老太太點頭道:“是啊,你說得對。否極泰來,否極泰來。”
靳府走過了最為晦暗的日子,而節氣也從小寒逼向大寒。
京郊農莊上比起城中靳府要冷上不少,芄蘭便每日将炭火燒得旺旺的,傅明擁爐而坐,常常不是靠着坐榻打盹,便是醒着出神,膝上搭着的一方小被掉了也渾然不覺,綠菲時不時便為他拾起重新蓋好。因為精力不濟,他連書都少看了,那把被靳以差人送來的琴更是落了灰。唯有方師約從外頭回來時,他才會打起精神和方師約聊聊天。
方師約雖說自己近來得閑,卻也并非真的完全有閑,但他每日裡仍有不少時間待在此處,在他的精心治療下,盡管氣候愈發嚴寒,傅明心緒也不佳,但病情仍是緩緩好轉。
這日裡,方師約暫且不在,院門難得地被叩響。
綠菲去開門,來人她覺得眼熟,仔細一想,是昔年傅明乳母将要南下時,前來接她的人中的一個,是她的本家侄兒。
此人早已到達京城,卻遲遲沒有找到傅明,處處碰壁,幾番波折才終于将地方找對了。
綠菲領着人去見了傅明,來人見傅明明顯的病容,又思及近來打聽到的相關事情,心中有些不忍,先與他問候了幾句。
傅明緻歉道:“因為近來發生了不少事,我又病着,沒有及時去信通知你們,讓你好找,實在對不住了。”
“在下明白,這段日子,為難傅公子了,在下不過是多跑跑腿,無妨。”
傅明問道:“不知您此回前來,是為何事?”
來人雖覺得自己前來傳信是雪上添霜,但又不得不說:“實不相瞞,嬸嬸入冬後舊疾複發,身子一日不如一日。她想見見您,奈何實在動不了身了,是以……”
傅明聞言,身子微微前傾,神情驚慌,“您說的……”是真的,他知道,一定是真的,别人怎會拿這個跟他開玩笑呢?
傅明關心則亂,綠菲在一旁為他問清了具體情況。傅明當即便想動身,但他如今亦是病體難愈,如何能夠南下?不僅兩個丫鬟,便是乳娘的這位侄子也苦苦勸他,又道:“公子如今這樣,想來嬸嬸見了也難以開懷。更何況,若您路上稍有差池,在下更是難辭其咎,嬸嬸更不用說了。”
傅明仍要堅持,恰好趕回的方師約也從旁勸攔,他語氣比這三人更強硬,說是勸,不如說是預備強行将傅明禁足在此。
最後,方師約留下幾張藥方,讓傅明好生調理,按病情變化換藥,又對綠菲與芄蘭再三叮囑,自己則跟着南來之人前往江南。
臨走時,方師約又對傅明道:“你應當清楚,我去比你去更有用。你就安生待着。等我回來要是你還是現下這副模樣,你且等着我下狠手吧!”
方師約随人走後,傅明摸着自己的手腕,似對人語,又似自言自語道:“我當然知道他去比我去有用。可是,我……”他咽了未出口的話。但綠菲卻似聽懂了,他心裡想的也許是:
若我不去,我怕會永留憾恨。
大寒過後沒幾日便是除夕了。
這是綠菲和芄蘭跟着傅明以來,過得最冷清的一個除夕。但她倆還是準備了許多東西,傅明強打起精神,寫了一副對聯,讓她們貼在了門外。除夕夜,就着燭光與火光,主仆三人不論身份,同桌而坐,便有了些相依為命的感覺,寂寞卻又不乏溫情。
傅明将欲守歲一夜,鄉村寂靜,他聽着屋外風聲,偶爾響起的狗吠,和屋裡兩個丫鬟下雙陸棋的響動,漫無邊際地想着一些往事,卻在酸甜夾雜的情緒中不知不覺地昏睡過去。
但除夕過後,春節頭日,這個小小農莊竟也有了兩三訪客。
最早到的是燕樂,但他今日并無多少閑暇,所以并未久坐,隻是再三叮囑傅明:“我見你氣色仍不大好,一定要聽方先生的,莫多勞心,好生調養。”
傅明好脾性地答應了一回又一回,燕樂便稍稍放心地匆匆而去。
隅中時,附近幾戶農人來訪,送來臘肉米酒等,這些人都是以前傅明莊子上的莊農,他們說這些是謝禮,傅明笑着收了,也讓綠菲和芄蘭拿了些采購來的年貨作為回禮相贈,那些農人本不欲收,但奈何對着兩個清秀又熱情的姑娘實在無法,便隻好收下帶回了。
中午,芄蘭用臘肉炒了一道菜,又熱了些米酒,允許傅明喝了一小碗。久未嘗酒味,雖然米酒不算酒,但傅明還是喝得很是津津有味。
午後,孫藏用來了。他倒是本欲帶酒而來,知道傅明病着,不宜飲酒,便隻捎了些吃食,見傅明精神尚不佳,也就沒有久坐,揀了些開心的事與他笑語了一番,便讓他好生休養,即告辭而去。
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