劉和坐在帳篷外,狠狠咽下最後一塊熊肉,一臉難以置信。
他側臉望着張鼎,笑道:“伯盛兄,難得能品嘗你親手烤的肉,和三生有幸了。”他知道張鼎的身份,兩人也算得上是舊識,隻不過帝都之内也算不相往來,若非為了此次藥神谷一行,當今天子特别指派,恐怕兩人也不會如此面對面對坐交心,更勿論嘗到張鼎親手烹制的烤肉。
三十六骁騎皆是從沙場陣中出來的人物,早已習慣野營,就在這藥神谷口建了座小小營地,燃了一堆篝火,由張鼎親自操刀将整頭熊肢解,分給下屬,一頭熊足足四百餘斤,足夠三十六骁騎飽餐一頓。
“議郎說笑了。”張鼎淡淡一笑,“在軍中慣了,當年在北境的時候,和一個老卒學的。那老卒從軍有五十年了,在草原上和鮮卑、匈奴打了幾十年的仗,學到了不少草原人的技藝。”
“五十年……”劉和愣了一下,反問:“大漢兵律是募兵制,戰事一旦結束,所有招募的士兵都可以回歸故鄉,怎麼會出現此等情況?”
張鼎托着自己的烤肉,用一柄不起眼卻很鋒利的匕首切了一片送入口中,反問:“議郎的父親劉公是幽州刺史,你莫非沒去過幽州邊境?”
劉和搖搖頭:“自然是去過,前幾年鮮卑首領檀石槐死了,家父很是高興,特地派人通知我前往盧龍塞,不過可惜,隻是遠遠地看了一眼盧龍塞,便回了帝都,家父并不允許久留。”
“可惜了,你若是久居一段時日,便知道真正的大漢邊疆是個什麼樣子。”
張鼎語氣平靜,手中的匕首有條不紊地切割着烤肉,黑熊肉肥嫩多汁,味道極美,隻是看他樣子,卻全然不在乎這是可遇不可求的美食,即使是皇族,也極難享用到如此美味。
大漢十三州,最北方的便是幽州,幽州轄郡、國十一,縣、邑、侯國九十,乃是北境第一州,隻不過自光武皇帝建朝兩百年來,備受北方鮮卑、匈奴、烏桓等遊牧部落的侵襲,人口尚不足北境第二州冀州的一半,又因為大漢六大邊塞,僅幽州便占據了勾注關、盧龍塞、柳城塞三個,曆年來大漢朝廷一半以上的軍姿都要投注到幽州邊防上。當今天子以皇族劉虞為幽州刺史,主掌幽州軍政,絕非是願意讓親信遠離,而是因為劉虞禦下有方,對待遊牧部落也是廣施恩惠,能夠制衡北境局勢,否則以當今天子的護短性格,又豈會讓自己最信任的臣子去接幽州這個爛攤子?
劉和尴尬地笑了笑,辯解道:“家父在書信裡偶有提及,隻是都不詳細,北境苦寒之地,又是兵家重地,說輕松豈不是自欺欺人麼?”
龔氏兄弟亦是在側,劉和自然是好心請他們過來已一同将就吃些。隻不過三個随從皆是太平道的人,被張鼎的五名骁騎看了起來,本就是劍拔弩張的局面,此時聽了劉和的話,便聽到龔都在旁冷笑一聲:“自欺欺人?”
他這冷笑一聲已滿是嘲諷,引得龔文建、劉和、張鼎三人皆是皺起了眉頭。“嗆啷”一聲,四周已有六七名骁騎劍已出鞘。
龔文健登時額角全是冷汗,對面劉和掃了四周一眼,倒是笑出了聲:“怎麼,兩個太平道的信徒就如此緊張?将劍收起來。”
四周骁騎卻是不聽他的,雖然此時劉和是他們的上官,然大漢最精銳的騎兵豈會如此聽命于一介不過六百石秩俸的議郎,幾名骁騎皆是殺氣噴薄,早就看這兄弟兩個絕非好人,此刻正是想動手的時候,對劉和無禮豈不是直接打南軍骁騎的臉面麼?直到張鼎擡手示意,幾位骁騎方才将還劍歸鞘,隻不過眼神中的殺氣卻是絲毫不掩。
龔文健苦笑一聲,他本就猜測這群人非同一般,想不到竟然是在北境邊關經曆過大戰的将士,從屍山血海中闖出來的殺氣豈是尋常将士可比的?更想不到,這個出手救了父親的人竟然是這三十六骁騎中的首領,而這個人顯然與劉和身份地位幾近相同。
他深深地看了龔都一眼,這個弟弟在真正的大漢官員面前如此鋒芒畢露,怕是會誤了大事。
劉和也看着龔都,他從未見過平頭百姓如此肆無忌憚,龔都在太平道裡必然是有些身份的,太平道本來就已經惹得帝都内許多人側目,他們兄弟兩個如今在大漢帝都附近已是有了命案,在南軍骁騎面前還敢如此嚣張,他是真的很想看看,龔都到底在嚣張什麼。
“你想說什麼?”
他看着眼前這個本該是尋常農家漢子的人:“太平道也是張角的心血,怎麼教出來的人都如此無禮?”
龔都沉着臉,冷哼一聲:“你們這些帝都裡享受人間富貴的人,又知道什麼民間疾苦?”
劉和突然想冷笑,這個人,果然不知道天高地厚。
他看着龔都,一字一頓,冷笑:“你是想說去年的南陽大旱,還是想說關東千裡餓殍?”
“你也知道!”
眼前的漢子再也刹不住胸中的怒火,猛地站起來,直奔劉和而來。
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龔文健眼睛陡然睜大,他早有防備,瞬間出手,一手拉住龔都,再一手直扣肩膀,生生制住了龔都。
“兄長,放開我!”龔都武功絕非龔文健對手,一時間怒急攻心,已然控制不住心神,隻想對劉和大打出手。
“你放肆!”龔文健亦是火大,腳下直踢龔都腿彎,後者一個踉跄,已跪倒在地。
劉和擺擺手,示意早已暴起的骁騎們退下:“放開他。”
龔文健雖是制住龔都,卻不敢讓劉和等人靠近,憑他兩人的武功,根本不可能在幾十名骁騎聯手追殺之下離開藥神谷,更何況父親還在劉和手上,隻不過讓他把龔都交出去,也是萬萬不可能,咬了咬牙,一把将龔都拉到身後,沖劉和跪倒:“上官,是舍弟無禮,還請不要追究。”
“兄長……”龔都大喊一聲,下一瞬間六柄配劍已經同時架在他周身。對面張鼎冰冷的聲音傳來:“你想死,成全你就是了。别讓你父親和兄長跟着你一起死。”
龔都瞬間安靜下來,他已經知道自己闖了多大禍。
去年大旱,荊州南陽郡一帶幾乎顆粒無收,本是荊州首府,近二百萬人口一年之間幾乎無糧可食,荊州刺史府和南陽太守府傾盡所有府庫存糧方才穩住民心,卻也是一片人間慘像。今年春季本是春耕時節,關東兖州、豫州更是一片天災,蝗災、旱災千裡席卷,受災最嚴重的便是豫州的汝南郡和颍川郡,一時間兩郡百萬流民四散奔逃。張角的太平道在兩年之内救治流民、傳播道義,使得信徒驟增,龔氏兄弟便是這時候加入了太平道。
劉和所說的便是這兩件事,而這兩件事幾乎令關東的官府府庫為之一空,他身為大漢議郎、大漢皇族,又豈會心中無數?
劉和已經坐了回去,一身深紫色的華服絲毫不介意坐在這曠野之中:“他不善言辭,你這個兄長,替他說如何?”
龔文健跪在地上,沒有看着劉和,隻是看着地面上的積雪。
劉和沒有催他,隻是淡淡看着他,望着那高大的身軀在雪地從起初的冷靜沉穩一點點顫抖。似是在承受什麼痛苦,良久,才緩緩聽見有些嘶啞的聲音:
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