1908年波斯尼亞危機,奧匈帝國在德皇的支持下強行吞并了波斯尼亞和黑塞哥維那,并且在邊境陳兵百萬咄咄逼人。此舉激怒了塞爾維亞人,他們進行了軍事總動員,大斯拉夫主義泛濫的羅曼洛夫王朝也對吃相難看的哈布斯堡王朝發出戰争警告。那段時間,歐陸風雨飄搖人心惶惶,無聊的政客和黑了心的報紙都誓言歐洲即将爆發,好在德國的警告,英國的拉架起了作用,再加上沙俄國内工人罷工和農民暴動此起彼伏,沙皇王座岌岌可危,危機以“攘外必先安内”的俄羅斯退縮而終結。“也許薩拉熱窩事件可以通過外交磋商得到解決,可那得建立在塞爾維亞人不愚蠢的前提上。”王海蒂提起安妮收拾好的行李箱,粗糙的手輕撫過妻子的發梢,搖搖頭咬牙切齒道:“哈布斯堡正在枕戈待旦磨刀霍霍,而愚蠢的塞爾維亞政府卻在為眼中釘肉中刺的死亡而沾沾自喜!塞爾維亞人把一切都搞砸了,他們以為他們是誰?!要知道驕傲貪婪的北極熊都曾在1908年波斯尼亞危機中退避三舍,要知道真理隻在大炮的射程之内!他們會把整個歐洲都推向戰争!塞爾維亞政府應該上絞刑架!”費迪南大公遇刺在奧地利引起了軒然大波,對巴爾幹半島觊觎已久的奧地利人終于找着了開戰的理由,維也納街頭懲戒和吞并塞爾維亞的呼聲甚嚣塵上。奧匈帝國老皇帝弗朗茨聽完奧地利陸軍總參謀長孔拉德聲嘶力竭的叫嚣和自信滿滿的允諾,并且在德皇威廉二世那裡得到一句含混不清的保證後終于不再遲疑,決心發動戰争。1914年7月23日,奧地利人向塞爾維亞提出了極其苛刻的條件,限定在四十八小時那答複。塞爾維亞人在薩拉熱窩事件後的拙劣表演也頗具喜感。奧匈帝國唯一也是僅有的皇儲弗朗茨-費迪南大公極力主張吞并波斯尼亞和黑賽哥維那,他的言行招緻塞爾維亞人的極端仇視。自6月27日大公遇刺身亡到7月23日奧匈帝國發出戰争通牒這近一個月的時間内,塞爾維亞政府反應十分遲鈍,除了不自量力的展示他們夜郎自大有恃無恐之外,他們幾乎毫無作為,甚至還為費迪南大公之死慶幸竊喜,直到哈布斯堡老皇帝對塞爾維亞政府發出最後戰争通牒,塞爾維亞人這才幡然醒悟。為了忍辱求全,除了奧方派員參與追捕審判兇手一項外,奧地利人提出的霸王條款惶恐不安的塞爾維亞人悉數接受,可惜已經為時已晚。戰争的車輪一旦發動就是至死方休的結局,死神的鐮刀從來就容不下一絲絲憐憫!俄國對于薩拉熱窩事件的發生頗有些措手不及。盡管北極熊一直對巴爾幹半島虎視眈眈,可1914年的俄國人早已經不是1848年革-命時的那台令西歐人恐懼的“歐洲壓路機”了。自1904年日俄戰争之後,俄國國内局勢動蕩不堪,剛剛鎮壓了國内革-命的尼古拉二世除了一腔熱血,并沒有發動戰争的本錢。不過尼古拉也沒有什麼可猶豫的,協約國的背書讓虛弱的俄羅斯人腔調日益強硬起來。在安妮眼中,薩拉熱窩事件不過是1898年英法蘇丹法紹達危機、1908年波斯尼亞危機、1911年阿加迪爾危機的複制,雖然歐洲局勢一日比一日兇險,可這畢竟已經持續了很多年了。安妮雖然滿不在乎,可丈夫的警告讓他産生了懷疑,西萊姆戰略天賦在海軍界可是有口皆碑。安妮忍不住看了看坐在洋灰小樓外的花園草地上和丹尼嬉鬧的女兒海倫,垂頭比劃十字,捂着嘴小聲道:“親愛的,你是說這一次戰争無可避免了?”見妻子已經意識到事态的嚴重性,王海蒂這才摟着安妮,緊鎖的眉宇輕輕頂在安妮額前,絮叨道:“我不在的時候照顧好費雷西和艾薇兒;我在壁櫥的暗櫃裡藏了幾根金條,将它保管好,再困難也不能拿出來用,那是咱家的救命錢。别為我擔心,打仗是軍人的事,榮耀屬于德意志!”“要好好照顧自己,凡事莫逞強,有機會就想辦法調到海軍部辦公室去,哪怕是基地指揮官也行。”腓特烈大帝的子孫并不懼怕戰争,可這并不代表安妮舍得讓丈夫站在一線,直面縱橫七海笑傲江湖數百年的大英帝國皇家海軍。安妮環住丈夫不怎麼寬闊的肩膀,猶疑道:“你不是一直嚷嚷着要移民美國嗎,要不你現在就去辦理退役手續?”“如果你不想我因為叛國罪而被軍事法庭判處絞刑的話……”全家移民美國這件事宅男從1894年就開始叨咕,可二十年過去,王海蒂不僅沒能成行,羁絆和留戀還越來越多。宅男說這番話的時候,滿嘴的苦澀。基爾航海節有些虎頭蛇尾的結束了,6月29日,英國友好訪問艦隊開始啟程返航,由古迪納夫海軍準将率領的第一輕巡洋艦艦隊穿越了剛剛拓寬完工的威廉運河。就在英國艦隊離港的同一天,休假中的宅男王海蒂重新搬回到塞德利茨号戰巡上,他沒能去碼頭送老友戴維-貝蒂一程。宅男雖然有些惋惜,但年輕的他并未意識到事态的嚴重性,等宅男再會戴維-貝蒂的時候,他們已經成為宿命般的生死仇敵!巴爾幹的槍聲傳來,雖然帝國政府尚未表态,但是德意志海軍陸都進入緊急狀态,以應對巴爾幹那盤如迷霧一般的棋局。作為第一偵查艦隊的總參謀官,王海蒂的任務十分繁重,既要組織整個艦隊日常的槍炮、魚雷訓練,增加新補充進來的海軍見習學員與老兵的磨合,讓艦員始終保持較高的士氣,又要考察各戰艦的武備設備的狀态,以便有針對性的小規模維修保養。保障整隻艦隊的物資供應,讓艦隊始終保持在最好的狀态;根據形勢增加突襲反突襲、夜戰近戰、損失管制等科目的訓練;與艦隊司令希佩爾分析綜合情報、設計預備方案,安排執勤表和布置防魚雷網;處理艦隊與基地的協調聯絡問題,列席海軍部組織的例行情報通報和分析會,宅男這段時間忙的是昏天暗地。“戰艦評估報告已經出來了:毛奇号戰巡的鍋爐有蒸汽洩漏的毛病,不能發揮最大功率;馮-德-坦恩和塞德利茨号戰巡、科爾堡、格勞登茨、斯特拉爾松德号巡洋艦很多主炮、副炮炮管已經接近使用壽命了,需要更新一批炮管;‘布呂歇爾’号内部鏽蝕問題比較嚴重,水密封橡膠有幾處松動。”艦隊參謀勞倫上尉捧着一份厚厚的調查報告放到王海蒂的辦公桌上。“參謀官,詳細數據都在報告裡……”“情況有些不妙呀……”王海蒂揉了揉有些發脹的腦袋,有氣無力道:“上一周的槍炮考核成績出來了,除了羅斯托克号表現尚屬正常,其他各艦命中率和效率都有所下降,見習海軍學員的補充使我們的槍炮術水平下降的很厲害。”“參謀官,今年的夏秋季例行巡航還正常進行不?”勞倫上尉問道。按照慣例,大洋艦隊主力每年夏秋季節都會前往地中海、伊比利亞半島和亞速爾群島海域開展遠航訓練,以加強新老艦員的磨合和檢驗上一年度訓練的成果。“誰知道呢!”宅男沒由來的發起火,怒氣沖沖。6月28日,薩拉熱窩街頭的槍聲傳來,海軍部立即召開了冗長的軍事會議,以讨論各種可能發生的情況。海軍元老和一線指揮官吵成一團,就連是否按時開展夏秋季例行巡航訓練都争執不休,唯一得出的結論就是對巴爾幹虎視眈眈的哈布斯堡人絕不會放棄這次機會,戰争可能在7月末8月處爆發,德國、俄國和法國無疑會卷入戰争,而英國人會選擇中立。第一戰列艦分艦隊總參謀官沃爾夫岡-魏格納和第一偵查艦隊總參謀官王海蒂都有幸列席那場充滿亂糟糟的辯論會,德意志的海軍戰略雙傑不約而同的選擇了會議室最不起眼的角落,或是把軍帽蓋在臉上呼呼大睡,或是就着茶水百無聊賴的翻看過了期的舊報紙。
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