薛禮默然良久,道:“李韬此次下獄,是因牽涉到昌源戰敗一事,定北伯行事莽撞,然而大義不虧,我終究不好說什麼。此事勿要再提。”
薛禮這個副帥一系的魁首都這樣講,其餘人就更不好有所異議,再得知李韬牽涉到鎮國公戰死、昌源失陷一事中時,更是群情激奮,看守他的人也不得不從最初的十人增添到五十人。
昌源陷落兩月,戰死士卒便有十萬之衆,更不必說慘遭屠戮的邊民,多少人妻離子散,家破人亡,現下知曉李韬參與其中,甚至很有可能一手造成了這樣慘烈的惡果,士卒隻恨不能生噬其肉,說不得什麼時候便隐忍不住,撲上去将他給殺了。
燕琅既然敢将他扣下,就做好了最壞的準備,一邊叫老管家搜集罪證,嚴審李韬及其親信,另一邊又遣兵布将,準備将這群南侵的柔然人一網打盡。
李韬并不是什麼硬骨頭,剛被關起來的時候,還叫罵不休,語出威脅,隻可惜,他這威風耍錯了地方。
老管家跟随沈家老太爺征戰沙場的時候,他還不知道在哪兒呢,如何會将這等色厲内荏之輩放在眼裡,先把人吊起來,用蘸鹽水的鞭子抽個半死,晾了半日之後,李韬立馬就老實了。
老管家是親眼看着沈平佑長大的,視他如子侄,現下見到了害他至死的兇手之一,如何會心軟,幾番刑罰上去,不出三日,李韬便哭爹喊娘,吐了個幹幹淨淨,從何時起與儀國公密謀,到兩人在何處商定此事,由什麼人傳訊,經手者幾人,招供的極為詳盡。
燕琅對着那份口供看了良久,終于道:“與他那群親信所言,可都對的起來嗎?”
老管家道:“嚴絲合縫,并無錯漏。”
“好。”燕琅淡淡丢下一個字,道:“将這份口供謄抄數份,投寄到刑部、大理寺、幾位宰輔、乃至于諸位禦史家中去。至于李韬按下手印的這一份,便附錄在我的奏疏之中,送入宮中。時值深秋,今歲的死刑犯也該陸續問斬,就在這個月,我要儀國公死!”
老管家眼底厲色一閃:“是!”
……
沈胤之未死的消息傳回金陵,很是引起了一番轟動,皇帝初次聽聞此事,驚得險些從禦座上摔下去:“沈胤之沒有死?這怎麼可能!一個多月都沒消息,忽然就跳出來了?!”
回話的侍從低着頭道:“據說,定北伯當時身受重傷,昏迷不醒,為大漠中的獵戶所救,大半個月後方才醒來,叫人送信給沈家……”
皇帝疑心甚重:“那的确是沈胤之嗎?是否是其餘人假扮?”
内侍聲音愈發低了:“定北伯先往河西去祭拜鎮國公,與鎮國公夫人和榮安郡主短暫相聚之後,便前往北境,見到他的人不在少數,想來無法造假。”
皇帝眉頭擰個疙瘩,沒再做聲,内侍監見狀,便擺擺手,打發那侍從退下,卻聽皇帝陰郁道:“你說,沈家人是不是故意的?”
内侍監為之一怔:“陛下是說……”
“沈家人剛剛離開朕把控範圍沒多久,就遇上沈胤之派去的信使,這也太過巧合了,”皇帝冷冷一笑,眼底惡意迸顯:“你說,她們是不是早就知道沈胤之沒死,隻是為了欺瞞于朕,方才一直瞞着,直到走得遠了,才公之于衆?”
這等大事上,内侍監哪裡敢插嘴,隻讪讪笑道:“奴婢愚鈍……”
“一定是這樣!”皇帝像是想通了什麼似的,冷笑連連:“她們信不過朕,也防備着朕!這群亂臣賊子!那兩個賤婢是何聲色,你也知曉,沈胤之難道便是個好的?焉知他沒有悖逆之心!”
“不能再縱容下去了!”皇帝站起身,在内殿中來回踱步,如此過了半晌,忽的傳人來拟诏:“定北伯忠良之後,英武不凡,朕心甚慰,着去職還京,另加恩賜!”
内侍監聽他這般言說,便知道他已經對沈家起了疑心,傳召沈胤之回京,無非是将人扣住,免于來日生亂罷了。
他心底暗歎口氣,禁不住有些同情那位遠在天邊的定北伯。
隻是事情到底趕不上變化,半月之後,前往北境傳旨的侍從倉皇回宮,沈胤之沒帶回來也就罷了,竟還捎了那麼兩句戳心窩子的話回來。
皇帝默默将那兩句話念了幾遍,再想起林氏與沈靜秋對自己的無禮冒犯,雙目幾乎要噴出火來,正待爆發之際,卻接到了來自邊關的加急文書。
定北伯沈胤之收複昌源,生擒柔然可汗之子莫度,卻敵于百裡之外。
這消息皇帝已經聽傳旨的内侍提過,心裡雖略有些歡欣,但更多的卻是對于沈家子崛起的不安與擔憂,他眉頭微皺,目光往下一掃,臉色登時壞了,狠狠一拍桌案,怒罵道:“誰給他的膽子扣押監軍,私下用刑?簡直罪該萬死!”
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