宗望道:“此事果不簡單。”淩欽霜詢問對策,宗望略作沉吟,道:“我往東,你向南,明日午時在此會合。”也不待淩欽霜答應,便如風去了。淩欽霜望着宗望背影沒入夜色之中,不覺暗歎口氣,向南尋去。未出裡許,忽聽一陣空茫的鐘聲悠悠傳來,淩欽霜腦中一清,心道:“姑蘇城外寒山寺,夜半鐘聲到客船,莫不是寒山寺的鐘聲?”當下循之走去。
不一時便見溪流映帶,森森密林間飛出一角塔尖。再随數步,果見一座巍然古寺,正是寒山寺。衆兵運糧而入,閉了寺門。淩欽霜見寺外守衛頗嚴,正自尋思,忽聽遠處傳來口哨之聲,反複三次,倏然而止。轉頭望時,火光隐隐,數艘小舟順流駛來。
卻見寺門前火光忽閃,守衛刀刃相磕,金鐵交鳴亦是三次。旋即便聽溪邊有人喊道:“卸貨,快點。”嘈雜聲裡,見得數十兵卒棄舟登岸,人人肩扛麻包,來到寺前。守衛早開門放入。
淩欽霜蓦地掠出,點翻一人,挾入暗中。衆兵擁在門口,大發勞騷,倒也無人留意。淩欽霜匆匆換了裝束,随衆混入寺中。
寺内火光通天,亮如白晝。庭中麻包堆得小山也似,百十兵卒往來搬運,忙得不亦樂乎。淩欽霜依軍頭指示,随衆将一袋袋麻包搬到西偏殿内。他虛與委蛇,遠遠聽得軍頭談話,得知西偏殿内乃是糧米,足有二十萬石,東偏殿内卻囤食鹽,亦有十數萬石,不覺心頭吃驚,不想短短三日,竟籌到了這許多鹽糧,果然财可通神。
忙碌一陣,門外又擁入一隊扛包兵卒。隻聽有人笑道:“水匪向來騎在咱們頭上,今夜總算出了一口鳥氣。奶奶個雄!”有人笑道:“古人說得好:‘三年不鳴,一鳴驚人。’誰說大夥兒不濟,這叫卧薪嘗膽,忍辱負重!”衆兵聞言皆笑,停了手頭活計,多呼殺得痛快,一時喧鬧不已,直待軍頭揮鞭驅策,方自為繼。
少時又有四隊兵卒先後扛包湧入。山寺庭院本不甚闊,本已有數堆如山而積的鹽米,此時幾近千人比肩接踵,沖突自所難免。
衆皆疲累許久,愈發焦躁,早有人罵将起來:“撞我幹麼,沒帶眼睛麼?”“分明是你撞我!”“奶奶個雄,弄這許多鹽米作甚,當神仙供着?”“這便叫他媽的‘忍辱負重’了?”軍頭連斥,亦無濟于事,場面愈發混亂。
便在此時,蓦聽鐘聲響起,激蕩蒼穹,衆兵紛紛捂耳。便聽一個尖銳的聲音透耳而入:“虎營寺外把守,豹營留此搬運。子時換班,若有擅離者,嚴懲不貸!”淩欽霜舉目望去,就見一道人影悄立正殿飛檐之上,血刀紫衫,卻是風吹血。
虎營如蒙大赦,蜂擁而出。豹營如喪考妣,苦臉而忙。見得局面漸定,風吹血便飄身隐入正殿中。
淩欽霜便充虎營兵士出寺。衆兵卒于寺外或坐或卧,但覺松濤盈耳,涼意漫生,無不心懷大腸,各自高談闊論起來。
淩欽霜聽了一陣,見那喚作馬如龍的漢子叫得最兇,想是老大,便問道:“大哥搬了幾包?”馬如龍笑罵道:“幾包?整整三十包啊。奶奶的,原來哥幾個占山為王,随聖公大塊吃肉,大碗喝酒,何等逍遙快活?唉,今非昔比啊。”身旁幾個大漢紛紛稱是。淩欽霜方知衆兵卒竟多是流寇盜賊,而馬如龍之輩更是方臘起義的餘黨,一時震驚不已,道:“大哥卻何故投入軍中?”馬如龍歎道:“還不是為混口正經飯吃,養活我那小妹?因老子編得一手好草鞋,總算還不至餓死。”淩欽霜奇道:“編草鞋?”馬如龍瞪他一眼,道:“這位兄弟看得眼生,可是新來的麼?”淩欽霜道:“正是。”馬如龍道:“那你會什麼,卻被編入虎營?”淩欽霜支吾道:“我會……會編席子。”他信口胡謅,心下惴惴不已。馬如龍卻道:“這便是了,若無一技之長,怎能入伍?看你瘦小枯幹的,今後隻管編你的席子,每日上集去賣,賺來的錢都交給老子,月底自有軍饷裳你。”淩欽霜諾諾稱是。馬如龍笑道:“你這厮倒是乖覺得很,老子便再教你個乖。那軍饷從州府撥下來,而後經都指揮使、指揮使、都虞侯、虞侯、都教頭、教頭一幹人等之手。你想,大雁眼前過,怎能不拔毛?層層克扣下來,一貫錢到你手裡,能有幾十文便是好的。”淩欽霜道:“這卻如何糊口,還請大哥指教。”馬如龍道:“呸,這他媽還用俺教,搶啊、騙啊。沒吃過豬肉,還沒見過豬跑麼?”
淩欽霜再一打聽,原來軍中将官懈怠,兵卒浮滑,幾乎從無操練,便問道:“那卻如何抵禦外寇?”他此言一出,衆兵登時嘻嘻哈哈、隻笑得前仰後合,紛紛笑道:“他說什麼?老子莫非眼花聽錯了?”“他道自己是誰?是楊家将麼?”“哈哈,是他瘋了,還是俺瘋了?”一片哄笑聲中,淩欽霜默然無語。
待笑聲漸歇,忽聽有人大聲道:“俗話說得好:‘要當官,殺人放火受招安。’可咱招安卻為何來,同是糊口,不就圖個名兒麼?而今名兒沒撈着,卻受得一肚子鳥氣。依我看,倒不如回去占山為王來得快活!”正是一石激起千層浪,衆兵登時大吐苦水,
馬如龍道:“占山為王算得什麼?想當年為聖公鞍前馬後,隻殺得官軍屁滾尿流。哪知如今搖身一變,老子卻成了沒鳥的官軍,真他娘的滑天下之大稽!”另一人道:“當年聖公振臂一呼,四方雲湧,那是何等風光?可歎他老人家英年早逝,咱們便失了魂,丢了魄,散沙一般,豈不寒心?”衆兵垂首不語,連連感歎。馬如龍道:“常言道,蛇無頭不行。大夥兒雖有雄心,卻無領頭之人,如之奈何?若有一位如聖公一般的英雄豪傑斬木為兵,揭竿為旗,我老馬第一個響應!”他說了這幾句話後,衆兵你一言我一語,大多贊同之意。
忽聽一個聲音緩緩道:“大夥兒不必喪氣,而今人心思動,明教聖火重燃,指日可期!”此言一出,衆兵都是一驚,紛紛循聲望去。
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