九思看書

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院中已是更深夜靜，門外有值守的下人，卻也都嚴謹肅靜，一聲不聞，空寂的院子裡仿佛隻有他一個人。桓侍郎忽有些厭惡這寂靜，耐着性子将信從頭到尾看了一遍，細細折好，便揚聲喚下人聲來服侍。門外有人應了聲“是”，随即有極輕的腳步聲由遠而近走來，給這屋裡添了幾分人氣。他心中放松了些，頭也不回地吩咐道：“去拿火漆臘封，我要寄封信去福建。”他身後的人卻不答應，而是直接抽走了他手中的信紙，自己展開看了起來。桓侍郎大怒，回頭就要喝斥，滿腹言語卻又在見着那人的面目時生生堵了回去——站在他身後的不是什麼家人侍婢，而是他眼下最不想見着的，他的二孫兒桓淩。他隻掃了那張紙一眼，便看清了桓侍郎花一晚上寫出來的東西，而後随手将信紙折起來揣進袖子裡，深施一禮，叫了聲祖父。桓侍郎養氣的工夫也極深，“嗯”了一聲，淡淡道：“原本不想叫你插手此事，不過料來你早就知道了吧。”桓淩受着祖父銳利的目光逼視，神色卻一毫不變，平靜地說：“祖父恕罪，自從我知道四弟去了福建，就一直叫人盯着此事。今日祖父審完桓春我就聽着了消息，到城外施家瓦子找了他一趟，問得究底。其實他所以做下這事，并非像桓春所說那樣，全是為了元娘，而是為他從小就嫉妒三弟，嫉妒他天資好，得長輩寵愛。”他擡眼直視着祖父，重重地說：“四弟讀書不好也罷了，卻不可有嫉賢妒能之心。若祖父縱容着他今日因妒害時官兒，明日他怎麼就不能害我？日後做出了祖父也無法回護他的事，咱們桓家也要受他拖累，望祖父三思。”桓侍郎冷笑道：“你不在都察院好生為朝廷做事，就為個外人的事跑去城外教訓你弟弟？朝廷養你這禦史有何用！”桓淩道：“若非咱們家毀婚，宋三弟如今已經不是外人了。祖父也不必算計着如何打壓才子，而是要欣喜于後繼有人。”“後繼有人”四個字直戳桓侍郎的心窩，他不禁皺了皺眉，怒道：“莫非你還要為他拿自己的前程威脅祖父？”桓淩垂下眼眸，溫順地說：“孫兒不敢。我今日能在外頭流連，不必在都察院做事，是因我已卸了禦史之職，馬上要外放汀州府做府通判了。我求了座師呂首輔多日才得此職，調任文書見今已在吏部，此事是真正避無可避了。”什麼！“你是清貴禦史，豈能去外面做首領官！簡直是胡鬧！”禦史在朝中權勢極大，就是三品大員也要低頭，外放個布政使都是吃虧。他這孫子竟為外人連前程都不要了，甯願調出去當個小小的六品首領官！濁流官！這一去，唾手可及的資曆、前程都沒了，甚至還不知幾時能再回京！桓侍郎氣得一陣陣頭暈，恨不得早二十年把他打死，省得他今天來斷送自己一生心血。桓淩從袖中拿出那封信輕撫，擺着一副恭順面孔說：“通判卻是管刑名、糧草、督運的，下面哪個縣裡有督運稅糧不利的，我這通判也要擔上幹系，正需路道台看顧。祖父若還有哪些門生弟子在當地任職，不妨多寫幾封信，都交我帶到福建，好請上官們格外關照我些個。”桓侍郎咬緊牙關問他：“你是鐵了心要回護宋家父子，為此不惜前程了？”桓淩似有些悲涼，又似悲憫地看向祖父，低歎一聲：“我豈是為了宋三弟與世伯，我實是為了祖父與元娘，為了咱們家的名聲，才不能要這個前程。“祖父要入閣，元娘要入宮，你們都是我至親的親人，我隻盼着你們得償所願。可是咱們家令女兒退婚再參加采選的事，難道能瞞過天下人？這退親的惡名别人是擔不起的，唯有我這個嫡親兄長能承擔。将來若有人提起此事，祖父便推到我身上，說是我做兄長的不講理，硬奪了妹妹的婚姻要她入宮，如此方可不傷祖父清名與元娘閨譽……”他忽然笑了笑，朝着桓侍郎一低首：“孫兒能為家裡做的就隻有這些了。以後我到汀州，還望祖父在朝中多回護，莫教汀州府治下各縣出事，不然孫兒這輩子就難再回京孝順祖父了。”桓侍郎撫了撫眉心折痕，嗓音壓得極低，隐含怒意：“好！好！我一向以為最省心，最懂得以家族為重的孫子，今日竟給了我這麼個結果。你爹娘在世時叮囑你效力報國，你卻辭了能整肅綱紀的禦史之職去當濁流官；你爹教你仁義孝悌，你今日卻在這裡威脅祖父……你的書都讀到哪裡去了！”桓淩深深垂下頭，恭順地答道：“是。孫兒見祖父有過而不能勸，見元娘違父母之志入宮而不能阻，實為不孝——”

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