九思看書

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趕到遷安縣時，已是三月初了。戚縣令聽聞有禦史和錦衣衛下縣巡按，連忙帶人到城門口迎接。見到是曾來給崔燮送旌表聖旨的謝瑛，更覺親切，連忙矮身行禮，請他們回縣衙下榻，又問他們這回是因何事下縣的。巡按禦史劉瓒在京裡看過他的書，對着這位畫裡清矍英俊，現實中……胡須和身形也頗有雅人風緻的戚縣令猛看了幾眼，下了車卻要裝出一副不在意這麼個七品小官的樣子，淡淡地說：“我等奉聖旨來查案，回到縣衙自會宣旨。請戚大人前方帶路，再把本縣一個叫崔燮的官家子弟帶來。”查案？崔燮小小年紀，又長在他眼皮子底下，能攙和到什麼禦前的案子裡？戚勝下意識維護了他一句：“那崔燮是朝廷旌表過的義民，又曾為本縣捐贈宅院作圖書館，當下官考察時，總憲李大人也曾誇過他。卻不知他有什麼過犯？”劉瓒咀嚼着他這番話，隻覺其中情誼曆曆可見，一時并沒答話。謝瑛翻身下馬，走到戚縣令面前問：“崔燮在麼？大人這就叫人把他帶到衙門吧，劉大人與本官有些事要問大人，也要問問他。”戚縣令越發感覺不對，身子繃得筆直，替他求情：“他去府裡應考了。兩位大人見諒，科舉乃是朝廷大事，縱有什麼事，又何妨等崔燮院試回來再說？”府考？崔郎中在都察院裡雖然說了是把兒子送回鄉科考的，卻沒提他今年就考過了縣試。那有人投帖指稱戚勝騙奪崔家的宅院，跟崔燮如今能去府考是否又有關系？是戚勝主動要的，還是他為了縣試或是别的什麼目的給的？他不禁問道：“那崔燮考了呢，如今寫出來的就已經頗具法度了！”一個去年還不怎麼會作文章的人，今年就考到了縣試案首？偏偏這個小童又獻了個圖書館給遷安縣？劉瓒一怔，臉色又沉了幾分。謝瑛倒是一直笑意盈盈，隻是他那笑容從來都那麼精細地挂在臉上，不多一分，不少一分，誰也透不過那笑容看出什麼來。回到縣衙裡，劉瓒便展開聖旨，宣讀了天子诏令，命戚縣令暫時待罪，又要叫人拿崔燮回來作證。戚勝和縣丞、典史、書辦皂隸等人都連連喊冤，說那圖書館是崔燮主動捐獻出來的，他本人就有辦館的貪頭，隻是知縣看他家底寒薄，不忍心叫他這們花錢，才攬到縣裡的。謝瑛攔了他一把，溫聲說：“劉大人，咱們雖是受了皇命來查案的，但國家考試之事更是至關重大，大人是讀書人，更該曉得你們讀書人的科考的不易，何必這時候叫他回來？咱們不如先問縣裡知情人取了口供，若定要查崔燮，就到府裡找他便是。”劉瓒看着戚縣令，心裡卻想着他在書上那些不沾世俗名利的樣子，忍着被人騙身騙心的憤郁說：“不急，還是請戚大人先把崔燮今年縣考的卷子拿出來叫本官看看。”戚縣令也看出了他的意思，臉同樣沉了下去，壓着嗓子說：“大人是懷疑本官敢在縣試舞弊麼？”他的聲音微微顫抖，青衫下的身形卻越發挺拔，沉聲吩咐：“取崔案首三場的卷子來，請劉大人點評！”崔燮的案首的确是自己考的。二月十三縣考，月初他就拿出自家預備的打格考卷紙和草稿紙各十二張，到縣禮房填錄祖上三代姓名，出身，籍貫，本經，具保人……寫好後交給書辦在登記表上印了騎縫章，由禮房收着。隔壁趙家知道他要考縣試，趙奶奶叫人按着孫兒當初考試時經驗，提前給他備了一考籃的東西送過來。籃裡有卷袋，有盛文房四寶的竹盒，有臂擱、鎮紙、銅字格等小物件，還有個對折的小闆凳，可以在考場外坐着等進場。她另叫人端了幾樣點心來，讓他嘗嘗哪樣合口味，等考試那天給他做了帶上：有蛋糕一樣細膩的大米發糕，茯苓餅似的雪白的薄煎餅，夾豆餡和棗泥的千層酥皮小點心，還有攤的軟軟的鹹食和蛋肉餅，都是好吃又易消化的東西。崔燮接過點心嘗了幾口，覺着味道都十分不錯，連連誇贊。趙奶奶聽得高興，笑着說考試那天要給他親手做點心，他連忙攔住了老太太：“考試那天我半夜就要起來，怎麼好麻煩奶奶跟着折騰？我家新雇的這個廚子也挺能幹的，趙奶若不嫌棄，就叫人指點他一二，讓他給我做吧。”趙奶奶啧啧歎道：“這有什麼麻煩的，你小人家家倒愛客氣……罷啦，别的倒不是什麼稀罕東西，我回頭把家裡那個打成圓頭的銅夾剪兒給你，教你家廚子做飛面綿餅。”為了吃個薄餅還要用家什？崔燮一個大男人也不怎麼愛吃甜點，就勸趙奶奶不必送家什過來，能叫人指點他家廚子做些綿軟的蒸糕就行。臨考前幾天，崔燮悶頭把孟子去齊一段能出的題目都做了幾篇，崔源父子和雇來的廚子、長工幫他準備考試的東西，日子一天天過得飛快，轉眼間就到了第一場的正日子。應考那天淩晨三更入場，牛廚子半夜就起來蒸了發糕、蒸餅，配上切成小塊的蒸臘腸和千裡脯裝進食盒裡。崔源父子一宿沒睡着，夜裡聽着梆子早早地起來，催着他起床洗漱，給他換上了六層拆縫單衣，薄底的單鞋，外頭裹了一件不上面兒的大毛衣裳。這次考試是林先生親自帶着崔燮過去的。他自己因是廪生，要給考生當保人的，順便也給弟子找了幾個相熟書生教的小學生相互結保。學生考試時，他也要站在龍門外，候着監場的吏員呼名時擔保。淩晨的寒風呼呼地吹，考生們就在風裡瑟瑟地抖，幸好前後都是人肉陣，能稍稍擋點兒風，隻是耳朵和鼻子凍得發疼。排了一會兒，便有巡場的皂隸認出他來，扯着他說：“崔公子快别在這兒待着了，跟我到考場裡暖和暖和。”上頭有人畢竟不一樣。他跟結保的幾個小學生一并享受了先檢先進的待遇。安檢皂隸待他也特别溫柔，隻叫他自己脫了衣裳、鞋襪、拆了頭發，又随便翻了翻考籃就放他進場了，并沒像對别人那樣恨不能檢查到菊花裡。林先生站在旁邊替他們證明身份，書辦翻出卷子遞到他手裡，讓他進去按上面印的号數尋座位。文廟裡那個考棚是臨時搭建的，但棚子高有二三丈，極其通透朗闊，四面苫得嚴嚴實實的。此時還未開考，考棚的窗戶關着，從外頭進來頓覺溫暖如春。考棚裡面是一排排用竹竿連起來的桌椅，坐進去就想動也動不了，以防作弊。桌角上按“甲乙丙丁”“一二三四”的順序貼着考号。崔燮打開卷子，按着卷首朱筆寫的“甲四”号找到位子，坐進去擺好了文房四寶，伏在桌上先睡了一會兒。之後陸陸續續進人，有皂隸巡場，提着熱水、拿着炊餅賣給這群考生。巡到崔燮這兒時，他已經歇清了腦子，拿出點心來吃，那皂隸給他倒了一盞茶，笑笑就走了。崔燮也感激地朝他笑了笑，就着熱水吃了兩塊蒸糕，幾片豬肉脯，擦幹淨手準備考試。天色将明，有衙役進來打開考棚窗戶。陽光與寒氣同時湧入，衆生直打哆嗦，折騰一早上的困倦倒叫風吹跑了些。戚縣令踏着陽光走進考棚裡，威嚴地掃視過滿座童子，從袖中拿出新出的題目，吩咐皂隸：“把試題拿下去叫他們抄寫。”幾名皂隸捧着木闆在考生間來回走，讓他們抄下試題。縣試第一天隻兩道題，一道四書義，一道五經義。四書義隻出一道，果然就是他掉着花樣兒練了許多遍的“天下之民舉安”；五經義則是五道題在一個題闆上，由學生按着自己的本經來答，詩經題出的是《南山有台》中的“樂隻君子，民之父母”一句。

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