劉黑闼回到營寨,與衆人議道:“李世民一到,唐軍氣勢果然大不相同。不知各位有何破敵良策。”
窦子方先道:“大王休長他人志氣,滅自家威風。明日臣再去挑戰,必要大破唐軍,生擒李世民。”
劉斌卻道:“将軍雖勇,未必能勝敬德、秦瓊。今敵衆我寡,欲戰未必取勝,且銘州空虛,若李世民乘虛襲取,我根本丢失,則大勢去矣。”
窦子方怒道:“若隻是怕東怕西,當初何必造反,隻管等死便了。”
蘇定方見狀,忙勸道:“将軍休要焦躁,依末将之見,劉大人所慮有理。大王莫若棄守相州,退兵銘州,隔銘水與唐軍相持。如此,進可以破敵,退可以守銘州。”
劉黑闼沉吟半日,覺得蘇定方所言有理,便傳令棄守相州,撤軍回師銘州。将主力留在銘州,并在銘水沿岸要害處駐紮兵馬,以防唐軍渡河。
卻說秦王得知劉黑闼退軍,便率軍收複了相州,然後與房、杜、長孫無忌商議道:“今劉黑闼雖退去,然漢東軍兵精将勇,實為勁敵。不知你等有何破敵之計。”無忌道:“殿下素來英斷,想必早已胸有成竹了,我等隻管秉承妙算便了。”
秦王看了無忌一眼,便将目光轉向房玄齡。其實,他所以每次密議大計必令無忌到場,與其說是要他出謀劃策,倒不如說是為了讓他多接觸房、杜等人,也好多一些曆練。玄齡見秦王有意求計于自己,便開口道:“今與劉黑闼戰,臣有上中下三策,不知殿下尊意如何?”
秦王道:“你隻管講來。”
玄齡道:“劉黑闼聲勢雖盛,然河北諸郡新附,根基未牢,人心未固,今又盡率精兵猛将與我相抗,諸郡必定空虛。殿下進兵銘水,與黑闼隔水相持而不戰。卻令淮安王與幽州羅藝各自率軍攻占其所屬郡縣,諸郡必不能守。黑闼若欲救諸郡,則恐銘州為殿下所破。如此不出半載,諸郡皆為我有,劉黑闼坐困孤城,内無糧草,外無援軍,我諸軍齊聚銘州,如泰山之壓卵,漢東軍可不戰而破。此漢高帝所以破項羽也,為上策。殿下駐兵銘水之上,暫不與戰。卻一面令人擾其糧道,一面令羅藝來銘州與我會師。如此,不出百日,則敵軍乏糧,我軍齊聚,強弱懸殊,我破之必矣。此所謂先勝而後求戰,中策也。黑闼雖悍勇,豈及殿下英武,且我軍多于敵軍,殿下若直趨與敵決戰,黑闼必來應戰,不出一月,漢東軍破矣。隻是我軍死傷必衆,此所謂戰而後勝,下策也。”
這時,又見杜如晦道:“下策以戰求勝,難保萬全,此匹夫所為也,斷不可行。上策雖可保萬全,然劉黑闼必與突厥勾結,半載之間,恐夜長夢多,橫生枝節。且羅藝久在幽州,獨統一軍,名為唐臣,實與群雄無異,其心難測。一旦占據黑闼屬地,實力、威名更盛,恐有不軌之舉。倘若如此,則是一黑闼雖滅,一黑闼又生,非國家之利也。依臣之意,當行中策。”
秦王便道:“既是如此,便行中策。。”
于是一面派出程銘振、秦武通、田留安等各率遊軍到處騷擾漢東軍糧道,一面遣使前往幽州,催令羅藝速來銘州會師。随即率軍來到銘水南岸肥鄉縣,見對岸早有漢東軍重兵設防,便駐紮下來與之隔岸相持。兩軍相距十餘日,忽有消息傳至唐營,羅藝率軍一路攻城略地,向銘州逼來,要與秦王軍會合。秦王大喜,連忙派人去迎接。
卻說劉黑闼聞聽羅藝率軍臨近銘州,急招群臣商議。劉斌建議道:“我軍與李世民隔銘水相持,本勢均力敵,若令羅藝到銘州,則我腹背受敵,當派大将率軍先破羅藝軍,然後回師破李世民。否則危矣。”
隻見窦子方、蘇定方二人出列道:“臣願率軍前往。”
劉黑闼道:“幽州軍素稱悍勇,羅藝深曉兵機,更兼有薛氏兄弟相助,乃勁敵也。他人恐非其敵手,孤當親自前往。隻是李世民若知我離銘州,必來攻城。我當悄然離城,莫使外人知曉。”
當晚,劉黑闼留範願與劉十善等守銘州,自己率軍三萬悄悄離開銘州去迎戰羅藝。本以為是人不知,鬼不覺,定能瞞過唐軍,卻不知房玄齡早已料定劉黑闼得知羅藝前來後,必定率軍前去阻截。故此在銘州一帶布下衆多斥候。劉黑闼剛一出城,便有人來報知了秦王。秦王便與玄齡等相商,房玄齡獻計道:“劉黑闼所以深夜出城,懼我乘勢攻銘州也。殿下使程銘振等虛張聲勢,逼近銘州,守軍不知虛實,必報知黑闼,黑闼聞訊必回。”
秦王見杜如晦并無異議,知他也贊同,便道:“既如此,便依玄齡之計。”
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房玄齡聞言,又對秦王如此這般一番,秦王連連點頭道:“妙計!妙計!”。
卻說次日傍晚,銘州城西忽然鼓聲大作,震得地動山搖。守将範願聞聲來到城頭觀望,但見城南也有無數火把照得天空如同白晝一般。再看城東,更有處處火把連綿不絕向着銘州城方向逼近。也不知唐軍有多少。範願不敢貿然行動,隻得點起烽火向劉黑闼報警。當時劉黑闼行軍至沙河,剛剛安下營寨,接到範願的報警,不由得大驚:“不料李世民行動如此迅速!”立即下令拔寨都起,趕回銘州。待他回到銘州,三支唐軍卻都偃旗息鼓,悄然而退了。次日天明,劉黑闼派出幾路遊哨去探聽消息,卻哪裡有唐軍蹤影。劉黑闼歇兵一日,再次率軍出城,卻不料當晚又有三路唐軍向銘州逼來。劉黑闼心中暗自吃驚:“唐軍莫非天兵天将不成!”明知其中有詐,卻又不敢不回師保銘州。他哪裡知道,這正是房玄齡向秦王所獻之計。那西路唐軍乃是程銘振用六十面巨鼓同時擂響,南路唐軍主将正是秦武通,東路唐軍主将即是田留安。三支軍隊各自不過千人而已,隻要虛張聲勢,使劉黑闼不敢離開銘州。他們得知劉黑闼率軍歸來後,立即便遠遠離去,劉黑闼哪裡尋得到他們。
劉黑闼兩番去而複返後,不敢再親自離城,便與群臣商議另派大将去阻擊羅藝。窦子方與蘇定方又請率軍前往,劉黑闼沉吟半晌方才道:“你二人需留下守銘州。”最後還是派出劉十善、袁子幹及大将張君立、諸葛德威率兵三萬前去阻擊羅藝。衆将各自領命離去後,劉斌悄悄來到劉黑闼身邊道:“羅藝骁勇,劉将軍恐非其敵手,不如令定方與子方随他同行。”
劉黑闼道:“窦、蘇二将雖正是羅藝敵手,然其心難測,不可令二人離我眼前。”
劉斌默然直視劉黑闼半晌,忽然長歎一聲,黯然離去。
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