出發後的某天,趁着自己與烏姆外出取水,顧明淵詢問他是否知道内幕消息。
“我花錢問了曾經的戰友,他說是王弟阿爾弗雷德勸說國王改變主意,具體原因不便細說。”
烏姆煩躁地将木棍刺入水面,不顧魚尾晃動濺起的水花,轉而搜尋起下一個目标。
“我懂了,王弟害怕處死拉格納會被維京人報複,但放走他難以向國民交代,所以送到諾森布裡亞王國,讓莽撞的埃拉做這件事,免得自己成為頭号複仇目标。”
烏姆擡頭,難以置信地看向顧明淵,對他口不擇言的行為很是恐懼,“慎言,慎言!别被喬恩聽見了。”
“聽見又怎樣?被發配到這個該死的任務,說明他也是條可有可無的雜魚。”
“暴熊”埃拉的莽撞性格早已傳遍英格蘭,拉格納落到他手上,必将受盡折磨而死,等他的五個兒子聽說此事,肯定會大肆舉兵為父報仇。
戰争在所難免,或許該準備跑路了,翻揀原身的記憶,他忽然想起有個姐姐嫁去了威塞克斯西邊的小國康沃爾,如果能在她家暫住一段時間,熬過接下來的戰争問題不大。
拎着一桶清水、幾尾河魚返回宿營地,衆人開始準備晚餐,由于烏姆不慎紮穿了河魚的苦膽,緻使這鍋魚湯風味大減,顧明淵草草吃完小半塊黑面包,找了塊空地陷入沉眠。
往後幾日,烏姆顯得愈發沉悶,對駕駛囚車、負責監管衆人的喬恩也不再搭理,氣得後者威脅要向國王報告他的懈怠。
“随便。”
“你!”
在一片壓抑的氛圍中,隊伍順利穿過中部的麥西亞王國,抵達她與諾森布裡亞的邊境。
四月下旬,氣溫逐漸暖和起來,林間到處充斥着花草的芬芳氣息,黃昏,顧明淵照例前往河邊取水摸魚,經過這段時間的反複糾結,他決定抛棄溪木村的那間農舍,等到任務結束便前往康沃爾躲避兵災。
“希望埃拉國王能多給點賞錢。”
懷揣這樣的念頭,青年蜷縮身子側躺在地,意識逐漸變得模糊。
深夜,一陣異響将他喚醒,像是銳器在切割獵物毛皮,隐約還能聽見低沉的嗚咽聲。
不好!
顧明淵下意識坐起,發現負責放哨的克裡斯被一個黑影捂住嘴巴,腰間被紮得血肉模糊,雙腿仍在徒勞地蹬着地面。
“敵襲!”
抓起盾斧,他倚靠樹幹呼喊同伴起身抵抗,奈何村民防禦意識太弱,半分鐘過去,隻有烏姆、喬恩撐過了第一輪襲擊。
“怎麼辦?”
危急時刻,喬恩顧不上之前的糾紛,把希望寄托在這個身穿紮甲,戰鬥經驗豐富的老兵身上。
“聽天由命。”
看着五名盜匪呈半圓形緩步逼近,烏姆慘然一笑,揮舞鐵劍迎向自己的命運,幸好這次出門沒把兩個兒子全部帶上。
锵!兵刃相擊,于黑暗中碰撞出零星火花,格擋住敵人的斬擊後,烏姆順勢在對方腰部撩開一個大口子,而後身體猛地往前一撲,閃過接踵而至的劈砍。
“身手不錯,幹掉自己的同伴,可以讓你加入我們。”
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