兩人一會說些家裡的事情,一會說些揚州鹽商的閑話,不知不覺到了晌午,柳兒請了姜玉春示下,将宴席擺在小廳裡。姜玉春又叫擺一席上等的席面,讓郭嬷嬷、杜媽媽、王嬷嬷陪着古嬷嬷吃酒。古嬷嬷來謝了賞,又瞧了瞧姜玉春前面的菜色,點出了兩樣不适合孕婦吃的菜色,方才退下。
姜大夫人面帶欣慰之色,悄聲和姜玉春說道:“這古嬷嬷很有些本事的,她出郡王府的時候就被消了奴籍,并不是咱家下人。她隻想有個舒坦的地方養老,其他的錢啊利啊,她都沒那心思攙和,你隻管放心用她。但有一條,你得好生待她才是,若是留不住人,再想請個這樣的來家裡,可就難了。”
姜玉春笑道:“嫂子還不知道我的性子,是那種會苛責下人的嘛?說起來,我家那個王嬷嬷也是同她一樣的,官宦人家出來的嬷嬷。如今在我府裡養着,平常隻要略微幫襯着我些,我就能省不少的心。”
姜大夫人道:“古嬷嬷剛來的時候其實有些不情願的,我瞧着她這會似乎歡喜了好多,想必你那王嬷嬷幫你分辯了不少好話呢。”
姜玉春歎道:“官宦人家出來的人,難免會瞧不上商賈之家。我也不強求,隻以誠相待就是。”
姜大夫人想到小姑原本堂堂的官家小姐成了今日的商賈之婦,未免又覺得有些心酸,忍不住歎氣起來。姜玉春忙笑道:“嫂子何苦歎氣,你看我如今過的多好,我心裡知足着呢。”姜大夫人也不便說公婆的是非,隻輕聲道:“你覺得過得好就好。”
吃罷了午飯,姜大夫人便回去了。姜玉春叫人給古嬷嬷收拾了屋子,又親自選了棵人參拿盒子裝了給古嬷嬷當見面禮。古嬷嬷謝了禮,又笑道:“我瞧見二奶奶屋裡好多醫書,不知可能借我一本瞧瞧解悶。”
“嬷嬷隻管挑喜歡的去看,看完了來換就是。”姜玉春笑道:“還有不少的醫書我放在院子裡的小書房裡,嬷嬷也可以借去看看。”古嬷嬷聞言不禁喜笑顔開,再三和姜玉春道了謝,又上前給姜玉春把了脈,方道:“胎兒穩健,我晚上做幾樣湯水給二奶奶吃。”
姜玉春忙道:“不忙不忙,嬷嬷歇兩天再忙活。”古嬷嬷笑道:“我在大太太府上已經歇了好些日子了,往後二奶奶的膳食隻管交給我便是。”姜玉春這才罷了,親自選了個幹淨的屋子給她,又叫人送了舒服的被褥,又加了各色擺設,方才回屋去歇着。
郭嬷嬷替姜玉春換家常衣裳,見屋裡除了兩個大丫頭并無外人,才悄聲道:“今日王姨娘趁着大夫人來做客,府裡忙亂的時候,打發小丫頭出了府。我派人跟着,那小丫頭去了王姨娘的娘家,呆了有小半個時辰才回來的。”
姜玉春輕聲笑了笑:“她這是慌了。”
☆、細訪王氏兄弟生意事暗查三位姨娘養身丸
姜玉春依然讓放在王姨娘院裡的心腹盯緊了她,自己則不緊不慢地看着丫頭收拾箱籠,待都收拾利索了,帶着府裡衆人搬到新宅子裡去。
姜玉春夫婦在主院住下,主院附近的院落都不叫住人,說是給未來的小主子留着,單在園子裡選了三處連着的院落叫她三人搬了進去。三個妾室雖有滿腹怨言,卻不敢明說。就連素來有些張狂的張雪雁,也因自己并未像自己想當然那樣重得周天海的寵愛而老實了許多。好在姜玉春也在園子裡選了幾處院落做為給周天海消暑用的住所,讓三個妾室多少也有了些盼頭。
待姜玉春在新房子裡歇了兩日,休養的精神頭好些了,郭嬷嬷才将調查出來的事情禀給姜玉春:“這王中平和王姨娘是一奶同胞的兄弟,王姨娘的親娘去世後,她爹又娶回來一個。這後娘一直沒有生養,指望着王中平養老送終,加上王姨娘每年都送銀子回家,因此對王姨娘這個弟弟倒是不差。上回王中平來找王姨娘要銀子說做生意,當時二奶奶賞了五十兩銀子,王姨娘那時剛被罰了月例銀子,隻給了些首飾衣裳,估摸着也值個五六十兩銀子。王中平還打着二爺的旗号,問一些在二爺手底下過活的幾個小鹽商那又借了三百五十兩銀子,這前後加起來就有将近有五百兩的銀子了。”
姜玉春聞言冷笑道:“看他這斂财本事,還沒等做生意,就先弄出這些錢來,比那些做生意的一年還賺的多呢。問那些小鹽商借的錢,隻怕二爺都不知道呢,他還真有膽子,真以為自己是舅爺呢?”
郭嬷嬷輕聲道:“就是打着這個旗号借的銀子,外頭小鹽商摸不清他的底細,隻知道他是咱家姨娘的親弟弟,又都不知道咱家裡的姨娘不得寵,因此誰不敢得罪他。”
姜玉春點了點頭,冷哼道:“二爺素來厭惡這樣的行徑,若是二爺知道了,隻怕能扒了他的皮。你且往下說,他拿了那麼多銀子到底做的什麼生意?”
郭嬷嬷道:“揚州多為鹽商,他看慣了鹽商的富庶,自然打的是行鹽的主意。”姜玉春聞言不禁笑道:“呦,他也打起做鹽商的主意了,那五百兩銀子夠做什麼的啊?買上船,雇上船工,還剩多少錢買引窩的。況且各處的鹽引都有人領了,那些附在大鹽商下頭的小鹽商也都有些資本的,早在大鹽商底下挂了号的,為了拿多餘的鹽引。就他這百十兩銀子的,哪個大鹽商願意賣給他呀。”
郭嬷嬷賠笑道:“二奶奶說的是。這五百兩銀子雖然多,但是在鹽商圈子裡,根本不夠看的,自然沒有大鹽商肯賣引窩給他。他在揚州轉了十來日,也沒尋到門路,便揣着銀子去了浙江。二奶奶也知道,如今煎鹽都用的是鐵盤,這些東西也不值什麼銀子,小門小戶就能置辦,因此這鹽的産量也比以前多了。雖說江浙相鄰,但浙商的資本卻不如揚州鹽商資本雄厚,這竈戶産的鹽往往鹽商沒有資金全部收購,因此便剩下不少餘鹽賣不出去。王中平到了浙江,花了十來兩銀子請幾個竈戶吃了半個月的酒,私下裡協商了拿銀子買那些剩下的餘鹽。二奶奶不知,這鹽場的竈戶都是些窮人,他又請吃酒又給銀子的,那些竈戶哪有不依的,恨不得他将餘鹽都買了去,好解家中窮困之急呢。”
姜玉春緩緩地喝了口水,慢慢地說:“他是做私鹽買賣了?”郭嬷嬷道:“正是。二爺做的是官鹽生意,二奶奶也知道,這場價隻怕就比竈戶私下出售的價格就高了,再加上高額稅負、鹵價、駁船、載運、燃料這些費用,成本就翻上幾番了。而販賣私鹽的,成本少又沒有稅負,高價賣到少鹽的地區哪有不賺的。”
姜玉春問道:“可查到他賣到什麼地界去了嗎?”郭嬷嬷冷笑道:“說是賣到了安徽鳳陽、壽州這些小地方去了。那些偏僻窮困的地方運去的鹽是有限的,曆來都是缺鹽吃的地方。王中平帶了私鹽去,賣的鹽價竟然是官鹽價格的五倍,那裡的百姓要吃鹽,也沒法子,隻能向他買了。我打聽說,他這幾個月來回幾趟,淨賺了幾百兩銀子呢。”
姜玉春詫異道:“竟然賺了這麼多,怪不得那麼多人冒死販賣私鹽呢。”郭嬷嬷道:“他那時隻偷偷給王姨娘送來二十兩銀子,我還琢磨着這小子挺孝順呢,知道心疼他姐姐,誰知道這二十兩還不到他賺的零頭呢。”
姜玉春若有所思,半晌道:“販賣私鹽本是重罪。他本金又多,短短數月又賺了那麼多銀子,隻怕販賣的數量不是少數。若是查出來,可不是杖責一百,流放三年就能解決的,隻怕殺頭都有可能。我且問你,你查的這些可屬實嗎?”
郭嬷嬷忙道:“回二奶奶,事情屬實。這百姓素來都知道有私鹽這回事,雖知道官府不許,但是販賣私鹽是怎樣的重罪,這些市井百姓并不知曉的。這王中平買賣私鹽并未刻意避人,因買的私鹽量大,他買了船,還叫了從小玩的好的十來個人幫襯着,每次來回都有幾兩銀子相贈。這王中平的後娘嘴也不把門,四下裡說兒子販鹽賺了錢,要買房子雲雲。這些事隻要稍微一打聽便能知道,我怕王婆子言語不實,還花錢買通了幾個跟着去販鹽的小子,那些小子喝了酒,都盡數說了,我将他們的話都對起來了,方才敢和二奶奶說。”
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