張國慶已經對修石壩有了比較清楚的認識,新年後,他就不再經常出現在工地上,而是把工作重點轉移到了另一件事:他挑出了一個小隊,在島裡選了個比較好的位置,建設一個大爐子,進行早就計劃的矽酸鹽實驗。
對于矽酸鹽工程的兩大産品,張國慶已經把這些知識大部分還給了老師,隻剩下名字和原料,比如,玻璃原料有沙子、水泥原料是石頭,這些現代社會人人皆知的常識。
玻璃的其他原料還有什麼他卻不記得了。即使這樣,他已經比這些東西的發明人有很多優勢,他知道,隻要去試,這些東西總會燒出來的。
建設爐子的同時,他還讓人購買大量的煤、焦炭和能買到的各種礦石。為了降低采購成本,專門成立了采購部,部長相當于中隊長的級别,張國慶任命吳文玉當代理部長,因為是代理,每個月有20兩銀子,這是他任命的第一個土着女部長。
原來跟着陳宇峰的歐陽白主持這個工作,爐子開火後,他都在爐子旁邊觀察,雖然有時也能燒出像玻璃的東西,但數量很少,應該是礦石種的雜質與沙子反應的結果,燒出的成品要進行與水混合的實驗,看會不會結塊,硬度如何等。
歐陽白已經比較習慣這樣的無聊記錄,這是成為一個科學家的前提條件,張國慶看他做的不錯,就列了一個計劃,讓他按計劃實驗,結果報給張國慶,每種燒成的樣品都不能扔,标好原料存放起來。
石壩的建設需要越來越多的人,張國慶終于同意各隊自由招人,島上的人口一下增加了五六百人。在實驗了一百多天後,四月份的一天,歐陽白來找張國慶彙報,這不是他例行彙報的時間,張國慶感覺他取得了什麼重要成果,就讓他單獨彙報,不讓其它人聽,果然,歐陽白帶的樣品是玻璃,雖然成色還不是很好,但玻璃終于還是造了出來,下面的問題就是提高質量。張國慶讓他繼續其它實驗,再想辦法把制作玻璃的原料提純。送走歐陽白,張國慶立即抽調一個中隊去蓋些房子,然後用高高的圍牆把這些房子圍起來。
張國慶當然知道玻璃的價值,他不斷的催促加快建房的速度,仿佛感覺大堆銀子在建房過程中流走,幾天之後,他又抽了一個中隊專門建院牆。兩個月後,新房和院子都建好了,他讓歐陽白把他的人都搬到院子裡,又建了幾個爐子,一個中隊專門負責這個院子的保衛,沒有張國慶的允許,任何人不能進這個院子,院子裡的人也不能出來。
這兩個月,張國慶把主要精力放到研究玻璃的原料提純上,他的化學知識并不怎麼樣,隻限于溶解、過濾和結晶這類簡單的知識,而歐陽白已經有了一定的操作能力,就用這溶解重結晶的方法,硬是大幅度提高了純度,開始的時候産品出品率很低,一公斤的原料産出成品還不到一百克,歐陽白不停的改進方法,逐漸把成品率提高。張國慶似乎不是太關心産量,因為這東西變成玻璃後,價格可能會數千倍的漲。
六月的天氣已經很熱了,玻璃就在這火熱的天氣中開始生産,接觸核心秘密的隻有歐陽白一人,接觸其它原料的也隻有五六人,分成三個組,一個組洗沙,一個組提純蘇打,另一個組燒制,三組之間互相不接觸,這樣最大限度的保守秘密。
張國慶知道各種玻璃制品都是“吹制”出來的,一開始他在爐子旁給工人講如何吹,一會工人們“吹”出的産品就比他的好看了,他隻好笑着離開。
生産中又出了一個問題:提純蘇打的工人不斷生病,張國慶一開始也參與提純,知道工作過程中有氣味,藥水的腐蝕性也很強,他能想到的方法隻有防護,找人按照記憶中口罩的樣子做了些,讓工人戴着,又要求工人想辦法做些工具,盡量避免接觸到蘇打。然後在其它隊裡挑些比較可靠的工人,分别培訓,準備讓提純的工人幹一天休息一天,降低對身體的損害。
玻璃制品的生産也是技術積累的過程,并不是知道配料就能造出來,他們造出的玻璃純度已經比較高了,可技術最好的工人也不能一次把玻璃吹成想要的模樣,這樣就還需要一個加工過程:磨。磨的車間建立在大院旁邊,同樣受到保護,顯然級别低了些,他們的成品和廢料都要送回大院。在經曆了無數次失敗後,看起來過的去的一件茶杯終于問世:透明度很高的玻璃身和磨沙杯口完美的結合!張國慶看了這件成品,馬上來到磨制車間,召集全體工人開會,表揚了全體工人,又重點表揚了這個茶杯的作者:賈祥。
這個賈祥是小島買來的第一批奴隸,張國慶一直沒有發現他的出色之處,除了很聽話。他也是他們這批人中唯一一個沒有提拔的人,不想他的天賦是在精工細磨方面。
賈祥的工資立即從2兩漲到了10兩,提升為副隊長,負責講解磨制時需要注意的問題、建立标準化的生産步驟,提高生産效率等。
張國慶又來到大院裡,到各隊表揚了他們這段時間的工作,宣布每人工資都從2兩提高到3兩,為他們在島上建立專門的高級住房。
磨制是一個費時的工作,而且對藝術和技術都有一定的要求,張國慶挑了三件形狀怪異的廢品讓人帶給張帥,讓他在蘇州找人估價賣掉,一個月之後,張帥回信三件東西一共賣了三萬兩銀子,對方表示如果還有,他們還要,張國慶又找了幾件,連同茶杯也都送給張帥,這次要求張帥給他招收幾個有經驗的玉石匠。
還有一個月就是新年了,他們的明崇島的建設工作一直有序的推進着,常住明崇島的居民已經增加到571人,臨時島民也将近有200人,人員每天都在增加,原來空曠、荒涼的明崇島已經開始顯露出一些生機。
陳宇峰和王麗從科蘭島來到明崇島,張帥也從蘇州過來,參加張國慶召集的四巨頭會議。沒開會時,王麗就找到張國慶,她不想再留在科蘭島上,也想到明崇島,和自己的老公在一起,張國慶安慰她說,“行,咱們分開是沒辦法的,以後日子好了,就不用分開了,等開會的時候,算算咱們有多少錢,是不是成大富翁了!”
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