蓮葉深吸了一口氣,站出來,跪在湯鳳的面前,平靜地道:“主子,方顔也是為了主子才落到了這般下場,奴婢不敢求主子出手搭救他,隻求主子能給他痛快一死。”
踏上這條路之前方顔就知道自己要面對的是什麼,既然他沒有退縮,那她也沒有立場去記恨任何人。說到底,奴才的命都是主子的,主子要他去死他又怎麼能不去呢。
湯鳳放下手,深深地看了她一眼,道:“本宮一直以為你是他們中間難得的清醒人。你比蓮心機敏,比蓮藕沉穩,你算是本宮最信任的人了。”
蓮葉咽了咽喉嚨,她不知道皇貴妃說這些話是什麼意思。
“本宮不是那等過河拆橋的人,方顔的退路本宮已經安排好了。”
蓮葉錯愕擡頭,愣愣地看着她:“主子……”
湯鳳搖了搖頭,歎息道:“算了,你已經不适合待在宮裡了。”
蓮葉驚慌,跪着往前走了兩步,眼睛裡立刻滲出了淚水,她哽咽地道:“主子是要趕奴婢走嗎?”
湯鳳看着這個做事周全得體的大宮女,從她進宮的第一天起她與蓮心就陪着她的身邊,蓮心已經去往極樂了,現在就剩下一個她。可惜,她也不适合卷入宮裡這些争鬥了。
“本宮已經打點好了,方顔會在行刑的前一日出宮去,你便與他一同走吧。”湯鳳忽然笑了起來,如春風又綠江南岸,滿面的笑容,“去跟他過普通百姓的日子吧,不必卷入這些陰謀算計中了。”
蓮葉不敢置信地看着她,眼淚不自覺地流出眼眶,可一切想說的話都堵在了喉嚨,她沒有想到會走到這樣一步。
“主子……您願意成全奴婢?”
為什麼不呢?她這一生沒有得到的東西,總要有人替她去完成啊。可這樣矯情的話湯鳳也不願意宣之于口,她收斂了笑意,裝作不爽地道:“你的心已經随他去了,本宮不需要一個不能全身心放在本宮身上的人。你既那麼喜歡他,那以後的日子過成什麼樣都得你自己去受着了。”
蓮葉閉上眼,努力憋住将要溢出嘴角的哭聲。
“好了,本宮要就寝了,你們都退了吧。”湯鳳站起身來,朝着内殿走去。
蓮葉跪在原地轉頭,看向那一抹绮麗婀娜的身影,她覺得此刻的皇貴妃既熟悉又陌生。小金子将她攙扶了起來,兩人一同往殿外走去。
“蓮葉姐姐,恭喜你。”小金子正經了神色。
蓮葉咬唇,忽然就笑了起來。這十餘年的宮廷生活,早已讓她忘記了如何真心實意地笑了。她看向寝殿内,對于之前對皇貴妃的誤解她感到愧疚,她那些狠辣詭谲的手段隻對于旁人,對這些親近的人她似乎早已為他們選定了最好的路。
蓮葉朝着寝殿磕了一個頭,無論是嫌棄了她還是真心為她打算,她這一生都将感激于她。
——
次日一早,延禧宮再次傳來噩耗,陳氏于昨日夜裡上吊自殺了。
孩子沒了,自己又背負着淫亂後宮的罪名,這輩子都無法再翻身,她還怎麼活下去。
不知道陳氏死之前有沒有後悔聽從家裡的安排進宮與皇貴妃分寵,但如今的陳家是真的後悔了。嫔妃自戕是大罪,要禍及家人。陳家并不知事情的始末,以為是女兒失了孩子才一時想不開,說不定陛下看在未出生的皇子的份兒上高擡貴手呢?
“……奪去陳忠之正三品侍郎職務,撤去其進士出身,貶為庶人;奪去潘氏三品淑人封号,貶為庶人……”
聖旨一下,陳家哭嚎一片。
多年來造就出的政治敏感度讓陳忠之察覺到事情并不這麼簡單,他不相信陛下僅僅為了女兒自戕便将他抹去了官職。如此重的處罰,一定是因為女兒在其他地方惹怒了皇帝。
不過他已經沒有禦前申辯的權力了,作為庶人,他連繼續住在這三品侍郎府的資格都沒有了。從前賓客如雲的家立刻變成了晦氣之地,府中的仆人也作鳥獸散,四處奔命。他原以為女兒可以帶着陳家攀上一個高峰,沒想到全是一場夢,醒得如此之快。
“都怨你,都怨你!”潘氏捶打着丈夫,“如果不是你讓女兒進去與皇貴妃争寵,她怎麼會落到如此下場!我的女兒啊,她還不滿十七歲就走了啊……”潘氏捶着胸口哭号,痛心萬分。
陳忠之忽然想到了什麼,對,皇貴妃……他讓女兒進宮分寵,惹到的最大的敵人便是皇貴妃湯氏,女兒的死一定與她脫不了幹系!
——
陳氏死了,死的時候是庶人的身份,死後自然不能葬入妃陵寝。許忠不敢去請示威帝,怕連着他一起發落了。正愁着呢,承乾宮的蓮藕來了。
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