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第九部分落日馬裡亞納火雞大捕殺一瓜達爾卡納爾島争奪戰後,美軍兵分兩路,發起反攻。
一路由道格拉斯·麥克阿瑟率領,在西南太平洋上殺開一條重返菲律賓的道路;一路由尼米茲手下的得力戰将、中途島海戰的英雄斯普魯恩斯海軍中将指揮,在中太平洋上頻頻“越島”進攻。
短短幾個月内,美軍就奪取了吉爾伯特群島和馬紹爾群島,1944年5月,斯普魯恩斯又揮師西進,企圖拿下日本内防禦圈上的重要島鍊——馬裡亞納群島。
斯普魯恩斯的兩栖部隊有127萬人,由600餘艘艦船輸送。
雷蒙德·特納海軍中将、霍蘭德·史密斯海軍陸戰隊少将指揮北方攻擊部隊,轄第2和第4陸戰師,以第27步兵師為預備隊,定于6月15日奪取塞班,然後乘勝前邊,攻占鄰近的提尼安島;理查德·康諾利海軍少将、羅伊·蓋格海軍陸戰隊準将指揮南方攻擊部隊,轄第3陸戰師和第1陸戰旅,以第77步兵師為預備隊,定于6月18日攻打關島。
為了确保登陸成功,美軍還作了如下部署,出動馬紹爾群島的岸基航空兵和西南太平洋戰區的空軍部隊,壓制加羅林群島的日軍飛機;出動第5艦隊,對馬裡亞納群島進行火力支援,同時負責保護登陸灘頭,随時準備和馳援的日本艦隊作戰。
據估計,在菲律賓南部,日本艦隊集結了9艘航空母艦。
斯普魯恩斯判斷,懾于第5艦隊的威力,日本人增援的可能性不大。
5月,麥克阿瑟進攻新幾内亞西北端的比阿克島,配合作戰的艦艇不多,日本艦隊都未出戰,這一次自己手中握有15艘航空母艦和7艘戰列艦,兵力超出對手一倍,日本人自然更不敢輕舉妄動。
5月26日,他乘坐旗艦“印第安納波利斯”号駛離珍珠港,直奔馬紹爾群島。
第5艦隊分别集結在群島中的馬朱羅、誇賈林和埃尼韋托克島的礁湖裡。
時逢盟軍在諾曼底登陸成功,他得意洋洋,親下部隊鼓舞士氣,6月9日,他又興沖沖地駛離埃尼韋托克島,趕到了已經兵臨塞班的第58特混艦隊。
第58特混艦隊是他手中的王牌,由米切爾海軍小将指揮,負責奪取作戰區域的制空權。
米切爾建議,将例行的出擊時間從清晨改為午後,以便出敵不意,炸毀馬裡亞納島上的機場。
斯普魯恩斯批準了米切爾的請求,一連兩天,空襲收到了預期效果,預計炸毀了124架日機和20來艘出入塞班的日本運輸艦船。
第三天大空襲時,為第58特混艦隊提供防禦屏護的戰列艦部隊在威利斯·李海軍中将的卒領下駛近塞班,用火炮轟擊海岸,掩護掃雷艦艇清掃登陸通道。
斯普魯恩斯興緻勃勃地乘“印第安納波利斯”号随戰列艦部隊一道行動,親眼觀看了炮擊的壯觀場面。
6月13日,距d日(登陸日)隻有兩天了,美軍大軍雲集,一切進展順利。
這天正午,斯普魯恩斯忽然收到“泥魚”号潛艇發來的電報,在塔威塔成群島北端發現日本大艦隊。
斯普魯恩斯和他的助手們讨論了日木艦隊的動向,經反複思考,他作出了如下決定:通知前去空裘硫黃島的兩個航空母艦特混大隊,作好随時返航的準備,令駐守馬紹爾群島的岸基航空乒派出遠程水上飛機,搜索塞班以西洋面,嚴密監視日本人的進擊方向;改變艦隊原來
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的加油計劃,以便讓第58特混艦隊在對手到達的前一天加滿燃油;特納海軍中将指揮北方攻擊部隊繼續航進,按預定計劃在塞班登陸。
d-日,“印第安納波利斯”号加入到戰列艦和巡洋艦的火力支援行列。
從艦橋上望去,塞班真是一個富有田園詩意的海島,山麓一片蔥綠,山腳下一溜火紅,一座座農舍,就隐現在綠樹紅花之間。
少頃,戰列艦、巡洋艦火炮齊鳴,島上的境物随之面目全非,火柱、黑煙、塵埃,還有日本人的加農炮射出的一串串火鍊。
6月15日,美軍開始登陸。
斯普魯恩斯乘坐“印第安納波利斯”号直駛塞班海岸,親自督陣。
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