小元寶張了張嘴,見林芳洲不像是在開玩笑。他最後無力地搖了搖頭,道,“你喜歡九萬,那便叫九萬吧。”就這樣,貓頭鷹的名字從一隻高貴的大鵬鳥,變成了一張麻将牌。林芳洲仰頭朝那貓頭鷹喊道:“九萬!你去死吧!”九萬:咕咕。小元寶:“它說——”林芳洲:“你給老子閉嘴。”當天晚上沒有打雷下雨,小元寶這家夥又抱着被子出現在林芳洲的門口,“芳洲哥哥,老鼠很惡心,我能不能和你一起睡?”林芳洲氣得直翻白眼:“你惡心我就不惡心了?你莫要忘了,人人有份!”“兩個人一起面對,總比一個人強。”“滾……”小元寶實在太惡心老鼠了,過了兩天,他又想到一個新的辦法。兩人假裝吃了老鼠,然後假裝倒地不起,直愣愣地躺在地上好半天不動。九萬竟然有些着急,在他們身邊跳了好久,最後叼了不知名的草回來。沒用,他們依舊“挺屍”。等他們“蘇醒”過來,九萬又抓了老鼠來“慰問”,倆人故技重施,再次倒地不起。如此試了三回,那貓頭鷹終于不送禮物了。“啊哈哈哈哈哈哈!”林芳洲簡直要喜極而泣了,激動地抱着小元寶,又笑又跳,“終于不用吃老鼠了哈哈哈哈哈!”小元寶被她抱得快要窒息了,“我們從沒吃過老鼠……”……林芳洲從駱少爺那裡借了幾本書。她打算把小元寶送去蒙學,一年隻需要一兩銀子的束脩。但是呢,蒙學的先生也不是什麼學生都收,太笨的、太頑皮的、品性不好的,都不行。臨入學時,先生還要考一考學生的基礎。考察的目的主要是因材施教,倒并不會因為學生基礎太差而拒收。林芳洲覺得,既然要考,那麼考得好總歸是能給先生留個好印象的。所以她打聽了先生的考察範圍,從駱少爺那裡借來了參考書,然後把書一股腦甩給小元寶,說道:“把這些都背下來。”小元寶看了一眼,那些書無非就是《千字文》《算學啟蒙》等小兒啟蒙書籍,最難的不過是一本《詩經》,還是精選版本,隻選了幾十首詩,裡面有備注和釋義。他問道:“背這些做什麼?”“讓你背你就背,過幾天先生考你基礎,你若答得不好,回家不給你飯吃。”“不給飯吃”這樣的威脅是很可怕的。小元寶最近很喜歡吃飯,并且他感覺自己的飯量越來越大。他怕林芳洲嫌棄他,因此一直沒敢說。過了幾天,林芳洲帶着禮物和封好的銀錢,去了附近一所私塾。那私塾裡有十幾個學生,一位老先生,老先生留着山羊胡子,看到林芳洲引着小元寶到他面前,他摸着胡子,心裡想道:這家人的孩子,都生得好面相。先生掃一眼小元寶,問道:“叫什麼名字?”林芳洲連忙答道:“林芳思。”“多大了?”“十歲。”“嗯,十歲才啟蒙,是有些晚了。不過聞道有先後,學然後知不足,是以為可也。”“是,是……”林芳洲連忙應承,其實并沒有聽太懂。想了一下,趕緊又補充道,“他往常在家時,上過幾年私塾。”“哦?那我先考考你。”先生拿起書,開始考小元寶。林芳洲就在一旁喝茶,她本想裝作一副全神貫注的樣子,聽一聽,結果呢,那些文绉绉的詞,像千百隻瞌睡蟲一般,直順着耳朵鑽進她的腦子裡,不知不覺,她竟然趴在桌上睡着了。後來是小元寶把她搖醒的。林芳洲揉了揉眼睛,問道,“考完了?”小元寶點了點頭,欲言又止,神情有些歉意。林芳洲見他形狀,便知不妙,把臉色一沉,斥道:“考得不好?我在家是怎麼教你的?!”“好了,你不要教訓他了。”老先生的面色也有些難看,他擡手輕輕揮了一下,“你們請回吧,東西帶回去。”林芳洲有些意外,“先生,你不收他麼?”“你這弟弟,我教不了。”“為、為什麼?”老先生面上有些挂不住,重重哼了一聲,道,“我這小廟,容不下這麼大的菩薩!快走吧!”然後林芳洲和小元寶就被轟出來了。林芳洲問小元寶:“你到底怎麼回事?”“他考我的東西,我都背出來了。”“然後?”“然後,他就很生氣。”林芳洲重重一拍腦門,恍然道,“他怕是以為我帶你去踢館了吧?”“想來是如此。”“你這笨蛋,誰讓你把那些書都背下的?”“你。”……林芳洲最後把小元寶送進了書院。永州縣隻有一個書院,名叫停雲樓書院。停雲樓原先隻是一個富人起的一座小樓,後來富人家來了一位有學問的先生做客,住在停雲樓,方圓幾百裡的學子都去停雲樓聽他講學,漸漸地形成一個書院。如今那位大有學問的先生早已作古,書院卻是保留下來了。本着“有教無類”的辦學理念,停雲樓書院也設有蒙學班,學費一年二兩銀子,比一般的私塾要貴上整整一倍。雖然貴,那些稍微有些底子的人家,還是願意把孩子送去停雲樓啟蒙,因為那裡的先生好,氛圍也好。停雲樓書院的啟蒙先生也是要考基礎的,小元寶這次學聰明了,進行答對時刻意藏個拙,那先生一會兒點頭一會兒搖頭,後來又讓小元寶寫幾個字。小元寶寫了自己的名字,那先生看着黑黢黢三個大字,眉頭緊鎖,道,“功課倒還說得過去,隻是這字……也太難看了。”小元寶低下頭不說話。林芳洲站在旁邊,往他腦袋扇了一巴掌,“聽先生的話,以後要好好練字,知道嗎?”小元寶乖順地點點頭。“不要打孩子,”先生皺了下眉,對林芳洲的粗魯感到很不滿意,“你讓他回去準備一下,明日便過來吧。”離開書院時,林芳洲問小元寶,“你是故意背不出的,還是之前背下的已經都忘了?”“故意的。”“為何?”“我身份特殊,不宜出風頭。且,入學前水平一般,入學後突飛猛進,那功勞都是先生的,先生想必更加喜歡。”林芳洲點點頭。她想到了這個層面,卻沒料到,小元寶也已經想到。想起小元寶的真迹,她又嫌棄地搖頭,“你寫的字,比我的還要難看。”小元寶:“我不宜暴露自己的筆迹,所以從今日起,要改換字體。”“原來如此,”林芳洲摸着下巴,樂了,“小小年紀,心眼很多嘛。”解決了上學問題,林芳洲很高興,感覺最近壓在身上的包袱總算統統甩光了。一邊走,忍不住哼起了歌,那歌聲道:“送郎出去并肩行,娘房前燈火亮瞪瞪。解開襖子遮郎過,兩人并作一人行。”【注1】小元寶聽着那歌聲曲調歡快動聽,可是仔細一品歌詞,他有點尴尬,紅着臉提醒林芳洲:“我還是個孩子……”林芳洲有點得意忘形。這時,趕馬車的孫駝背看到林芳洲,喚她道:“大郎,這就是你那遠房堂弟?”“是,明日要去停雲樓書院上學了。”“好後生,往後考個狀元回來,給你哥哥掙臉!”“哈哈哈狀元哪有那麼好考,考個探花就好啦!”“大郎,多日不見,你不去賭場耍個?”“走啊,去!”林芳洲近日煩心事多,也許久不沾牌了,今天被孫駝背一說,登時起了賭瘾,便要去賭場玩。小元寶問道,“你做什麼去?”“我去玩,你先回家。”“我跟你去。”“回家去!你不回家,今晚便不要吃飯了。”“我回家沒事情做。”“把柴都劈了吧,成天好吃懶做的,也不幹活。”小元寶隻好回家劈柴了。他沒劈過柴,便學着林芳洲的樣子嘗試,劈了一會兒,手上起了泡。他找了塊幹淨的白布,把水泡裹起來,繼續劈。後來水泡還是破了,白布被浸濕了一塊,他握着手,疼得面色發白,額角冒汗。小元寶終于把柴都劈完時,天已經黑了。他肚子餓得咕咕叫,想要出門去找林芳洲,剛打開門,卻見她回來了。林芳洲失魂落魄的,看見小元寶,突然一把抱住他,“嗚嗚嗚……”哭了起來。小元寶吓了一跳。她哭得那樣傷心,令他也有些難過。他小心翼翼地抱住她,輕聲安慰道:“别、别怕……”“小元寶!”“嗯。”“我把錢都輸光了!嗚嗚嗚……”小元寶悄悄松了口氣。潛意識裡,他始終覺得與錢有關的問題不會是很大的問題。“你不知我今天運氣多好!我已經赢了六十多兩,銀錢都堆成了山!可是後來……都輸回去了……嗚嗚嗚,我命怎麼那麼苦啊……”林芳洲越說越覺委屈。六十多兩!她長這麼大從沒見過那麼多錢,如果不曾得到過,也不會覺得可惜,可是明明都已經進了她的口袋,又給人家掏回去,還把自己的好幾兩銀子都搭進去……蒼天哪!心在滴血啊!
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