“他去舞會,還有什麼任務?”
“他跟我說過,我記不真切,好像是爹爹懷疑他一個朋友是奸細,暗中勾結洋人,将國家機密出賣給他們,他查到一半,不得不離開京城,就讓我弟弟留下繼續查。景煊說,他查到那人和現任法國公使潘荪納暗中交往,所以想借這次機會,去公使館探探公使的口風。我說他傻了,即便他們有聯絡,公使也不會告訴他啊。但他不聽,非要跟去,我就随他了。”
韋景煊一臉天真,完全沒注意到他說這話時,奕劻已經放下手中茶杯,極富興趣地盯着他。
“還有這事?你爹對國家忠心耿耿,他的朋友怎麼會是奸細?”
“唉,知人知面不知心,我爹可能也是被人家利用了。他特别傷心,所以叮囑我弟弟,一定查明真相。”
“怪道你弟弟留在京城不走呢。你還記得那奸細名字嗎?”
韋景煊努力想了半天:“名字實在不記得了,隻記得弟弟談起他時,說過什麼‘趙禦史’。”
奕劻雙眼發亮,激動得聲音都抖了:“你記清楚了,确實是‘趙禦史’?”
韋景煊面露猶豫之色:“好像是的……唉,爹這麼信任景煊,但這孩子太老實了,我說他既然一定要去,不如趁着這機會,去公使辦公室看看,有沒有他們互相勾結的信件。他卻說未明真相,就私自竊看人家的隐私,不是大丈夫所為。唉,唉,阿瑪你說,這樣還能查出什麼來?”
奕劻暗暗好笑。他裝着為難了一番,最後還是同意讓韋景煊帶那木同去參加舞會。
韋景煊一離開,奕劻便着人去叫袁世凱過來。
————————————
當天晚些時候,韋春齡來慶親王府接人。
韋景煊和那木都打扮好了。韋景煊用一塊色彩鮮豔的頭巾包住了整頭秀發,扮作公使夫人時期的賽金花。那木則戴了金黃色假發,扮作路易十四的夫人、法國王後瑪利亞·特蕾絲。韋春齡隻是穿了件簡單的白色燕尾服。
那木頭一次看到韋春齡着西洋男子服飾,雖然對于男孩子來說,未免太過漂亮了一點,但她英氣勃勃,完全彌補了這一點不足。那木盯着她看了好一會兒。韋春齡扶她上馬車時,二人雙手相觸,小姑娘不由自主地紅了臉。
他們中途繞了個圈子,先去接理查德夫人,再一起去東交民巷處的法國公使館。
穿過使館的石頭圓拱門,裡面一個花園内已經停了不少馬車和轎子。那木看到肅親王的兩個女兒也來了,便指給韋景煊看。
理查德夫人挽着那木走在前面,韋景煊和韋春齡落在後面。韋景煊趁機問韋春齡:“東西帶着?”韋春齡拍了拍自己燕尾服上裝的右側,點點頭。
那木是第一次參加外國人舉辦的假面舞會,厚軟的法蘭西地毯,洛可可風格的西洋家具,刺鼻的香氣,色彩鮮豔、打扮得奇形怪狀的人,令她頗有點應接不暇。她興奮地到處張望,但又提醒自己要保持端莊穩重,不能叫人小瞧,以為堂堂郡主沒見過世面似的。因她過于在意他人的看法,顯得有點做作過頭,略微可笑。
韋景煊、理查德夫人一左一右陪在那木身旁,翻譯給她聽幾個重要的法國客人的對話。
理查德夫人又開始炫耀她的學生。不過這次,她對韋景煊僅随口帶過,着重向朋友們推薦大清親王的女兒那木郡主。
韋景煊一下子又回憶起那兩次跟随理查德夫人參加茶會時的糟糕經曆。他把那木交給了理查德夫人和她那些充滿好奇的法國朋友,自己在舞會中看似随意地逛了一圈,找幾個人聊了會兒天。
韋春齡進來後便找了個地方,貼壁而站。侍者端來一盤香槟,她拿了一支,邊喝邊觀察周遭的人物和環境。
她對法語幾乎一竅不通,但察言觀色,也看出衆人簇擁的一個打扮成五顔六色的公雞狀的男人,大概就是公使潘荪納。潘公使在門口迎接客人,不時親自将客人送進來,來來回回,開心地忙碌着。
客人越來越多了,中國面孔的人竟占到三分之一。他們大多互相認識,在此處相遇,比平時更親熱許多。猶其那些不知怎麼闖入此間的,對洋人無所适從,見到自己人忙聚起來交頭接耳。
韋春齡喝掉半杯香槟時,韋景煊走過來。他拿扇子半遮住口,對她說:“二樓右邊走廊,往裡走,倒數第二間。”
韋春齡等他離開,又過了會兒,确定沒人注意自己,才悄悄去往二樓。
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