最後王氏發了狠,執意不許海氏老陪着她,叫她去壽安堂服侍,海氏便分出一半孝順力度給老太太,王氏才總算松了口氣。
老太太自然不會苛刻孫媳,常叫海氏自去歇息,或者陪着明蘭下棋讀書,或者湊上房媽媽或如蘭四人抹牌,連赢了海氏好幾貫錢之後,明蘭立刻覺得新嫂嫂又和氣又大方,海氏雖然自小飽讀詩書,卻沒有半點酸氣兒,待小叔子小姑子都随和豁達,明理友愛。
長棟還偷偷告訴明蘭,說自打海氏接手了些許家務後,香姨娘和他的日子好過了許多,月例再沒拖延,衣裳點心也都挑上乘的來。
“嫂嫂,你剛來時那麼孝順太太,不累的慌嗎?還是新媳婦都得這樣。”明蘭裝着小孩子不懂事的樣子,試探着問海氏。
“是你大哥哥叫我那麼着的。”海氏低聲道,與明蘭處了快兩個月,知她溫順可愛,不是個搬弄的人,且又不是王氏肚皮裡出來的,說話便比如蘭墨蘭都随意些,姑嫂頗為和睦。
“他說呀,累不了半個月,我就能過關了。”海氏淘氣的眨眨眼。
第56回女子不易
剛過了年,莊子上便遞了話給壽安堂,說翠微的老子眼瞅着不行了,指着女兒能盡早成親,好沖沖喜,求老太太給個恩典;翠微是家中的老來女,兄姐俱已成家,父母隻是放心不下她,老太太便點了頭,吩咐房媽媽給撥了三十兩銀子給她家置辦嫁妝。
明蘭得了信,立刻從自己房中翻出二十兩銀子給翠微添妝,翠微推手不要:“好姑娘,這可使不得,你前兒已經給了兩幅金銀頭面首飾并五匹緞子,這已夠厚的了,想着當初太太房裡的彩簪出嫁時,太太也不過給了二十兩銀子,因我算是老太太房裡,這才又厚了些,姑娘你若再給,一來太太那邊不好看,二來回頭院裡的姊妹再有出嫁的,你如何置辦?”
明蘭十分感動,知道她在替自己着想,有些讪讪的:“我知道姐姐的好意,可……若不是你放心不下我,去年便要嫁了的。”
翠微瞧着左右無人,便輕悄悄的掩上了門窗,放下梢間的門簾,才道:“有句話我早想問姑娘了,這回我去了,姑娘便得提拔一個上來,小的們早眼睜睜的看着了,姑娘心裡可有主意?”明蘭早想過這個問題了,先問:“你怎麼看?”
翠微不假思索道:“若論資曆,當是燕草,若論爽利能幹,當是九兒,若論……模樣性情,當是若眉。”陪嫁丫頭大都是要給姑爺做通房的,翠微想起若眉便猶豫了下。
明蘭沉吟片刻,沉聲道:“我想提綠枝。”
翠微吃驚道:“綠枝嘴皮子不饒人,姑娘怎會想她?”
明蘭微笑不語,反問:“若提了一個,下頭便要再進一個小丫頭,尤媽媽這陣子可沒少跟我薦她家閨女,你怎麼瞧?”
翠微想了想,搖頭道:“尤媽媽不是個省心的,全靠姑娘壓制着,如今弄個她家的來,豈不又生是非,還不如直向老太太,太太,或大奶奶要人,一來顯得您敬重長輩,二來,有過那年的事兒,想她們也不會送來些不着調的。”
明蘭點點頭,正色道:“好姐姐,你說的句句在理。”說着把桌上那二十兩銀子的盒子還推了過去,沉聲道:“這幾年姐姐為了我,勞累不說,還得罪了不少人,這銀子你非得收不可,若怕招眼,便不要聲張,壓在箱子底拿去吧。”
翠微有些哽咽,自來主子賞賜下人,為博個好名聲,都恨不能四處說的,這六姑娘心地厚道,也不枉自己一番盡力,忽想到房媽媽那日的暗示,說将來六姑娘嫁了,便讓她家做陪房過去,翠微心裡很是一動。
翠微是房媽媽嫡系培養的,消息傳遞的快,第二天老太太就找了明蘭去,似笑非笑的問道:“你要提綠枝那丫頭?怎麼想的。”
明蘭老實坦白:“九兒不會長久跟我,劉媽媽定要留下女兒的,便提了也沒用;燕草和丹橘都是一副性子,威勢不足;若眉太傲氣了些,便是如今她還瞧不起這個看不敢那個,若真了提了大丫頭,恐會生事;最後,孫女覺得還是綠枝好,雖嘴皮子利了些,但少了幾分傲氣,頗有些嫉惡如仇,好好調教,未嘗不可用;……起初我是這麼想的。”
老太太興味道:“起初?那如今呢?”
明蘭一副大人模樣的搖頭晃腦:“後我想了想,沒的白叫她們姊妹生了怨怼,還是論資曆提燕草吧,她周全厚道,留她在身邊安穩。”——效益不是重點,穩定壓倒一切呀。
老太太聽了,微微點頭道:“我本也覺得不妥,如今你這麼想很好,哎……有些事還是無為而治的好,……到底大了。”語氣頗有些感慨,看着明蘭白皙秀麗的面龐,想起當年嬌嫩的小胖娃娃,如今也能拿主意管事兒細細思度了,母雞心情油然而生。
堪堪過了正月,海氏的父親海大人便要離京了,臨走前海夫人特意來了趟盛府,拉着女兒囑咐了許多,又與王氏說了好一會子話,語氣間盡是謙和溫文,而明蘭幾個出去拜見後便回房了,三個蘭照例在明蘭屋裡聚會吃茶。
“海夫人可真和氣,說話這般有禮得體。”墨蘭十分羨慕那清貴的氣度,“聽說海大人這回任的是從三品的布政使司參政呢。”
如蘭笑道:“那自然,親家嘛。”
墨蘭瞥了如蘭一眼,吹着茶碗,道:“那可不見得,上回咱們去忠勤伯府,大姐姐的婆婆可沒這般好說話,坐了半天才上點心茶水。”
如蘭又要瞪眼發作。
丫的,你們一天不鬥嘴會死呀!明蘭歎着氣岔開話題,故作好奇狀:“诶,嫂嫂家裡真的不許納妾嗎?那嫂嫂的嫂嫂們豈不十分舒心。”
如蘭被繞開去了,得意道:“人家可是世代書香,家裡不知出了多少個進士舉人,規矩嚴着呢;不過也因如此,想嫁進海家的有權有勢的多了去了,人家挑兒媳婦比聖上點狀元還仔細,要人品,才貌,家世樣樣俱全,還非嫡出不論婚嫁~~~!”
最後一句拖的長長的,故意說給另兩個蘭聽,明蘭臉皮厚,倒沒什麼,心知自己不過是個半吊子的山寨嫡女,隻哦了一聲;墨蘭卻一股氣湧上來,冷笑道:“什麼了不起的家規?是!是不能納妾,可通房也不勞少呀,哦,還有在外頭置辦了宅子的,哼,不過是沽名釣譽,陽奉陰違罷了。”
“真的?!”明蘭後知後覺,深感自己的情報系統太落後了。
如蘭強辯道:“林子大了什麼鳥都有,那些海門的旁支人口繁雜,怎麼管的過來?”
明蘭心驚膽戰的看着墨蘭把自己心愛的杯子在桌上重重一頓,好險,沒碎。
隻聽墨蘭譏笑道:“我也沒說什麼呀,不過是覺得盛名之下其實難副,既守不住,又擺那麼大名頭作甚呢?”
如蘭氣的半死,明蘭倒覺得沒什麼,在古代官宦人家尋找一夫一妻制,便如在種馬文裡尋找純情男一樣艱難,既然做了古代女人,就得看開些,不要為難自己。
又過了幾日,翠微辭别老太太和明蘭,叫家人接回去了,燕草受了提拔,姊妹們一同道賀,又從壽安堂來了個叫翠袖的小丫頭補缺,才十一二歲,聰明伶俐,很快與暮蒼齋的女孩們混熟了,明蘭見大家高興,索性叫丹橘拿銅剪子絞了二三兩銀子送給廚房的媽媽們,讓簡單的置辦兩桌,然後早些給院門上了栓,讓女孩子們稍微喝兩杯,也高興高興。
“姑娘也忒好心了,縱的這幫小蹄子樂的,一個個都醉的七倒八歪,虧得尤媽媽不在,不然不定說什麼閑話呢;如今都攆上了炕,我才放下心。”丹橘隻敬了一杯酒,便出來看着屋子,“燕草也罷了,可氣的是小桃那沒心眼的,也不來守着爐火;還是若眉有眼色,沒喝幾杯,現提着燈籠查屋子呢。”
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