看見皇帝略帶審視和質疑的目光,她勉強挺直的腰背終于慢慢塌陷下去。這一次她輸了,輸得徹頭徹尾、身敗名裂!
廚娘35
嚴朗晴正是因為研制出了“萬福肉”這道菜,才會在萬壽宴上脫穎而出,被皇帝召入宮中做禦廚,卻原來這道所謂的成名菜,竟是她偷竊了别人的心血。雖說林淡沒有任何證據,但她能用幾塊豆腐完全還原萬福肉的色香味,且還比嚴朗晴做的更勝一籌,就足以證明她話裡的真實性。
更何況她爹的兩個徒弟都在嚴家菜館當大廚,每月拿着不菲的銀錢,隻要把他們找來拷問一二,不難得出真相。
然而皇帝并不在意這些。他是天下之主,他想護着誰,旁人便輕易碰不得,于是問也不問嚴朗晴的欺君之罪便把人帶走了,這場比試也草草收場。所幸林淡并不計較這些,把金刀和菜譜用紅綢裹好,不緊不慢地出了香園。
湯九跟在她身後低語:“難怪你讓我不用多管,你是不是早就想好了對策?”
不等林淡回答,威遠侯已大步走過來,嬉笑道:“林掌櫃,我今年三十九,曾有一發妻,已經病故,家中無兒無女無姬妾,本人有權有勢有能力,你若是不嫌棄,便與我結一個百年之約如何?”
林淡錯愕地看着他,好半天說不出話。
湯九眉頭狠狠一皺,叱道:“侯爺,您切莫胡亂開這種玩笑,當心污了林掌櫃清譽!”
“本侯什麼時候開玩笑了?本侯是認真的。若是能娶到林掌櫃這等聰慧過人,賢良淑德的女子,也不知是本侯多少世修來的福氣。湯世子,你如此着急,該不會也對林掌櫃抱有非分之想吧?”
“你胡說什麼!”湯九急忙轉身去看林淡,卻見對方已經被誠親王和恭親王拉到一旁說話,然後登上馬車毫不留戀地走了。對普通人而言,嫁入高門似乎是求也求不來的運道,對她來說卻仿佛是一樁麻煩。
除了鑽研廚藝,她對世間的一切似乎都沒有多大興趣,這種無欲無求卻又格外認真的矛盾姿态,深深吸引着圍繞在她身邊的人。湯九直勾勾地看着遠去的馬車,表情極為挫敗。威遠侯轉動手上的扳指,眼底全是勢在必得。
與此同時,嚴朗晴正膽戰心驚地跪坐在皇帝身邊,對方慢條斯理地拆開一個灰水粽,津津有味地吃着,表情十分享受。
“沒想到泡了灰水的粽子會這般美味,回去之後朕讓禦膳房的人好好琢磨琢磨,原樣做出來。”嚴朗晴就在身邊,他卻絕口不提讓她去還原灰水粽,可見方才那場比試,還有之後的種種糾紛,已經極大降低了他對嚴朗晴的觀感。
嚴朗晴當下便慘白了一張臉。
馬車經過青雲巷的時候,皇帝徐徐道:“停車,派幾個人把嚴家菜館封了。”
嚴朗晴猛然擡頭,目露驚駭。
皇帝這才睨她一眼,漫不經心地笑了:“怎麼,你們假傳聖旨,欺行霸市,不會以為朕就這樣輕輕松松放過吧?”說話間,後面那輛馬車裡傳來嚴守業氣急敗壞的喊叫,連聲質問侍衛憑什麼要封自己的店。侍衛指指前面的馬車,說是皇上的意思,他的舌頭便似被貓叼走了一般,瞬間啞了。
皇帝冷哼一聲,吓得嚴朗晴渾身發顫,本以為自己已經徹底失了聖心,卻沒料皇帝竟執起她的手,放緩語氣說道:“你在宮中待了七八年,山珍海味随你做,各地名廚随你差遣,你想學什麼技藝,朕便讓他們傾囊相授。按理來說,你的造詣定然不會比鄉野出身的林淡差。可你看看,你今天還是輸給了她,連你那些招牌菜,也都是偷盜或抄襲旁人而來,絲毫沒有你自己的特色,可見在廚藝一道上,你終究欠缺一點天分。”
嚴朗晴被皇帝說得擡不起頭來,慘白的臉一點一點漲紅,滿心都是難堪與羞恥。
皇帝話鋒一轉,又道:“既然沒有做廚子的天分,你便入宮做朕的女人吧,朕不會虧待你。”
嚴朗晴猛然擡頭,錯愕萬分地看着皇帝,掙紮半晌終是點了頭。她現在什麼都沒有了,還在廚師界處處樹敵,連店面也被皇家查封,出宮之後哪裡還有活路?然而當了娘娘,一切又都不同,以前是她伺候人,今後是人伺候她,何樂而不為?
皇帝摸摸她嬌嫩的臉蛋,動作仿佛十分溫柔,說出口的話卻充斥着冷意,“既然入了宮,你就讓你的家人安分點。若是給朕添了麻煩,朕可不會容情。”
嚴朗晴狠狠一顫,連忙誠惶誠恐地點頭。恍惚中她并未發現,以往對她有求必應、呵護備至的皇帝,态度已經完全變了。他原以為嚴朗晴是一個單純而又善良的姑娘,是這髒污宮闱裡的最後一片淨土,卻原來她與旁人沒有絲毫不同。她也會算計、掠奪、恃強淩弱,而她的家人粗鄙無知、蠻橫跋扈,更加令他生厭。
皇帝從不相信“出淤泥而不染”這句話,陷在泥潭裡的人隻會變得更加肮髒,因為他們需要生存,所以會不擇手段,正如他自己。于是一瞬間,他就完全摒棄了對嚴朗晴的那點憧憬與好感,隻把她當成尋常的獵豔對象,打一棒子給一顆甜棗,用馴獸的手段去馴服她,等吃進嘴裡,新鮮感過了,她與那些已經失寵的嫔妃不會有任何區别。
但嚴朗晴并未猜透皇帝的心思,還以為自己在對方心裡始終是最特别的那一個,于是壯起膽子說道:“陛下,能否容我在家裡多待一陣?我爹傷勢未愈,我想等他好全了再回宮。”
皇帝深深看她一眼,半晌後無可無不可地點頭。
…………
這邊廂,林淡已經回到三岔口胡同,剛下馬車就見幾名青壯年男子大喜過望地迎上來:“林掌櫃,您終于回來了!您準備什麼時候開店?”
“不開店了,我不日便會離開京城。”林淡淡淡擺手。
幾名男子露出如喪考妣的表情,還想再勸,卻見一名太監領着一群侍衛浩浩蕩蕩地走過來,揚聲道:“您是林淡林大廚吧?您今日赢了比賽,皇上賜您一塊牌匾,您收着吧。”
林淡這才發現站在他身後的兩名侍衛擡着一塊用綢緞包裹的方匾,掀開綢緞後,上面用金漆寫着六個龍飛鳳舞的大字——金刀禦廚傳人,還蓋了皇帝的私印。
隻可惜現在這幾個字,林淡早已經不稀罕了,但她依然接了牌匾,用紅包打發走太監和侍衛,關上店門默默收拾東西去了。站在門外的幾名男子徹底傻眼了,怔愣半晌才道:“我的乖乖,林掌櫃竟然是金刀禦廚的傳人,了不得啊!咱們每天吃的可是禦膳!”
“别他娘的做夢了!沒聽見嗎,林掌櫃不準備在這兒開店了!人家是金刀禦廚傳人,要開店也是去西城,誰耐煩給咱們煮兩個銅闆才賣一碗的面?”另幾名男子滿心都是懊悔。若是早知道林掌櫃是禦廚傳人,他們就不會如此不珍惜她的廚藝。如今想來,林掌櫃的手藝和人品都是絕佳的,她能在南城開店,何嘗不是南城人的福氣?隻可惜他們不懂得惜福。
林淡收拾好行李就直接出了京城,還未抵達家門就見齊氏站在路口引頸眺望,臉上滿是擔憂之色。她從未想過女兒會赢,隻盼她能平安回來。于是,當林淡扯開綢布,将菜譜和金刀亮給她時,她睜大眼睛,捂住嘴巴,好半天回不過神。
“這,這是什麼?”她不敢置信地問。
林淡把兩樣東西遞過去,輕笑道:“娘,我把爹的東西赢回來了,您收好。”
“赢,赢了?你真的赢了?”齊氏不斷撫摸金刀和菜譜,漸漸笑開了懷,少頃又嚎啕大哭起來。這些年,女兒走南闖北、漂泊不定,受了太多太多的難,吃了太多太多的苦,她心疼啊!
林淡抱住齊氏輕輕拍撫,嗓音十分平靜,“娘,此間事了,咱們去别的地方轉轉吧。外面天地遼闊,還有很多美食等着咱們呢。”
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