底下一個急性子的子弟叫道:“哥哥說這些作什麼,還不快把盒子掀開,叫我們看看是什麼樣的美人。”王公子就是炫耀來的,也不多廢話,伸手打開盒子,取出一張打着卷兒的雪白粉箋,慢慢地展開。衆人都伸長了脖子看着,那個送他畫的鎮撫公子程旭還在旁笑道:“大哥這箋難道還比得上崔美人兒箋嗎?兄弟們不知道,我今兒剛得了個仿崔美人兒的畫給大哥送去,那上畫的人才真是豔壓群芳……”畫箋打開,露出一名端正華貴,如宮中後妃般豔光照人的美女,腳下鋪陳出錦毯香爐,畫面一角露出半隻男靴和一角錦袍。程公子蓦地從座位上跳起來,高聲叫道:“這是崔美人兒箋!能畫成這麼逼真傳神的,肯定是崔美人!我費盡千辛萬苦才得來一份摹本,大哥居然一轉手就拿了新印的箋紙來,真是……真是……”他“真是”了半天,也不知該怎麼比較兩人這天差地别的運氣。旁人都忙着看圖,也沒顧得上他在嚷些什麼,隻一徑催促着王項祯快開下一張,再開下一張。須臾之間,兩套八張畫箋就都叫他們打開看過,看的人卻還意猶未盡。這些一向看見字就頭疼的軍官子弟,竟連畫箋邊緣印的小詩都讀了,拿着圖争論起是國色天香的神女更華貴還是嬌媚婉轉的妖女更明豔;是飄渺出塵的女仙更脫俗還是纖纖弱質的女鬼更清麗,争到興頭上,竟至于送上來的飯菜都沒人顧得吃。直到小二過來添湯添菜,問他們要不要熱壺好酒,衆人才從熱烈的争論中回過神來,也想起了一個極重要的問題:“大哥從哪兒得來的這美人箋,還有更多的嗎?才八張怎麼夠咱們這麼多人分!怪道那些書生都藏在深室裡不給人看呢。”王公子含笑掃視了衆人一圈,得意地說:“我與那制箋的主人情同骨肉,莫說才這一盒箋,就是要十盒,一百盒,他也是二話不說就肯給我的。等畫箋印好了,我也送你們幾盒,不負咱們兄弟的情份。”程公子驚喜地問:“王大哥這是說……難道那崔美人也被大哥的風流俊秀折服,心甘情願地跟了你?”王項祯一口酒嗆進了喉嚨,差點噴出來,可又怕噴吐出的水沫沾濕了畫箋,硬生生又給咽了回去,盯着程旭狠狠咳了半晌。有人幫他拍了拍背,更多人卻是擁上來亂哄哄地問:“那崔美人是哪家的,真個長成什麼樣,像畫上哪個人?她家裡還有沒有這麼好看的姐妹?”王公子捂着嘴不知要笑還是要咳,悶了半晌才說:“以後别提什麼崔美人兒箋了,人家不高興。都給我正經點,要叫‘崔箋’。那制箋的是城西那家書齋背後的主人,朝廷旌表的忠義勇武之士,好場面的人物哩。詩後面的朱印上就钤的他家書齋的名号,你們要想買箋就去書齋買他家的箋,可别到處傳什麼‘崔美人兒’了。”這群人都歎道:“那就不是美人兒了?可惜了的,若是美人制的豔箋,看着就更有味道。一想到是那般粗糙漢子畫出來的,總覺得連美人也失了幾分顔色。”可惜歸可惜,箋上這些臉似芙蓉胸似玉的美人可不是假的,他們還是想買,便問王公子這畫箋賣多少錢一套。王公子拍了拍額頭,歎道:“忘記問了,不過想來也就是幾兩銀子一套吧,比比外面畫的美人圖是什麼價,再貴些也應該。回頭他家人給我送箋來,我舍出面子給兄弟們要個實價,到時候你們要買的就報我王項祯的名字,估計還能便宜一兩半兩。”衆人各自算着要買幾套送長輩、佳人,還有幾個喜好不同的已經在商量着要互換美人箋,多收幾張自己愛的美人。王大公子品着燒酒,翹着腳玩賞美人箋,含糊說了一句:“要說是崔美人兒箋……也是名副其實啊。”自從美人箋在重陽詩會上露面,每天巳初書齋開門,店裡就能擠進一群士子、武人、富戶、工匠,乃至閨閣女子的丫鬟仆婦……一疊聲地催着要買畫箋。因王大官人澄清了美人箋的制造者是個忠義漢子,他那些兄弟朋友派人去擠購時就不提“崔美人箋”這個名字,隻規規矩矩地說要買“崔箋”。但這說法本來就是别處流傳出來的,排着排着隊,就會聽到有人要“崔美人箋”。知情人心裡默默地笑了,卻沒去糾正别人的誤稱。而且這略帶香豔的叫法十分順口,以至看店的兩個夥計有時忙得頭腦昏亂,也會順口問客人:“今日崔美人箋已售罄,客官可要來一本沈園集?裡面前三名的詩與湯案首《詠婉甯》頁後也配了美人圖,而且一本隻要一兩五錢銀子。“一盒美人箋八張,也要二兩銀子,這才一兩五錢就能買到彩印四美人圖和本縣才子最新的詩集。客官想想,這就相當于隻花五銀銀子就買到了一套詩集,又是帶彩圖的,天底下還有這麼便宜的書嗎?”有些愛詩的人就買了,有些不愛詩但愛畫的也買了,還有些人是單為了收藏他們家刻印品而買的。托這彩圖的福,往常隻有參加詩會的才子們才肯買兩三本送人的詩集,這回竟也賣出了二百來本。詩集印出來之後,崔燮還叫計掌櫃給所有與會之人各送了一本。參加詩會的書生出詩集是慣例。崔燮在園中攬下此事,他們原也都抱了為收藏自己的詩文而買幾本的念頭,卻沒想到崔燮竟把詩集印得這樣精緻,還特為他們繪了新插圖。而且這麼一個未及志學之年的少年,竟還體貼地給他們每人送了本書,他們這群生員難道還能裝聾作啞,收下書就不理人家了?詩會主人沈诤牽頭,與預定寫狐女頌文的湯甯等幾人聯袂登了崔家大門。他家那條街口豎着急公好義坊,幾位秀才在牌坊外下車,過了牌坊不等上車,那座頂着聖旨的如意門就已在眼前。幾人于是也不再上車,直接走上去敲開崔家大門,跟崔源報上了來此拜訪的意圖。崔源想不到小主人竟結交了秀才相公,喜得半晌說不出話來,連忙把他們讓進廳裡,叫黃嫂叫她丈夫去林先生家請假,讓崔燮回來待客。主人不在,幾位客人便自己喝茶聊天,順便打量着崔家這座院子。他就住在這麼小的院子,用着這樣破舊的家什……當初在詩會上見時,他們倒沒特别注意一個沒功名的小學生。後來白得了崔燮的畫箋和詩集,再看到他住着這樣的院子,沈诤不禁就有些慚愧——沈家家大業大,印書的事就該他包下,他卻未曾多想便同意叫這麼個清貧少年承擔了。他還分送了參與詩會之人每人一本新書,這麼多筆銀子賠進去,他家裡的店鋪還支撐得住嗎?沈诤滿心同情,甚至想掏出銀子補貼他,又怕傷了他的自尊心,等到崔燮回來便纡折地問他:“崔公子那套詩集印得極精緻,我有心買幾百套送給原籍老家的親友,不知你那裡有多餘的印本嗎?”崔燮卻不知他那顆扶貧的愛心,進門先親手替幾位才子斟了茶,笑着答道:“既是沈前輩喜愛,我便叫工人早晚多幹一會兒為你加印。前輩不知,那重陽詩集賣得極好,幾乎每日都賣到斷貨,若要幾百套,匆促間可能備不出來,還要請前輩見諒。”沈诤這才意識到,崔燮雖然住着小院子,用着不雕花的舊家什,但他會畫美人圖、會制崔箋,并不像他想象的那麼貧寒。那這麼住就是“居貧閑自樂”的名士風流了。他看崔燮的目光頓時不一樣了,含笑說:“我亦不急着要。叫你家工人按步就班地印,多餘的給我留着些就是,我到年底才要往家送禮品。”湯甯早等着跟崔燮談狐女的故事,見沈诤說這些買賣的事說個不了,便心急地打斷了他,拉住崔燮說:“崔世弟先不用理他,來看看我們給婉甯寫的文章。”
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