湯九瞟了信紙一眼,卻見上面用簪花小楷寫着一行字——六月六,香園會。香園乃皇莊,尋常人莫說進去,連靠近都不能。那是皇帝最愛去的園林之一,常年有侍衛看守,憑嚴朗晴的身份,怎麼可能動用得了?莫非這裡面還有皇上的首肯?
思及此,湯九忽然想起姐姐給自己送來的口信,說皇上最近幾年對嚴朗晴頗為優容,似有納入後宮之意,讓他想想辦法。也因為這個,才有了貴妃娘娘意欲賜婚嚴朗晴,讓她嫁入侯府的傳言。
如果皇帝真的在背後給嚴朗晴撐腰,這場比試恐怕不會那麼公正。于是他低聲道:“香園乃皇家園林,如無谕旨誰也不能動用。上一次在香園宴客的人是大長公主殿下。”
林淡微微蹙眉,片刻後颔首道:“我明白了,謝世子提點。”語氣不緊不慢,輕松得很。
湯九看不出她在想些什麼,繼續道:“我可以想辦法取消這次比試。”不公正的比試何必參加,先讓嚴朗晴失了聖寵,屆時再比不遲。這世上少有公道,但他想給林淡一個公道,一個遲來了十年的公道。
“不用了,我自有辦法應對。”林淡笑着搖頭。她等了十年,已經沒有耐心再等下去。
“你再好好想想。嚴朗晴有皇上護着,請來的裁判定然不敢讓她輸。”湯九勸不住她,隻能挑明。
林淡擺擺手,還是那句話:“我自有辦法,世子不用擔心。”
湯九咬牙看她,心裡既無奈又動容。林淡還是那麼倔,然而正是因為這份倔,才成就了現在的她。
“罷了,我來替你想辦法!”話落他拎着湯鵬大步走了。
秦二娘踮起腳尖看了看信紙,歎息道:“香園啊,那可是皇帝最愛去的地方,一般人不讓進。林掌櫃,您别跟湯世子犟,偶爾妥協退讓一下,并不代表你就輸了。您是什麼水平,咱們自己人知道就行,何必拿雞蛋去碰石頭?”
林淡搖搖頭,目光堅定。
…………
六月六很快就到,林淡應邀前來,先經過重重關卡,又經過重重檢查,這才準許進入香園,園内五步一崗,十步一亭,來來往往全是巡邏的侍衛和面容整肅的宮人,一派皇家氣象。
若是換個普通人進來,吓都吓死了,哪裡還敢比試?毫無疑問,兩人還沒碰頭,嚴朗晴就先給林淡來了一個下馬威。林淡不知道自己是誰,但她能猜到自己的境遇定然十分奇妙,甚至是波瀾壯闊。因為她見到這種場面一點惶恐的感覺都沒有,内心猶如一潭死水,半點漣漪也不泛。
她神态自若地走進内院,入了正廳,看見坐在主位的一名俊美男子,立刻跪下磕頭。男子腳踩明黃皂靴,定是皇上無疑。
“起來吧,聽說你要與朗晴比試廚藝,朕便出宮為她做個見證。”皇帝狀似大度地笑道:“此次比試,你們隻管各展所長,無需顧慮,要什麼食材便吩咐下去,宮人會為你們準備妥當。”
嚴朗晴垂頭掩嘴,狀似羞澀。皇帝看她一眼,笑得越發溫柔。他表面公正,實則幾句話就點明了自己與嚴朗晴的親密關系,誰還敢忤逆他的心思?
前來當裁判的幾人面面相觑,心中各有思量。這些人既有已經出宮榮養的老禦廚,也有遠近聞名的老饕,還有一些大飯館的主廚,對廚藝之道頗為精通。
林淡大略掃過去,心中不免恍然。這些人十之八九都參與了曾經那場比試,仿佛時光倒回,往日重現。另有湯世子、誠親王、恭親王、威遠侯、滇黔郡王等老熟人坐在一旁觀看。被打了闆子、本該躺在床上修養的嚴守業也來了,正用怨毒而又得意的目光看着她。
林淡屈膝行禮,張口就問:“皇上,您能保證這場比試的公正性嗎?”皇帝自诩明君,登基之初廣開言路、招攬賢才,在朝堂上也對敢于直谏、死谏的言官格外優容。林淡直接把話挑明,他不想點頭也得點頭。
廚娘32
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