三皇子重武,與靳以相得——有心人再次得以确認。
入了朝,聖上又是一番褒獎,再論功行賞,設宴接風。皇宮中燈火輝煌,映着盛開的春花和舞女樂姬的嬌容,令人沉醉。
太子當即吟長詩一首,上誦天恩,下贊軍功,龍心大悅。
靳以應付皇帝皇子,應付文武百僚,從宮中回到靳府,竟覺得比鳴金收兵後還累。
全家老少齊聚,在前廳等候他歸去。燭光照亮的皆是熟悉身影,靳以入門,又似乎覺得疲倦盡一洗而空。
老太太見着了人,拉起手,上下左右不住打量,含淚點頭道:“好,好,好,是得到了曆練的樣子,有了靳家男兒的風範了!”又軟了聲音問,“可有受傷?累不累?餓不餓?……”
靳以回握老太太的手,一一應了,再問道:“老太太這幾月身體可好?”
王姨娘在旁應答:“老太太這幾月都好,年後受了些風寒,請了餘太醫來問診,吃了幾副藥,現下大好了。”又問,“爺從宮中回來,宴會上可吃飽了?妾身命人備下了一桌家常菜,都是爺平日裡愛吃的,再用一些。飯後泡個澡,好好歇息一晚吧。”
“我不餓。”靳以回,又看向老太太,“時候不早了,老太太可困?我扶您回去睡下吧。”
老太太點頭。昭彥扒着自家父親的雙腿,擡頭問道:“爹爹,您送了老太太回屋後,如果不困,就來找彥兒吧!”
靳以摸摸他的腦袋,聲音難得如此溫柔:“彥兒不困?”
“不困,彥兒等爹爹來!”說着踮起腳,待靳以蹲下身子,他在靳以耳邊輕輕說了幾個字,靳以點頭,“好,爹爹等會兒就去。”
靳以攙扶住老太太,對滿屋子的人說道:“今晚先都散了吧,有什麼話明日再說。”
傅明、紉蘭、新月等皆含笑答應,王姨娘猶有話要說,叫了聲“爺”,靳以颔首,應道:“今日入朝,皇上說起為潭州募捐一事,你有心了。”
以王姨娘身份,本不會被公主挂念,更不配被皇帝當朝提起,但靳以方立下軍功,公主便有心在皇帝面前提了幾句,皇帝在宴會上将此事當作錦上添花,再度贊許靳家男子領軍衛國,内眷節省為民,群臣紛紛應和。無論如何,這是靳以的顔面。
王姨娘聞言,心中大喜,面上卻仍不顯。靳以說完,不再停留,與老太太一道走了,滿屋子的人很快便散個幹淨。
夜色愈濃,下人們在房子裡、院角處偷偷議論:
爺這次領軍打仗,立了大功,靳府往後會更有起色……
爺回府,沒有和傅公子說上一句話,卻贊許了王姨娘……
原來王姨娘當日那般作為,是打得一手好算盤……
這内院之事,果然還是女子更懂,男子如何懂得争寵的法子。人家王姨娘噓寒問暖,無微不至,可傅公子,卻緘默不語,跟個木頭似的。對比之下,高下立判……
被下人們議論着的靳以服侍老太太睡下後,沒有去王姨娘那裡,按照之前昭彥的耳語,直接往芳滿庭去了。
尚未步入庭院,便有夜風吹來清香,幾點花瓣也飛過牆頭,似為主人迎候來人。院門半開着,靳以走入,幾盞燈依次挂在曲徑邊的樹枝上,這燈不如今夜宮燈璀璨,卻小而溫暖,照亮一條直通階下的路。
上了台階,入了屋,傅明、紉蘭和昭彥都在。
“爹爹,這回不飲茶,喝酒。”昭彥拉着靳以坐下,傅明斟酒。
靳以問道:“為何改喝酒?”宮中飲了不少,雖路上散了些,但仍是微醺。
紉蘭笑道:“唯酒可敬英雄。”
傅明舉杯,紉蘭亦舉杯,昭彥則是以茶代酒,靳以會心一笑,便也舉杯,四人共飲。
傅明放下杯盞,走至琴案前坐下,含笑道:“爺在外打仗時,南邊來的書信我看過了,信中有幾句說到爺馬上英姿,如在目前。鬥膽譜了這首《踏馬行》,請爺鑒賞。”
傅明撫琴,紉蘭抱琵琶,昭彥手中也多了一面小鼓。三人合奏,琴聲如長風呼嘯,如号角悲鳴,如呐喊陣陣,琵琶似馬蹄铮铮,似刀劍铿锵,鼓聲助陣,直将靳以再次帶入戰場,胸中豪情激蕩,熱血沸騰。
樂曲接近尾聲時,鼓聲已止,琵琶收撥,唯琴聲不歇,如戰後天際餘晖,原上晚風,輕撫着流血的疆場,安慰一身疲倦的軍人。
餘音袅袅,皆入心間。
靳以鼓掌,連道三聲“好”。收了樂器,他的郎婿、姊妹、兒子,又一同上前,敬他一盞。這次敬的卻是茶。
紉蘭道:“好酒敬英雄,清茶與家人,大哥,你能平安歸來,我們都很高興。”
靳以嘴角微揚。
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