五月底,京師決戰之際,清河村敬老院和孤兒院也在鞭炮齊鳴聲中落成。
蔡大人和蕭九聯合為兩個院子剪了彩,清河村十二位孤寡老人入駐,六七十個失去至親的孤兒也有了自己的小窩。孔繁漪成為了孤兒院首任院長,連帶她女兒也成了遠近聞名的女夫子。
年前,孔繁漪的大儒爹來信了,言之鑿鑿,稱不聽父訓,不聽夫言,不孝不敬,不僅不賢,還與小妾當衆撕扯,有辱門風,遂斷絕了父女關系。
孔繁漪悲憤欲絕,若非有女兒在,她恨不能投了清溪江。
西夷進犯時,她和女兒躲在洞中,相互依偎。眼見幾百村民奮不顧身保衛家園,就連七八歲的幼童都義不容辭,挺身而出,孔繁漪震撼之餘,下定決心于這有情有義的村落安家。
為了讓女兒有氏族庇護,孔繁漪請清翎和蔡煦幫忙修改自己的戶籍。孤兒院落成之時,孔繁漪正式更名冷繁漪,女兒冷若霜。
清翎請冷繁漪做了清河書院的第一任山長。除了女兒冷若霜教啟蒙班的識字外,清翎又盛邀金枝教授孩子們琴藝和書畫,金枝自此徹底脫了奴役命,日後成為大興一代名師,名揚天下之際,遠在西川忍辱負重的姐姐聽聞妹妹的消息後,飲下斷腸酒,欣慰地閉上了眼。
根據清翎的辦學方案,冷繁漪又自編了幾套進階教材。由于身兼山長和院長兩職,每日裡腳不沾地,馬不停蹄,冷繁漪早沒了時間悲秋傷月。昨日,蔡夫人托人送來了幾個适齡男子的畫像,讓冷繁漪為她女兒籌謀,眼見女兒紅了臉,冷繁漪終于有了吾家有女初長成的感慨。
冷五嬸呢,則成了敬老院第一任院長。整日裡忙得如陀螺轉,那精氣神之高,連走路都呼呼帶響。
冷芳芳姐妹來串門時,都自嘲,自家娘愣是走出了虎背熊腰大漢的風采。
滿屋子人樂得合不攏嘴,連一向矜持的娘都繡歪了兩針牡丹。
冷芳芳摸着清翎娘繡的鴛鴦戲水的喜被,喜不自禁:“嬸子,多早晚我才能學到您一半的本事啊?”
柳雨煙笑語盈盈:“芳芳,你已經很不錯了,可以上手雙面刺繡了。剩下的就是自個琢磨,在配色和構思圖案方面融入自己的想法,我看你的嫁衣就繡的不賴。”
冷芳芳得了清翎娘的誇獎,又拿起繡樣,一針一針地繡着自己的嫁衣,一旁的妹妹則幫忙縫制盤口。
屋子的另一頭,金枝在桌案上抄着清翎編的數學、物理和化學書,麥冬也一筆一捺學着寫字,而樓上忍冬的算盤打得啪嗒啪嗒響。
清翎望着屋内的靜好,欣慰不已,然後兩隻小手背在身後,像個老夫子,踱着方步,慢慢挪出院落。
樓上的蕭九,看着小老頭模樣的清翎,嘴角忍不住上翹。
隻可惜,前日裡,冷家爺爺似乎在不經意間向蕭光提及正在打造的家具是為清翎準備的,清翎娘也在蕭遠面前繡過鴛鴦戲水的紅色錦被,稱希望女兒清翎能喜歡。
蕭九内心一緊,立刻派蕭光出去打聽。蕭光用糖果誘騙了小清荷,才知道柳家大公子早在三月就上門提親了,冷家爺爺已經同意,隻等明年清翎及笄,就會正式與柳家談婚論嫁了。
得知消息的那一刻,蕭九半晌都沒吭氣,蕭光悄悄退了下去,留下枯坐在沙發上的蕭九。
唉,可惜自己是襄王有情,而神女無意啊!但這世上能配得上清翎、清翎又能中意的人,也非柳大公子莫屬吧!弱冠之年,投身軍營,一曲塞下曲,千古絕唱,一襲寒衣,千裡奔襲,試問天下誰人能及?吾不如也!
隻可惜柳夫人并不一定會中意清翎。雖說清翎在自己眼中,那是天仙般的存在,可在柳夫人眼中,自家兒子乃絕世奇才,天仙似的世家女才都配不上,清翎是何身份?雖身為縣主,依舊改不了其農家女身份。此番柳言恒又先斬後奏,恐怕來日清翎不易啊!
子衿尚且出自名門,自家母妃不也曾說過,子衿不配自己嗎?何況清翎?
良久,一顆清淚滴下:也罷,自己走之前,就替清翎解了這後顧之憂吧!
當夜,蕭九與冷家爺爺懇談了一番,提醒冷爺爺:“若沒有柳母的同意,清翎切不可遠嫁柳家,因為沒有長輩恩準與祝福的婚姻是不會長久的。”
冷爺爺驚出一身冷汗:确實,年前嚴紅纓來信,言語之間,頗有相中清翎為孫媳之意,但信中未有隻言片語提及柳母。自己當初接到嚴紅纓之信,可是被喜悅沖昏了頭,怎麼就沒有細細思量呢?
照道理,婚事一般應由男方母親操辦為宜,為何三月裡柳大公子自請媒婆上門?此門婚事恐怕不妥。
正尋思和惶恐間,蕭九又提出了意認清翎為妹的主意,稱願為清翎掃除出嫁的最後障礙。
冷國才不禁為自己當初的小心思而汗顔:“蕭九,不愧是皇室最出色、最有情懷的皇子,其境界之高,成人之美的胸懷,遠非世人能比。”
冷爺爺起身,恭恭敬敬地向蕭九鞠了一躬:“冷某代冷家及清翎感謝九王爺義薄雲天之舉!”
“冷爺爺,蕭九如今已非皇室之人,自不必提我王爺的身份。我既認清翎為義妹,自當為您的孫輩,當不起您這樣的大禮!”蕭九慌忙扶起冷國才。
冷爺爺依舊執禮,言語誠懇而堅定道:“待清翎生辰後,冷某當就清翎婚事,去信柳公子,詢問柳母之意。若憑九爺義兄的身份,柳母能認下這門親便罷,若柳母并不情願,我清清白白的孫女,也決不進柳家受辱!冷某在此謝過九爺提醒,并代清翎謝過九爺成人之美的雅量!”
拜别冷爺爺後,蕭九又枯坐在清涼的月色中許久,直到骨縫裡都透出一股寒意。
蕭光不忍,躍下房頂:“主子,夜深了。自您中毒受傷後,就經不起寒冷,主子歇息吧!冷姑娘吉人自有天相,且有您為她護航,她必能如願以償,嫁給心愛男子!”
蕭九擺了擺手,蕭光為其披上外袍,慢慢退入夜色中。
五月底的月色如水,清輝滿地。
“當初明月在,曾照彩雲歸。而今月依舊,不見月下人。這大概就是命吧!”一襲白袍的蕭九慢慢踱回客房。
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