神丐一行人告别長孫瑾父子後,四人結伴而行,跟随着一條商船順流而下,他們計劃沿着大運河一路遊玩到揚州,飽覽運河兩邊的風光美景。
船在運河上不斷地颠簸晃蕩,讓龍清川和樂凡苦不堪言,他們自小生活優裕,沒有吃過颠沛流離的苦頭。好在路過古城睢陽地界時,他們終于有機會下了船喘口氣。
神丐華憲章之前受不良帥所托,前去拜訪睢陽城内的天雄幫幫主雄飛虎,龍清川三人趁機在城内四處閑逛,欣賞睢陽古城不同于京城的風景。
睢陽地處中原地區,商貿繁榮,河面上來往的商船絡繹不絕,也是大運河運輸的重要支點。睢陽還是争奪江南以及兩湖地區的戰略要地,曆來是兵家必争之地。與京城長安和東都洛陽的人文氣息相比,睢陽的江湖草莽氣息濃重。
睢陽城内原有很多小門小派,後來逐漸被蠶食吞并,并形成了兩個大的幫派:天雄幫和巨鲸幫。兩個幫派的産業都涉及到碼頭營運、水陸運輸、青樓、賭場、酒肆、農田、看家護院……因此利益的沖突造成兩個幫派之間的矛盾不斷。
對于朝廷來說,當然希望天雄幫和巨鲸幫合并,并且完全聽從于朝廷的号令,但大運河牽扯到的各方利益太多,三教九流各方面勢力盤根錯節,朝廷是心有餘而力不足,已沒有絕對力量控制住兩個幫派,所以隻好退而求其次,盡量平衡兩個幫派之間的實力,避免一家獨大,形成尾大不掉的局面。
近兩年來,随着天雄幫的幫主雄飛虎年老體衰,疏于幫内各項事務,逐步失去了對天雄幫的掌控力,故而天雄幫内讧不斷,大有分裂之勢;而巨鲸幫借此拉攏天雄幫的精幹人員,實力逐步壯大,暗中懷有鲸吞天雄幫之心,同時也逐漸不把朝廷放在眼裡。
龍清川三人在睢陽城内逛了大半天,個個饑腸辘辘,于是在睢陽城最大的酒肆“同春樓”打尖吃飯。
“同春樓”猶如一座袖珍的宮殿,典雅大氣。它的主體建築共上下三層,整體采用四合院結構,中間開辟了一個寬敞的庭院,庭院内的花草樹木,為“同春樓”增添了一絲優雅的氣息。
酒樓的飯菜可口誘人,龍清川和吳大财還點了兩壺杜康酒,兩人推杯換盞,大快朵頤,相當惬意。
正當三人聊地起勁時,從酒樓外沖進二、三十人,這些人個個兇神惡煞,為首的是個叫做王二麻子的胖高個子,此人頭發盡秃,額冒青光,滿臉橫肉且麻點多多,活像個惡頭陀。
王二麻子用一雙三角眼瞪着酒樓掌櫃,嚷嚷着要收回屬于他的酒樓。
酒樓掌櫃是個四十來歲的中年男子,此刻他愁眉不展,面容憔悴,多年的勞累讓他的腰過早地佝偻着。面對來勢洶洶的這幫人,他也搞不明所以然,于是壯着膽子請他們說出個中緣由。
王二麻子咧嘴奸笑,炸呼呼地拿出一張嶄新的字條,然後環顧四周後大聲說道:“掌櫃的,小事一樁!我們兄弟是巨鲸幫的人,你的父親生前欠下我們兄弟五百金,并立下了字據用同春樓做抵押,如今還錢日期到了,連本帶利共計一千五百金,給錢吧……”
王二麻子不客氣地伸出肥胖的右手:“如若還不了,我們兄弟就要收回同春樓喽。”
掌櫃夫妻兩個哆哆嗦嗦,近乎哀求着乞求:“幾位好漢,你們行行好吧,這分明是無中生有,我阿爹生前從來沒有跟我們提過此事。”
“你是說我們訛你了……”一五大三粗的漢子劈手給了掌櫃一個大耳刮,大聲怒罵,“字據在此,白紙黑字,你們兩個奸商怎能抵賴?”
另外的小喽啰附和大罵:“這還有假?字據上有手印,你們可以找人比照比照。”
酒樓掌櫃明知他們是胡攪蠻纏,可面對這一群莽漢,有理也說不清啊。于是他趕緊安排幫傭去府衙報官,好巧不巧,幫傭還沒出酒樓的大門,一個衙役的小頭目正巧帶着三個衙役趕到。
小頭目名叫令狐潮,此人貌不驚人,但精氣神十足,雙手炯炯有神,身手異常矯健。
王二麻子認識眼前的衙役頭目令狐潮,他怔了一下後,忙上前施禮賠笑:“令狐老弟,這次辛苦你了,我們巨鲸幫的小事,還望老弟你多擔待點。”言罷,王二麻子悄悄将令狐潮拉到一邊,低聲耳語一番。
酒樓内圍着看熱鬧的平民百姓,紛紛交頭接耳,竊竊私語,私下都說朝廷的人必然偏心巨鲸幫。果然,令狐潮聽說是巨鲸幫的幫衆,當即滿臉堆笑,草草核查字據和手印後,很快便下了結論:字據有效,如掌櫃夫婦不認,可到睢陽的府衙打官司。
打官司?龍清川暗暗罵了一句,鬼都知道你們早就串通好了,就等着掌櫃夫婦二人自投羅網。
吳大财眼裡揉不得沙子,他跟神丐一樣愛打抱不平,他轉頭瞄了一眼不急不躁的龍清川,急促地催問:“這事邪門的很,可不能讓他們到衙門打官司,否則這夫妻二人必敗無疑!哎——我倒想幫他們一把,可不知如何下手?”
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龍清川得意地笑了笑:“這還不是小事一樁,你等等。”
龍清川“蹭”地一下站起,三步并作兩步,快速走到王二麻子身邊,一把從他手上粗魯地搶過字條,上上下下仔細檢查後,然後對着王二麻子笑了笑。
龍清川一系列的舉動,讓王二麻子莫名其妙,他摸着腦袋暗自納悶了,嗑瓜子瞌出個臭蟲來,誰這麼膽大包天啊,敢對他王二麻子這麼無禮,難道巨鲸幫的名号不好使了嗎?
龍清川完全忽視了王二麻子的存在,提口氣飛身躍上一張空桌子,然後大聲地招呼:“各位,各位,請聽龍某人說句公道話。”龍清川長得一表人才、玉樹臨風,本身就有一種莫名的吸引力和親和力,他登高這麼一吆喝,酒樓裡還真的就安靜下來。
一衆人瞪着雙眼瞧着他,不知他葫蘆裡到底賣的什麼藥?
龍清川清清嗓子,指着身邊的吳大财高聲地嚷道:“各位,這位兄弟剛剛跟我說過,他确信這張字據完全是假的,這位兄弟還說,巨鲸幫的這幫混蛋分明就是無賴、惡霸。”
吳大财本來雙手交叉于胸前看熱鬧,龍清川話一出口,他立即明白龍清川的鬼心思。
毋庸置疑,巨鲸幫的幫衆呼啦啦地一下子全聚集過來,當即将吳大财圍得水洩不通,王二麻子更是怒不可遏,揮着兩隻沙包大的拳頭,上前狠命地揍吳大财。
吳大财白了龍清川一眼,輕輕搖搖頭,惋惜地歎口氣,拽緊拳頭迎面而上,兩人四拳相碰,隻聽得“砰砰”的兩聲後,王二麻子雙手痛入骨髓,扯着嗓子鬼哭狼嚎。
吳大财嫌他哭聲滲人難聽,心裡又厭惡他仗勢欺人,幹脆一不做二不休,擡起腿正踹一腳……那王二麻子百來斤的身軀,就如斷線的風筝似的,被吳大财踹到酒樓的門外,躺在地上半天不能起身。
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