九思看書

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鳳兮曾于腦中描繪過燎城之貌，民生之相，然亦不足親眼所見之萬一。牌樓高聳，逐一排去橫立于城内各要道，實則乃各細分勢力的界限；街道繁華，比之京城有過之無不及，酒樓客棧特色迥異，一望門前排場便知來自西、北、東哪方，如此分明壁壘大有就地劃分地盤，各自為政，互不幹涉的意思；販夫走卒錦衣在身，且稀奇古玩、珍禽異獸當街競價，于混亂吵雜中隐現某種秩序，衆人雖口無遮攔，謾罵怒吼不乏，但透着一種默契，也可說是畏懼，若仔細觀望可看出端倪，原來周邊行走無所事事者，皆武藝在身，蓄勢待發，這些潛在維護秩序的打手，反而盼望有一兩個不懂事的小毛賊來此搗亂，可有個大打出手舒舒筋骨的由頭。車辇于一家頗具西屬特色的酒樓前停下，但見門口守着的三兩高壯男子，圍獸皮，着高領對襟短衫短裆，高靴配彎刀，猙獰之相，滿臉橫死肉。鳳兮不禁暗自稱奇，到從未見過如此開門做生意的，立了幾尊門神，不苟言笑，豈不令客人望而卻步？然奇怪的是，門庭若市，絡繹不絕，衆人似視而不見，出入頻頻。至此，鳳兮才明白為何奚雲绶要先為她覆上面紗，因這名曰“西來酒樓”的地頭來來往往，竟無一女子，除了她病痛在身，虛弱的靠在奚雲绶身邊，被他精瘦的手臂攙扶着——兩個病秧子攜手同往，立在衆多彪形大漢中，何其突兀。更奇的是，突顯一做婦人打扮的妖豔女子前來招呼，眼神邪氣的透着暧昧，上前瞄了鳳兮數眼，轉而對奚雲绶道：“我的大人，您可來了，奴家數天好等啊，上房備着日日掃夜夜拾，就是不見個暖炕頭的！”這番話本透着調笑，流氣橫生，然周遭一片靜谧，衆人默然以待，态度敬畏恭順，不知是對這婦人，還是對奚雲绶。卻聽奚雲绶淡笑回，還不前面招呼着。就見這婦人扭着腰白了他一眼，啐道“德行”，便率先往拐角樓梯走去。奚雲绶扶着鳳兮跟上，西青幾人随後，卻在剛步上第七階時忽聞門口一陣吵鬧。“讓開！她進得，為何我進不得！”回頭一望，一身穿紫衣，生的頗為嬌俏的女子正一臉倨傲瞪向鳳兮這邊，瞧那架勢似是來找茬的，看裝束言談，定是家中有些财氣，才造就這般嬌蠻。婦人掃了一眼，樓下穿堂處一中等身材的男人立刻放下了二郎腿，“蹭”的蹿下椅子，拽了拽氣的邊走邊問：“哪家的娘們兒！不知道咱這是男人呆的地方？你就不怕被咱整夜折騰！”說罷一陣大笑，猥瑣的緊，周遭附議聲此起彼伏。那女子冷哼一聲，上挑的眼尾透着鄙夷：“聽說這地方沒女人說話的分，可櫃上是女人，剛才進來的也是個女人，是我看錯了，還是你們都眼瞎了！”随手一揚，一塊紅色絹巾垂落而下。男人神色立刻嚴肅許多：“姑奶奶，感情您是來點燈的？這邊請……”這女子所住房間就隔了鳳兮三間，門上挂着“燒香”二字。經過那女子房門前，鳳兮便揣了一肚子狐疑，進了屋終于忍不住問了，奚雲绶喘咳幾聲，為她蓄滿了水，自己也飲上幾口才道：“燒香是土話，門上挂着這個就是來做攸關人命的大生意，可能是買人頭，也可能是賺人頭，總之刀頭舔血，但不論何人，櫃上收了重金就要好生招待。”另外，那絹巾為紅，等同撂下狠話，告誡旁人這絹巾是遲早要包上個鮮紅的人頭，意為勢在必行。那女子一身勁裝，該是收人錢财者，卻不知是什麼樣的大買賣，竟要動用西來酒樓一兩黃金一宿的上房。這本是不成文的規矩，若事成，“燒香”改為“佛爺”，事敗改為“土地公”，買人頭的稱“廟神”，被索命的稱“榔頭”，索命者稱“點燈”；然不論事成事敗，這樁買賣便隻有廟神、點燈可知，櫃上收了保護費、安置費，卻不得打聽一二，即便榔頭就是櫃上，規矩亦同。奚雲绶細細的講，話裡話外以求鎮定，卻仍透出一絲緊張。鳳兮沉默的聽，面上一派祥和，心底卻有種預感令她興奮，奚雲绶該是也以為那紫衣女子索命的榔頭便是她吧——且不說那紫衣女子眼神犀利隻望她一人，就是話裡話外的針對更不言而喻。奚雲绶不覺鳳兮有異，隻淡淡講述為何先在此落腳。這西來酒樓來源西屬，在燎城内與另三家并稱“地頭”酒樓，隻接待西屬來客，不論是逃難的，過路的，在此處皆可暫保平安，但住費昂貴，因人而異。據聞櫃上十四娘看人收錢，看心情收錢，看天氣收錢，女人生意不做，瞎子生意不做，畜生生意不做，于這燎城内脾氣古怪是出了名的，但沒人敢惹。人傳她是京師内一大人物的女人，為勢力滲透特派來占個地盤，以便南北來往某些見不得人的大買賣能有個談判的地方。至于什麼買賣，無外乎是軍備、糧草、人命、軍情等，越大的越要命，越大的标價越高。燎城有個規矩，西屬來客住“西來”，要見當地何人也要先遞上拜帖，耐心等候，若對方肯見則要依禮而行。奚雲绶一早令西青遞了拜帖于流春王，不出一個時辰便有人回話：“子時。”鳳兮欲撐着身子，本想尋個說法一同前去，一來見見流春王，二來探聽此人虛實，然總覺牽強不妥，且奚雲绶刻意囑咐她呆在房内，萬不得亂跑，以防不測——這房間等同保命符，因付了足夠的人頭費，即便刺客、殺手也要等榔頭出了門再動手，這是規矩。鳳兮一面苦愁下一步逃逸之策，一面更坐實了心中想法，然某種明知不可為而為之的心态使然，令她無論如何也要試上一試，也許這是唯一的機會。趁夜，鳳兮就着燭火裁了個人型剪紙，牽了棉線吊在燈火照耀處映出個影，門外看來便當是她。推了窗，輕巧躍出，鳳兮攀附着窗外狹窄廊道側身挪動，強穩着胸口刺痛，一路數着三間，于第四間窗前輕叩三聲，片刻間窗棂開啟，恰見紫衣女子笑着守候。二人皆不語，紫衣女子扶了鳳兮入内坐下，遂恭順的立在一旁說道：“主子，西平王近一年與流春王多次往來，已有聯手稱霸南方的動向，三日前流春王稱病，未赴寶超王南下之邀，便是為等西屬所來戰馬，昨日戰馬運到，流春王未親自驗證，反而到了城東别院，似是等個大人物一同前往，今日一見已見分曉。”城東别院，流春王宴客之所，但凡大買賣，大來頭的皆被迎到此處，内裡雲集美女、小倌無數，以作額外籌碼，排場奢靡之甚，無法想象。不用問，奚雲绶便失去了别院，然鳳兮卻萌生個下作的念頭：不知在流春王眼中是别院小倌更為妖娆，還是西平王銷魂噬骨？紫衣女子名為小川，來曆頗具深意。其師兄費刑，二人青梅竹馬，于深山拜師學藝，比起費刑醫術、毒術，殺人的功夫都會些，小川則專攻取人命，探聽機密。鳳兮自那日于小酒館内别了費忠仁後，便心中疑惑費解，遂找了個機會再見了秀卿，直入主題，隻問她費刑之父究竟何人。秀卿眸光閃爍，笑意橫生，心知瞞不下去：“王妃果然聰慧，老身不過稍作提示，您已經猜出一二。”鳳兮懶得聽恭維之詞，隻将疑點一一道來。第一次，見秀卿，她注意到費刑與秀卿頸間皆有紅痣，料想這便是子承母的特征，又隻以為畫師費盡全為求盡善盡美，才未在畫中點綴此痣；第二次，她于宮闱内亂時，驚見費忠仁頸側也有一紅痣，位置相同，遂在當下對秀卿起了疑；第三次，小酒館内經費忠仁親口證實，當年的秀卿皮膚白皙無暇，哪有半顆痣。于是，這些事串聯起來，鳳兮猜想秀卿故意點上一顆痣，是刻意透露給她這個訊息，以便他日作為找出“費盡全”的依據。由此，鳳兮不得不懷疑秀卿一早就知費忠仁身份，特意引她入局。

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