嚴清鶴苦笑,自己實在沒做什麼,沒料到嚴家的命運,卻與他這樣挂上鈎了。
近日來他想到這件事就有些恍惚。如果真的隻有這一次,那不去想它,總會忘的,他隻需要逃避就可以了。但現在無法逃避,皇帝還時不時提醒他,要他記起來。
于是他一時想着,大行不顧細謹,看開些也不是要命的事;一時又想,為國士者不為近臣,自己辱沒了嚴家三代清白的名聲……這麼來來回回,一時忍不住想,一時又不敢細想,自己都厭棄自己,怎麼如此婆婆媽媽,比閨中怨婦還要思緒纏綿。
不過有一點,他是清楚的。可怕的不是他與皇帝的一番雲雨,是習慣。
他如今還能這麼想着,是他還在掙紮。但他慢慢總會習慣的,慢慢就被磨平了,就不再想了。就好像他初次被皇帝抱着,覺得天崩地裂,日月無光,但現在他還不是習慣了,被摟摟抱抱,被輕吻都成了自然。
可怕的是,人的底線是會變的,會一退再退。皇帝手段高明,從不強迫他,隻是一點點地逼進,讓他一步步地退縮,一步步地習慣。
他也不知道自己的底線能退到哪裡。當然,最好的情況是在走到他不能接受的那一步之前,皇帝早早地對他失了興緻。
不過嚴清鶴也并不是總有許多時間來想這些事情的。次年開春就有春闱,諸事繁雜,禮部早開始忙碌,他每日都難得點清閑時光,總在禮部待到天色漆黑。皇帝知他繁忙,也不能時常留宿在宮裡,因此之後許久沒有再來找過他。
嚴清鶴樂得如此,更是日日不辭辛勞,早出晚歸。他不走,到放衙時禮部的下屬也不敢走,一時之間禮部仿佛天天有了忙不完的事務,引人叫苦。
嚴清鶴也不管是不是做得明顯,總在能躲一日是一日。近日來顧錦也不在家,沒人管束他是不是操勞,是不是晚歸。嚴清鶴還修信一封寄去平州,信中對母親說一切都好,無需操心。
顧錦此番是去祭她葬在平州的胞姐。她尚在閨中時,與姐姐就極親密。後來姐姐嫁了安王,随夫家去往封地平州,總是聚少離多,一年也難見幾面。沒料到生頭個兒子時就傷了身子,之後身體越發虛弱,都是靠不要錢地砸金貴的藥物撐着,才撐下十幾年來。眼看着親姊過世已十五年了,顧錦仍然年年不忘,有機會就親自去平州祭拜。
嚴清鶴倒是對這位姨母沒什麼印象。他隻在兒時見過一回,是萬壽節時姨母一家進京祝壽,姨母在嚴家來與母親叙舊。他隻記得那時姨母已經很消瘦,形容憔悴,隻有一雙眼睛能看出與母親相像。事實上,他對安王也沒什麼印象,姨母一家人,對他來說隻是活在母親的描述裡。
這日傍晚,嚴清鶴一如往常在禮部拖着耗時間,便有人通報趙大人來了。這趙大人是工部趙尚書的兒子,與嚴清鶴年紀相仿,從小也常在一處玩,如今也在戶部挂着職。
趙冀與嚴清鶴關系親近,笑嘻嘻地湊上去道:“喲,嚴大人還忙着呢。”
嚴清鶴知道他性子,随口應道:“自然不比趙大人會享清閑。”
“嚴大人太過操勞了,偶爾也該享享清閑。恰逢明日休沐,在下在醉仙樓擺了一桌酒,不知嚴大人可賞臉否?”
“你這不但清閑,還太過奢靡,你可知朱門酒肉臭,雖說京裡沒有凍死骨,但南邊才發了澇災,何況我如今公務纏身……”
“快算了吧!”趙冀笑罵他,“你能有多少事情?你家裡也沒人管束你,景二他們也都在,來不來一句話。”
“成吧。”嚴清鶴無奈,“那可說好了,不許鬧得太晚。”
趙冀推着嚴清鶴去換衣服,“行行行,都聽你嚴大人的。”
景二是景家老二,喚做景遐,京裡這個年紀的官家子弟都與他們相熟。景遐與嚴清鶴算是其中最出挑的兩人,到場之後衆人先是一陣寒暄,酒過三巡也都放開了,席間笑鬧起來,又叫了歌女助興。
衆人說話間,趙冀湊到嚴清鶴身邊,獻寶似的拿出個盒子來,得意道:“哥哥我今日也不是叫你白來的,上回給我家小弟解圍還沒謝你,瞧瞧,柳老先生的朱竹,我給你搞到一幅。”
嚴清鶴展開來看,果然是柳宣明的朱竹。他看看趙冀,問道:“你這麼有心?”
趙冀不滿道:“别人有恩,難道我還能不記着麼?知道你喜歡這個,不用謝我,要是實在過意不去,等我生辰多送點好的吧。”
嚴清鶴見狀便笑了,道:“那我真收下了,多謝趙兄美意。”
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