“我真不明白,謝将軍到底怎麼想的?明明将軍不該是這樣的人啊……”
士卒們正議論着,營中忽然傳來了擊鼓吹号聲。
“先鋒營,點兵!”
士卒聽那号鼓聲竟是馬上要出戰的号令,頓時大驚。他們還以為有敵來偷襲,于是立刻回帳中穿戴好铠甲、配好兵刃,前往校場集結。
等衆人在校場列好方陣,隻見一匹棗紅色大馬從東方馳來,馬上的人英姿勃發,竟是謝無疾本人。
謝無疾馳到方陣前,勒馬停下,高聲問道:“先鋒營将士何在?”
五百人齊聲道:“先鋒營在此!”
謝無疾居高臨下地掃視方陣,見先鋒營已全部到齊,于是朗聲道:“今澶州薛氏,勾結貪官,強占軍田,盤剝百姓,罪行昭彰。澶州民窮财盡,生靈塗炭,皆因薛氏而起,其罪惡人神所不忿,天地所不容。今爾等随我出征,替天行道,誅殺國賊!”
方陣中如同炸鍋一般,嘩然聲四起。
誅殺國賊?!
誅殺薛氏!!
謝無疾靜待片刻,等議論聲稍稍平息,又道:“凡薛家子弟身長高于一米者,皆為國賊。今日出征,見既誅殺,不得容情!薛家奴仆近千人,亦為共犯,然罪不至死,若願繳械投降者可活捉帶回。”
嘩然聲再度炸開。
薛家子弟,見既誅殺?!
謝無疾道:“先鋒營!”
訓練有素的士卒們立刻止了喧嘩,齊聲道:“有!”
謝無疾拔出佩刀,舉過頭頂,刀鋒寒光閃爍。陽光照在他清秀的臉上,如一尊慈悲佛像。
“随我出征。”
士卒們的應答聲直沖雲霄:“誓死效忠!”
樹梢上正在歇息的鳥雀們被氣勢如虹的喊聲驚起,成群結隊地振翅飛遠了。
=====
一行大雁排成人字,由北至南飛來,是天氣回暖的征兆。
成都府裡,一排官員站在袁基路的面前,正在述職。
袁基路問道:“募兵令發出去以後,各地狀況如何?”
有官員送上一份清單,上面寫的正是這段時日一來各地招募到的兵員人數。
袁基路滿懷期待地接過,看了沒幾行,肥臉上的笑容便僵住了。他越往下看臉越黑,最後把清單往桌上一拍:“怎麼回事,為什麼這麼多天了,隻招到這麼點人?”
官員們吓得一哆嗦,紛紛低頭。
一人撞起膽子道:“府尹有所不知。近百年來,從軍者或為軍籍,或為觸犯律法被迫充軍。而在民間,軍籍一向被視為賤籍,兵者也被視為賤人。尋常百姓若非走投無路,實在不願參軍……因此……響應者才會如此稀少……”
袁基路雙眉緊縮。過了一會兒,他道:“偌大一個成都府,募兵令發出去都快一個月了,就招來了這麼千把人,簡直笑話。你們有什麼辦法能讓更多人來應募?”
一名官員道:“府尹,正所謂人為财死,鳥為食亡。兵者雖賤,可若有豐厚糧饷,想必還是會有不少人響應。不如把軍饷提高,應募者應當就會增多了。”
又有官員道:“也未必要直接增加軍饷。原本家中有人參軍即可免除一戶人三年的賦稅。若更改成免除五年、十年的賦稅,也能吸引到更多人前來應募。”
官員們七嘴八舌提了幾條建議,歸根結底都是提高從軍的待遇,以鼓勵更多百姓應募參軍。
然而他們雖有了主意,袁基路仍不高興:“募兵的待遇不是你們一幫人算了快一個月才算出來的麼?怎麼現在這待遇招不到人?那你們算了這麼久,到底算的都是些什麼東西?”
官員再度面面相觑。募兵之事涉及方方面面,還有很多互相矛盾的地方。考慮不周也是人之常情。很多事情往往做了才知道會碰上什麼問題,然後根據問題再行修正。官府做事一向是這樣。隻是袁基路從前不管事,也就不明白管事的麻煩,不能容錯。
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