湘州可不是輕易給予之地,元帝之所以深夜召見司馬承,也正是為了此事。
司馬睿面色憂愁,對司馬承說:“現在王敦想任用他的人沈充,代替甘卓,為湘州刺史,我覺得不行,湘州絕對不能給他。”
“确實湘州溝通南北,貫穿東西,若有戰事,必為緊要之地,尤為重要!”司馬承點頭道。
司馬睿起身,來回走動,愁雲慘霧道:“王敦之意已經暴露無遺了,奸佞之态盡顯,我看我成為下一個惠帝的命運已經不遠了。湘州據諸水上流,勢控三州,進可攻退可守,我想讓叔父去,為我坐鎮以威懾王敦,您看怎麼樣啊?我的身家性命就交給叔父了!”
司馬承一聽,萬分惶恐,立刻跪倒在地,哭道:“臣奉陛下诏命,惟有盡心竭力,唯命是從,何敢有辭!”
元帝司馬睿一把将叔父攙起,複歸座位,臉色稍緩,看來心下已經安然了許多。
司馬承又道:“陛下,臣有一言,陛下必須聽我的,得設法穩住王敦,湘州被蜀寇李雄劫掠多次,百姓逃亡,民生凋弊,若想有所助益,至少需要三年之功,三年之後,才有能力發兵護衛陛下;如果不能像我說的,我即使粉身碎骨,也沒有多大的幫助。”
司馬睿點頭,他知道叔父所言非虛。
十二月份,司馬睿下诏曰:“晉室開基,為有才能者居之,方鎮的任免,親賢并用,谯王司馬承,貞素志存,勤政愛民,特為湘州刺史。”
司馬承立刻走馬上任,行至武昌,王敦早在路上等着他了,攔住他,請他吃飯,宴會期間,王敦半陰不陽地對司馬承曰:“大王雅量文士,以文采見長,但是不具備殺伐決斷之能,恐非将帥之才也。”
司馬承微微一笑,語氣溫和,又不失威嚴道:“公還是見的少啊!你看鉛刀雖然軟弱,隻能書寫為用,但是如果用得恰到好處,也能割破血脈,要人性命!”意思是兔子急了還能蹬鷹呢,話可别說的太滿了!
王敦一聽,表面謙和,連聲說是,可是心裡卻在暗笑還挺橫,那看看效果吧。
等到司馬承去後,他指着司馬承的背影,笑着對錢鳳曰:“司馬室這些王爺,各個沒什麼大用,還沒有自知之明,可真是無知者無畏啊!讓他去試試,他就明白了,作為将帥哪是風花雪月,歌舞升平那麼簡單,我看他能有多大的能耐!”
沈充心内不平,他謀劃許久,本打算去湘州撈一把的,誰想被司馬承截了胡,老大不樂意,王敦則搖搖頭道:“由他去吧,吃了苦頭,自然就退了,到時候你再去不遲!”
于是不再多問,聽憑司馬承上任去了。
司馬承一到湘州,也禁不住倒吸了口涼氣。這也太慘了,土地荒殘,人口外流,地方官吏形同虛設,各個獐頭鼠目,人人陰謀算計,除了撈取好處,什麼正事不幹。
司馬承于是從自身做起,躬自儉約,粗茶淡飯,節衣縮食。對百姓傾心撫慰,以安民心,同時打壓當地豪強,還利于民,又整頓軍營,訓練兵士,同時派遣兵士拓荒,屯兵積糧,一時之間,甚有能名。
王敦一直密切關注着司馬承,原本以為他一定端着王爺的虛架子,政務廢弛,一味的招朋引友,吟詩作賦,成天好大喜空,豪華排場,沒想到他如此務實,穩紮穩打,這倒是令他刮目相看了。
有了祖逖的北方震懾,又有了司馬承的虎視眈眈,王敦那顆躁動的心,終于平靜下來,打算從長計議!
晉元帝剛剛喘了口氣,沒想到的是按倒葫蘆瓢起來,他身側之禍稍有緩解,冀州刺史邵續告急,駐地厭次縣被石虎圍攻。
緊接着吏部劉胤的奏表也火急火燎地到了,原來劉胤初聞石虎圍攻厭次,知道邵續必兇多吉少,所以才向元帝上書說:“北方藩鎮盡失,隻餘邵續一處。石虎兵勇将威,若攻下厭次,北方盡數落入胡擄之手,貞義士的心會倍感孤寂,并阻塞他們回歸我朝的道路。懇請陛下發兵救助!”
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