失去庇佑的趙長甯一夜之間長大,跟着母親和弟弟寄居當時還是地方巡撫的外祖父家考取功名。本以為視财如命的崔家舅舅是不同意的,卻沒想到也時常嘴硬心軟的模樣,偷偷給趙家的兩個孩子請了當地最好的夫子。
崔家免了他們母子三人颠沛流離之苦,趙茗的衣食住行一應和崔家的小少爺崔嘉别無二緻,兩個不大的孩子時常跟在趙長甯身後轉,像兩隻叽叽喳喳的小鳥。如今想來,崔家的那段日子倒是趙嫣早年最平靜的一段時日。
建安十五年春,趙長甯高中的那天,外祖父去世了。
本就纏綿病榻,強撐着最後一口氣到聽聞他高中的消息,這最後一口氣便洩了。趙長甯金榜題名的時候,崔家上下挂起了白幡。
那時候的趙長甯雖然曾經寄人籬下,曾經生離死别,一雙眼睛卻始終有着那個年紀的少年特有的單純和執拗,遠不是後來陰翳的模樣。
他忠心耿耿的跪在金銮殿下,他立誓效忠的君王高高在上的俯瞰他,欽點了他做狀元,傳旨的太監告訴他,要他感念君恩。
大楚有京官外放曆練的傳統,所有的新科士子同往年一般都外放了,隻有趙長甯一人留在了京城的翰林院,當時的翰林院學士林汾做了他的老師。
天子年逾四十,正是壯年,趙長甯視他如君如父,尊敬畏懼兼而有之。那時候的楚钰剛封了太子,還是一個不會走路的孩子。
建安十五年,冬。
西北遭了一場天災,糧食顆粒無收,餓殍遍野。
西北一封折子快馬過來,請求朝廷放糧。
那時候的趙長甯已經時常被宣進宮中陪王伴駕,帝王待他頗為溫和,滿京城都知道這位十六歲的狀元郎得了聖寵,便是禦前的公公都不敢薄冷他。
趙長甯連夜寫了一封折子,上書十六條赈災之法,第二日朝廷上呈上去,皇帝沉默了半晌,将這折子按下不表,滿朝文武竟是無一人多言,直到散了朝,當時的翰林院大學士林汾才悄聲提點他這個有幾分直腸子的學生。
“西北是秦王的封地。”
趙長甯并非愚鈍之人,經老師提點便明白了。十幾歲便在西北立下戰功的秦王,又有顯赫的母族,帝王雖然待秦王親厚,卻不是毫無猜忌。
倘若秦王的地方遭了災,便攬不住西北的民心,等到事态更嚴重的時候,朝廷開倉放糧,百姓記着的便隻有朝廷的好。
意思是現在死的人還不夠多。
趙長甯看着自己的老師,終于第一次對向來待他親善的帝王生了幾分恐懼。
這些本應該得救卻死去的百姓,不過是因朝廷對秦王的忌憚而成為了犧牲品。
趙長甯一咬牙,不顧林汾的勸阻,跪在了帝王的宮外,一字一句的喊,“跪求陛下開倉放糧!”
林汾在他身邊急得跺腳,最後指着他的鼻子恨鐵不成鋼的罵了兩句,拿他毫無辦法。
那一天來來往往的宮人都看見了這個十六歲的少年在大雪中倔強的跪着,挺拔清瘦的身姿和倔強的眉眼依稀可見他清流派的父親當年的影子。
清亮的少年音清晰的,一聲聲傳入了帝王的寝宮。
不知道過了多久,趙長甯擡起頭的時候,看見帝王身邊的常平常公公,躬身請他進去,“大人,陛下有請。”
雪中跪了一天的少年擦了擦額頭上的雪花,竟是笑了。那一笑冰消雪融,如同朝陽初升。
這少年還不知道等待他的是什麼。
常平搖了搖頭,但是看着這孩子含笑的眉眼,還是多言道,“多謝大人為奴才家鄉百姓求情,隻是進去後,切勿再多提此事了。”
趙長甯沒有懂常平的意思。
常平隻低聲歎息,看着這少年一步踏錯,漸行漸遠。
那時候的趙長甯一步步的進了帝王的寝宮,撲通的一聲跪了下來。
高大的帝王披着寝衣,朝着他走近了兩步,昏暗的燭光襯的少年清潤的臉龐白皙如玉,尖俏的下巴一指便能拾起,臉頰沾的雪融化了,雪水一滴一滴濡濕了大紅的官袍,卻不讓人感覺狼狽,隻覺光華燦目,明珠生輝。
趙長甯膝行過去,小心翼翼的抓着帝王的袍擺,恭恭敬敬的俯下了頭,“陛下宅心仁厚,請顧慮西北的百姓!”
帝王便看見他欽點的狀元郎,在他面前卑微伏着的姿态,柔軟的腰肢掩蓋在寬大的官袍中,束進帽中的發絲遺落出來幾縷,白皙的脖頸就這麼撞進了眼中,惴惴不安的,等着他的宣判。
那雙修長漂亮的手,此刻緊緊抓着他的袍擺。
趙長甯感覺到一直粗糙有力的手落在了他的脖頸上,輕輕揉了揉。
帝王講話的聲音還有些沙啞,“總要有什麼東西,拿來交換的。”
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