊,阿娘是怎麼敢喊出口的。
“這些草原人,沒吃過甜的,哪知道這東西該賣多少,”老婦人笑得十分真切,“快快過去,今天再賣掉一筐,回頭就能給家裡買些磚頭,砌個火炕,冬天可就好過了。”
那中年人摸着頭皮,遲疑道:“可這鎮上的火炕隊,聽說都忙到年後了。”
“那留半筐柿子,”老婦人很有成算,“到時請他們幫個忙,趕個時間,早點幫咱們做好!”
中年人心悅誠服,退了回去。
而在這碼頭邊的草市上,還有許多刺繡、頭繩、鏡子、葫蘆、小刀等雜物攤位,他們都是周邊的漢人村民,看着下工的河工們,仿佛看着一隻隻肥羊,他們都是趁着農閑,準備來賺一筆。
沒辦法,誰讓這些河工都有錢呢。
哪怕換不到鹽、羊毛這些上好的物什,有個夾了豆腐的厚實餅子來換,那也行啊!
自從有了這些河工,他們的生活便寬裕起來,聽說過了年,他們又要在館陶起一座新的碼頭鎮子,到時可要早點摸清地方,賺過去,再好好賺些錢。
-
鎮裡,一名少年正用自己得到的羊毛卷打着包袱
。
他是今年四月來第一批到的洛陽河工,帶着族裡二百多兒郎,前來探聽虛實。
誰能想到,他這宇文氏的少主,在這一幹就是六個月。
包袱裡放着裝水的葫蘆、十來個幹硬的面馍,一袋細鹽,還有他給母親準備的,一瓶脂油。
這些不多的東西,耗費了他這六個月幾乎所有的積分,還找族人借了一些,才換到那瓶脂油——他抹過一點點,冬天手上幹裂的傷口塗上,便不會痛了。
洛陽城中還有許多寶藥,價值千金,堪稱起死回生,但那東西,他們也買不起,便不多想了。
他有些不舍地摸了摸床鋪,這上邊的幹草是揉撚過的,睡着十分舒服,可惜太多太重,帶不回去。
收拾好包袱,他拿着挑棍背起,走出了舍門。
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