第一個被擡出來的是阿大的幼妹,年僅十一歲,正是拔高個的時候,生得纖瘦,躺在擔架上一臉死氣,脖頸上一片紅斑,面色發青。薛從親眼看着這姑娘被火燒黑,成炭色,被人敲碎了,倒進坑裡埋住。村民給她立了塊牌,薛從親自寫上“陳小妹之墓”五個字。不管這字寫得多好都不是欣賞的時候了,薛從呆愣地随村民們送别她,直到回到自己房間坐下,也沒能緩過神來。他怕死。這是他清醒過來後意識到的第一件事。送宋譽出征時他沒想過生死,和宋譽失聯後他沒想過生死,來西境的路上他沒想過生死,等到死亡擺在眼前了,他才開始懼怕。藥材光了,大屋子裡隻剩五個人了,村長坐不住,帶上幾個小夥子去肅州求援。走到半路又折返回來,聽說是肅州那裡又打上了。固石村位置特殊,僅有三條路可通外頭,一是往肅州去,一是往旭川去,一是繞大鳴山直達溯陽,第一條路目前有阻礙,行不通,可二三條路偏偏是死路,都是被屠了鎮屠了村的地方,哪有生機可言。大屋裡的人被困在院裡,固石村的人同樣也被困在原處,不知該何去何從。臘月初二,公主遠嫁陳國,為皇帝拉攏勢力。嫁妝出了城門,一匹快馬反向進城。軍報送到皇帝手中,閱畢,龍顔大怒。“戰事剛平,四處受災,國庫都要掏空了,為了那一個小小的村子,宋譽是要抗旨?”一旁的公公急忙上前替皇帝添了熱茶,勸道:“陛下息怒,宋将軍年輕,目光短淺,哪能像陛下這樣統籌兼顧?但他也是心善,也是忠君,唯恐有人說朝廷一句不好的,這才什麼小恩小惠都想施,哪個犄角旮旯的都想安撫。”熱茶暖了暖胃,皇帝的燥郁感也輕了不少。“如此是我錯怪他了?”“陛下日理萬機,隻怪宋将軍性子浮躁,沒把事情說清楚罷了。”這公公是宮裡老人了,嘴皮子利落,懂得撿皇帝愛聽的話說,又圓滑機敏,讓人挑不出錯來,後宮嫔妃撫不平的情緒,他三兩下就能化解。自梁國求和以來,已過了半月,皇帝命宋譽駐守肅州,封骠騎大将軍,正是宋譽的爺爺曾經有的封号。原是好事,可不知皇帝是聽了什麼樣的讒言,竟讓宋譽在西境修整如初之前,無召不得返京。如今西境最大的問題,就在禹州固石村。這幾日宋譽得了皇帝的旨意,在拟着和談條約,他隻會舞刀弄劍,咬文嚼字的事他哪裡懂,隻覺得自己一個頭兩個大,苦不堪言,常會想着要是此時薛從在就好了。午間正是困倦時,宋譽在榻上躺着,一手捏着木兔子,一手捏着木豬,時不時讓它倆親個嘴,玩得不亦樂乎。不多時,外頭有小兵求見。“何事?”“啟禀将軍,城外來了百來人,叫嚷着要面見将軍。”“流民?”“是固石村村民,像是都來了。”宋譽起身,邊走邊道:“張超不是告訴他們了嗎,等豐州的藥材運來,自會送去,附近幾鎮的藥材鋪都空了,那一兩味藥又不是什麼山上随處能找到的,他們來,我也沒辦法呀,我又不是菩薩,又不是神仙,這裡也不是善堂。”登上城牆,宋譽結結實實被城下的村民驚到了,倒不是人多,當初陣前迎着幾萬兵馬,更别說區區這百來人了,隻是城下這些人比前一陣子看上去更加形銷骨立,并非營養不良的那種蒼白細弱,而像是蒙上了一層郁郁的病氣。但事實上并非所有人都病了,隻是大病帶着小病,有病的多于無病的,擁擠在一起,讓高處的人難以分辨,隻覺得一眼望去全是沉悶死氣。“這……”為首的一大漢懷抱着個病怏怏的女娃,朗聲道:“宋将軍,我固石村原有四百三十口人,梁軍進村,僅存一百二十人,如今被這疫病沾染,已去了八人,原本都是健康的人啊,現在村裡卻防不住這病,隻有不到一成的人是康健的。将軍,如今我們無力耕作,不說沒有藥材,糧食也不多了,我們隻求你可憐可憐我們,這裡還有老人小孩,他們得吃飯啊。将軍,你帶兵征戰,救回了多少城,救了多少人的命,可我們的命呢,您不顧了嗎?”“宋某慚愧,隻是這肅州也無多少存糧,朝廷國庫空虛,但我已給豐州發書,再過幾日,糧食和藥材一定能送到,大家再撐幾日……”“将軍!病有輕重緩急,我們其中有病入膏肓的,也有将将染病的,如果您能發發慈悲,先救一救症狀輕微的人,是不是……”“不是宋某不想救,你可知肅州百姓也已經饑一頓飽一頓了嗎,我前幾次送去固石村的糧食,是從肅州城裡調的,肅州百姓不是有餘糧,而是想讓大家一起活,把自己的口糧分給了你們。一而再,再而三,肅州百姓又何辜?至于藥材,若是有,我又怎忍心眼睜睜看着你們受苦?是實在沒有辦法了。”
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