九思看書

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衆人說笑一陣，又有三太太忙碌之餘領着明珠、明珍來見過。四太太早已将大房住過的那些屋子收拾出來，見陳老太太露出乏意，三太太又不得空，隻得由她陪着大太太等人去歇歇。二奶奶早帶着望哥、南哥去歇着了，走在半路上，大太太才想起不曾見陳明賢，“當日我和老爺在任上聞得賢哥中舉，高興的不得了，原說回來看看，不曾望又出了些變故。後來一想，七丫頭就是這一兩年要嫁的，十丫頭及笄，無論如何今年總要回來……”四太太笑道：“嫂子挂心，隻因孔先生這兩日來了蘇州，賢哥這兩日并不曾回來，聽孔先生講課去了。大嫂子不忙着走，等他回來總能見的。”大太太心下詫異，聽四太太這語氣，明珍出嫁也不打算回來，再一想她們兩人因時常一處，關系并不要好，便按下不提，問起陳明賢的婚事。四太太想起顧媽媽的話，興許也可先試試大太太的口氣，便笑道：“賢哥到底不算年紀大，況且他自己眼下也是無心的，老太太又說他不該早娶，要再等兩年。他是哥兒，等兩年也沒什麼關系，倒是我……不怕嫂子笑話，我是不大出門，不如嫂子見識廣，認識的人多。淮安地方又小，十三、十五兩個丫頭的年紀倒漸漸大了。她們女兒家的等不得，我想央求嫂子幫着瞧瞧，或有合适的又知根知底的，我自感激不盡。”大太太也沒放在心上，不過是口頭上的話，因笑道：“不是我胡說，咱們家這些女孩兒中，摸樣生得好的都是你養的，不但模樣好，見人又大方，知書達理不驕不躁，就是庶出也個個不差。你既說了，我少不得留心就是。”四太太笑道：“我雖養了她們，卻無大嫂的福氣，兩個孫兒都這般大了。方才聽老太太問話，望哥應對如流，竟大有祖風！”俗話說千穿萬穿馬屁不穿，大太太被四太太這話說得心花怒放，再說明玉、明芳的事兒，大太太滿嘴應承。心下卻略有些不屑，十三、十五不過是庶出，模樣生得再好，身份擺在那兒始終無法改變，嫡庶有别，庶出就是庶出，再好也是庶出，用再多的心又如何，終究不是自己肚皮裡出來的。又不覺想到十一娘明秋的婚事，山東與蘇州一代嫁女的風俗不同，明秋的嫁妝不過一二千銀子就拿下了，算下來竟賺了一二萬有餘。隔兩年大老爺任期滿了，又要花錢打點。這般想着，大太太也無心歇息，坐着細想山東還有那些大商戶家裡兒子要娶親。且說顧氏，回到屋裡想着大太太毫不猶豫就應下的話，卻琢磨出另一個意思來。他們從山東回來，自是走水路更為便宜，沿途總要在碼頭歇腳。以她的性子，她能這麼爽利地應下，定然尚未聞着那些風言風語，換個說法，這件事并未傳開。其實，四太太也叫心腹之人留意着外頭的風言風語，也說再沒人提什麼陳家庶出一類的話，隻是京城來的信，讓她心頭不安。眼下看來倒也沒什麼影響，然而，明玉的婚事倘或不快些定下，就愈發難了。四太太歎了一聲，忽見顧媽媽手持一封信，領着兩位風塵仆仆管家娘子摸樣的人，滿臉喜色地從外頭進來。－－－－－－題外話－－－－－－謝謝親親們鼎力支持！！☆、024：不避（1）兩位管家娘子請了安，将帖子呈上，四太太方知是南京楚家的家人，遂将盤旋于腦中的事丢開，叫丫頭搬了椅子請兩位管事娘子坐了，問了一些諸如幾日動身、路上可好等話。其中一人笑着回道：“原是我們爺回去後，提到貴府喜事臨門，夫人特意打發我們來，一則請太太安，謝太太挂懷。二則，爺在寶地虧得太太照顧，方平安歸家。三則，我們夫人說，不能親自前來與太太相會，倘或太太得閑請到我們那裡逛逛……”四太太與她們說了一會兒閑話，吩咐顧媽媽領着她們下去歇着，這才拆了信看。顧媽媽回來時，四太太已閱畢，将信擱在矮幾上。顧媽媽雖不大認得字，匆匆一眼也瞧得出那字迹剛勁有力，洋洋灑灑絕非女兒家手筆。忽憶起當年四太太在家中，那時秦府與顧府一牆之隔，四太太與楚夫人時常一處，或做針線、或吟詩猜謎。一轉眼，那些閨閣閑散的日子竟過去了這些年。顧媽媽惋惜道：“可惜這信不是楚夫人所寫，奴婢還記得那時候她的字是幾位小姐中寫得最好的一個。”四太太微微笑起來，仿佛回到了當年：“她常說不該身為女兒，否則也能建一番功業。即便不建功立業，總歸是能長久地在一處。”說着，歎了一聲笑容漸漸退了。後來大家夥都大了，先後出嫁，那些閨閣閑散的心境也漸漸被磨去，餘下的不過是日複一日枯燥瑣碎的日子。再相聚，亦變得遙遙無期。四太太收起滿腹感傷，擡頭道：“楚家送來的賀禮，等他們管事娘子略歇歇，你陪着送去善德堂那頭挂禮。她們特特地趕來賀喜，不能怠慢了。”顧媽媽笑着答應了，又道：“楚夫人到底有心，咱們家所有姑娘、爺們都各自備了，隻是，沒料到大太太帶了望哥和南哥回來，短了他們兩個的。”“他們家送來的東西稀罕，前兒雲飛那孩子也送了一些，挑幾樣好的補上就是。姑娘們的你一會子帶着他們家人各自送去，到底是他們家的心意。”想了想又道，“也罷，今兒晚了，一會子先把善德堂的送去，餘下的略等等也無妨。”顧媽媽點着頭，自下去辦理不提。到了夜間，三太太特意為大太太一行人預備了洗塵宴，陳老太太因下午勞神，兼之心頭存了氣，無甚胃口便沒去。除了大太太一行人，又有三太太的娘家嫂子從常州趕來，已經搬去蘇州城的堂叔老爺派了兒媳婦等過來幫忙招待賓客，也在今兒趕來了。加上别的親戚，當晚竟坐了五六桌。明玉、明菲、明芳、明珠等姊妹陪着明慧坐了一桌，連着這些日子，明玉如往日一般沒要緊的事兒都在自己的小跨院。起初去陳老太太屋裡請安，明珠見了她總要罵幾句，被陳老太太呵斥了幾回，又禁了幾日足，方收斂了。難得今兒陳老太太不在，明珠見席上有她，冷哼一聲就道：“不要臉的東西，還有臉出來？！”幸而人多，丫頭婆子忙來忙去，其他人又聚在一處叙舊，嘈嘈雜雜也隻坐在一桌的人聽見了。而聽見明珠這話的，深知緣故的和不知道緣故的都愣住。雖然在家裡，都是自家人，可萬萬沒想到明珠會當衆再提那話。就連明菲也沒想到，這事兒三太太也不敢再提了。倒是明珠身邊的丫頭，因陳老太太交代過，若有人再議論，便要打一頓攆了出去，明珠還為這個被禁過足，心裡一急，忙跪下道：“奴婢知道錯了，奴婢這就回去。”明珠原想讓明玉沒臉，不好意思再坐下去，沒想到自己的丫頭竟這般不識趣，氣得踢了她一腳，指桑罵槐地道：“做了這麼沒臉的事兒，就該自個兒躲着，或者死了一了百了，偏還有臉在衆人前晃，别以為沒人提，那事兒就真沒了。我呸！幸而老天有眼，沒有讓那起子下作東西得逞！”她說這話時，目光一直停留在明玉身上，明菲氣不過，腦海裡當即便冒出一句話：“真正沒臉的那個才不敢出來見人”的話險些就出口，又想這話若說出來，明珠這麼個口不擇言的性子，更不知道要說出什麼來。正琢磨着，忽聽見坐在她身邊的明玉和氣地笑道：“十四妹妹這又是怎麼了？丫頭們或做錯了事兒，私底下說幾句教訓一頓就好了。幸而這裡都是自家人，若叫外人瞧見了，還說咱們家有負祖訓，不再寬厚待下人了。三姐姐大老遠回來，明兒又是大喜的日子，什麼死不死的，妹妹也不知道忌諱。七姐姐最是愛多心的人，這若是叫七姐姐知道了，還說妹妹你咒她呢！”明玉的話不緩不急，語氣雖然淡卻如那隔空傳來的樂曲，别人聽着直覺是在開解明珠别動氣，深知明珍性子的更覺說得在理。而明珠一張臉漲得绯紅，不服氣道：“我教訓我的丫頭，輪得到你管麼？”明菲意味深長地玩笑道：“原來是教訓你的丫頭，我還當你氣阿玉又新得了什麼紅色的衣裳啊，手帕啊，沒給你留着呢！這些日子阿玉也沒得什麼新鮮的物件兒……”說着掩嘴笑起來，其他人也禁不住掩嘴好笑。本來這裡動靜并未引起其他人的主意，偏明珠說話聲比剛才大了，衆人都将目光移過來。明菲這會子又提到什麼紅色衣裳，别人不過笑一笑明珠愛紅的嗜好，三太太卻忍不住，活像被人打了一耳光，走過來斥道：“好端端的鬧什麼？！”明珠原沒明珍一張嘴厲害，眼下又是明菲、明玉兩個人，她自是說不過的。三太太又怕她再說别的，忙叫丫頭送她回去。還是明慧勸道：“也沒什麼要緊的事兒，一家子罷了，三嬸嬸若叫她走了，我們豈不無趣兒？”大太太也笑道：“姊妹們鬥嘴也平常，沒什麼好在意的，過會子她們自己又好了，我們做長輩的若是在意，還不知要惹出多少事來？”

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