“行啊,這點兒泥水活兒我估計能行。市政不會有意見吧?”
夏恩甩了下手,表示用不着操心。“鎮長、還有兩個鎮議員都是我們家親戚。我覺得搞定他們應該不成問題。”
窗台花箱,應該是挺好看的。吉米暢想着盛夏時分的光景:争奇鬥豔的花兒四處招搖,引逗着蜂兒、蝶兒,好生熱鬧。他是沒法親眼看見了。想到這兒,他幾乎有點兒惋惜。
夏恩領着他慢悠悠地沿着主路走了兩個街口,然後拐上了一條上山的窄街。一個抱着小嬰兒的年輕婦人在自家門廊下朝他們揮手。吉米不知道她叫什麼,但他在小梅餐館遇見過她和她丈夫帶着寶寶去用餐。挨着她家是一棟綠色的小平房,挂着法律事務所的牌子;旁邊有一座白棕相間的小木屋,是一位注冊會計師的住處。夏恩左拐,進入跟主路平行的“華盛頓街”。一座維多利亞風格的大房子占據了大半個街區。房子前的草坪被改造成一個小公園,安着長椅和供孩子們玩耍的設施。
“這是喬治的房子,”他們走近房子的時候,夏恩說道,“他在遺囑裡把它捐給了鎮上。有人說他頭一個老婆在這兒鬧鬼;不過那全是胡扯,她死的時候這兒還沒蓋起來呢。”
“世上沒有鬼。”吉米說。這話引得夏恩投來探究的目光,接着還皺起了眉。于是吉米另起了個話頭。“你是他哪個老婆的後代?第一個,還是後頭那個?”
夏恩咧嘴笑了。“後頭那個。他頭一個老婆是在東部的時候認識的,我估計她太嬌弱,适應不了這兒。她是得肺結核死的,我都記不得她名字了。不過他的二号老婆叫阿爾西亞·斯圖爾特。根據我們家的傳說,她來西部從事娛樂業。”
“妓女?”吉米問。
“說不定,可能吧。不過她一到這兒就發現,烤蛋糕賣給礦工,來錢更輕松。”
“我沒看出這兒的人多愛吃甜點哪。”
“不是甜點的事兒。女人太少了,金貴着呢,隻要是女人做出來的東西,那幫老爺們兒就願意花大價錢買,哪怕隻是有個女人陪着說幾句話都好。”夏恩樂了。“我估計,喜歡男人能省不少錢。總之,阿爾西亞自力更生,混得不錯,她遇上喬治的時候,已經挺有錢了。他倆一拍即合,生了一大群孩子,其中就有我的曾曾祖輩兒。”
“我在墓園沒看見她的墓。”
“說到這個嘛,也是挺有故事的。”
聊着聊着,他們已經走到了大房子跟前,吉米看清了門廊挂着的木牌子上的字:響尾蛇鎮公共圖書館。看來,夏恩就是要帶他到這兒來,這倒是讓他挺意外。但夏恩還在講阿爾西亞的故事,他沒機會向夏恩确認。
“她比喬治年輕多了。他過世的時候,他們的孩子都長大成人沒啥可牽挂的了,可她才六十出頭。她宣布,她在加州呆膩了,是時候到别的地方闖闖了。她把自己的東西全送了人,隻帶些錢,還有一小箱行李。然後她就從詹姆斯鎮坐火車去了奧克戴爾,然後又從奧克戴爾搭車去了舊金山,從那兒坐船去了南非。接下來的幾年,孩子們還收到了她的信——你去鎮博物館還能看到那些信——可後來,信停了。”夏恩也停下了腳步,就在圖書館的木質台階前。
“她怎麼了?”
“沒人知道。不過大家一直在琢磨這事兒,琢磨了一百年。”夏恩抓着扶手登上樓梯,因為不适而輕哼了幾聲。
吉米跟在夏恩身後,想着阿爾西亞。無論她結局如何,起碼她不會像湯姆·雷諾茲那樣,死了也沒有一個人挂記。也許這個念頭會讓她在彌留之際寬心吧,無論她最後魂歸何處。
他們穿過一個狹窄又悶熱的前廳,走進一間極其寬敞的大廳——想必是把原本的幾個房間打通了才有這麼大。保留着時代風格的立柱被一排排書架遮住了一部分,透過那些書架,傑米能瞅見褪色的老牆紙、華麗的木質腳線和幾幅裝在奢華畫框中的巨大畫作。“好在他們沒有——”他大聲說了個開頭,立刻想到他們所在的地方,于是壓低了嗓門,“沒在建圖書館的時候破壞房子的特色。”
夏恩點點頭,也小聲回道:“說不定他們覺得那麼幹會把鬼惹急了。”
這裡到處擺放着巨大的木桌子和破舊、但看起來很舒服的閱讀椅,不過沒幾個人出沒。也難怪,現在是星期五下午,天氣還那麼好。
“咱們來這兒幹嗎?”吉米小聲問。
“你不是說要找東西讀嘛。”夏恩誇張地伸開胳膊比劃着。“這兒有東西讀啊。”
這些年來,吉米在圖書管消磨了不少時光。圖書館是打發時間的好地方——幹燥,溫暖,又安靜——還有公共衛生間。圖書管理員即使一眼就看出你是流浪漢,隻要你不打擾别人,就不會趕你走。而且,你想看什麼書和雜志也都随你。但是這間圖書館,看起來既舒适,氛圍又好,卻讓他覺得渾身發緊。這說不通。他想趕緊出去,回到太陽底下。
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