湘雲微微一愣,一旁的寶钗看了她一眼,忙笑道:“早知道大嫂子口味刁鑽,自然囑咐人備下了。姜絲不說,也有竈火上用砂鍋慢火煲出的粥來,沒個新鮮勁材料,卻是熬得米花都爛了,滋味最好。”
又喚了個丫頭來,吩咐她:“将粥送上來,給老祖宗、姨媽、我媽還有黛玉和大嫂子各一份。”
又看着其餘幾人笑道:“餘下的,想來也是不愛這一口的了。”
那頭寶玉讪笑兩聲,賈母是最知道他的,當下看了他一眼,也笑了,又吩咐那丫頭:“給你寶二爺也盛一小碗兒,也被滿了,他不愛這一口,隻用一點點暖胃,若剩了也是平白添了罪過。”
那丫頭笑吟吟答應一聲,不多時便有幾個丫頭捧着小托盤回來,隻見那白瓷如意紋小碗兒中盛着雪白軟糯的米粥,中間鋪着一小簇切成絲兒的醋泡生姜,看起來花兒一樣,也是好看的。
三春、黛玉、寶钗、湘雲到底還惦記着作詩,略用些螃蟹果品便待不住了,惜春來拉由儀,扯着她的袖子撒嬌。
賈母見了便笑,道:“你就跟她們去吧。”
不等由儀應了,惜春已對着賈母一欠身,脆生生地應了一聲:“唉!”
由儀搖頭輕笑兩聲,滿是無奈。
她這邊放下了筷子,那頭小丫頭忙捧了水盆、毛巾、潤手的玫瑰羊乳漚子并一小盒兒菊花葉、桂花蕊熏的綠豆面子過來。待由儀将手浸入水中,另一旁一個小丫頭見四下無人,忙挽袖拿着小銀勺舀了一下子綠豆面子倒在由儀手上,然後恭敬退下。
由儀慢條斯理地洗手,掃了她一眼,問:“你叫什麼名兒?”
“奴婢杜若。”那小丫頭欠了欠身,道。
由儀笑了:“前兒,你琏二奶奶打我那兒要了個丫頭,說回頭府裡進新人的時候補給我,如今看來也不必了。”
又問:“你是幾時進府的?”
杜若道:“奴婢是年初賣身進府的,有幸被分派到園子裡照顧草木。”
由儀轉頭看向王熙鳳,含笑道:“你看,這個人給我好不好?”
“這有什麼不好的?本來就說了要補給嫂子。”王熙鳳笑了,幹脆利落地吩咐:“你就跟着大嫂子吧。回頭讓人過來把她的差事補上,将她調到稻香村去服侍,每月……就像翠哥兒一樣,每月五百錢,再讓總管房把她的身契給大嫂子送去。”
那頭平兒早過來聽吩咐,聞此忙應了,一欠身道:“是,奴婢知道了。”
那頭鴛鴦又叫人,王熙鳳便推了推她:“去和她們吃吧,這事兒晚前做了就是。”
杜若已反應過來,幹脆落地給由儀行禮:“奴婢見過大奶奶。”
“果然大嫂子看上的人就是伶俐的,我看呀,從此我那兒缺了人,隻去找大嫂子的!”王熙鳳笑着道。
那頭賈母嗔她一聲:“你就鬧着你大嫂子。”
又仔細打量了杜若,見她生的清秀,眉目清正,讓人見了就喜歡,便笑道:“丫頭,你過來,我看看。”
“是。”杜若遲疑了一下,見由儀點頭,便上前到賈母身畔,對她行禮。
賈母仔細看了看她,問道:“今年多大了?家裡父母是做什麼的?”
杜若道:“奴婢今年十七,先父從前是個大夫,後來去了,奴婢跟着舅舅舅媽過活,家境困難,索性把奴婢賣了換些銀兩好度日。”
其實這話已經是盡力說的得體些了,賈母是經過世事的,哪裡不知道這裡頭的辛酸。索性今日她心情也好,便道:“這女孩兒不錯。”
王熙鳳便推了推杜若,笑道:“老祖宗要賞你呢!還不謝恩?”
又對賈母道:“您若真喜歡這丫頭,不如就随了您服侍着,大嫂子那兒我另外補給她就是了。”
賈母嗔道:“我就缺個人服侍了?總看着你大嫂子身邊兒的人。”
回頭果然有個賈母屋裡的丫頭拿了一個荷包并幾百錢來賞給杜若。
——也是賈母開心,杜若又合了心意,不然等閑人也不容易得賈母的賞賜。
回頭衆人又作詩,由儀便隻坐在躺椅上歪着頭看她們作詩笑鬧,一面拿着個琉璃梅花自斟杯慢悠悠自斟自酌。
那頭寶钗道:“大嫂子,您今年可釀了桂花酒不曾?”
由儀擡眼兒看她,笑了:“怎麼,又惦記上我的酒了不成?”
“正是呢!”迎春笑道:“今兒有好螃蟹,沒個桂花酒豈不可惜了?”
由儀于是笑了,對那杜若道:“可認得去稻香村的路?”
杜若點頭:“認得。”
由儀就笑了,吩咐:“你過去,找你碧月姐姐,告訴她:這邊吃螃蟹,你郡君和二姑娘鬧着要桂花酒,将去年的那一壇子找出來。你再将酒帶回來就是了。”
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