京城。
巍峨雄偉的承天門,正前方是寬敞的“t”字型廣場,中間是大理石鋪成的筆直禦道,禦道一直連着前方高聳的大明門,兩側是連檐通脊的千步廊,千步廊之外環築朱紅高牆,有東西長安門,東邊是吏部、禮部、兵部及宗人府、詹事府等有錢有勢的官署,西邊是五軍都督府、刑部、都察院等衙門,故而時人稱此為“東邊管生,西邊管死”。
今早散朝後,吏部尚書嚴清和兵部尚書張學顔一起結伴回衙門。
這兩人都是新任職不到半年,嚴清原是刑部主官,張學顔則是戶部主官,張居正死後,他倆先後被萬曆皇帝挪動了位置。
兩人正聊着一些履新心得,嚴清忽然想起一件事來,便對張學顔道:“子愚老弟,有件事,涉及你兵部管轄,得跟你說一聲!”
張學顔見嚴清語氣嚴肅,以為很要緊,便連忙問是何事。
嚴清道:“前日,吏部收到湖廣黃州知府劉文本的參本,說黃州守備上門幹涉他的家事,還縱容手下軍士行兇打人……”
“哦?還有這事?鬧出人命來了麼?”
“那倒沒有,對方也未真的動了手,隻是恐吓而已……嗯,此事鬧得也不大,我尋思着也不用轉呈内閣,但因涉及你我兩個衙門屬官,故而也不可輕視,就交由老弟處置。如何?”
張學顔聽得一愣,沒想到這種小事竟然被嚴清關注,都說此老行事不厭其煩,大小之事勢必親躬,看來果然不假,于是答應查實後一定嚴懲。
回到衙門後,張學顔找來兵部侍郎李松,問現任湖廣黃州守備是何人?他近年的铨考成績如何?
李松一時也答不上來,便去找管理兵部屬官檔案的郎中高淳。高淳查找出現任黃州守備名叫向楓,便過來禀報張尚書和李侍郎。
“向楓?”
張尚書皺着眉頭,他對這個名字沒有任何印象。
“大人,這向楓是萬曆八年京師校試的第一名,被賜武進士出身,先前是蕲水營把總,任黃州守備快一年了。”
高淳對向楓有印象,而且很深刻,見今日張尚書要過問,又特意查看了向楓的檔案。
“一個把總能直接當守備?這提拔也快了點吧?高郎中,當年校試是你負責的吧?他如何考得第一的?”
張學顔有些不以為然,以為這個叫向楓的人走了誰的後門。
高淳回答道:“大人,這向楓得第一可一點也不虛,不論是策試還是弓馬,其他人都不能比。尤其是那篇策論,對我朝現行行軍打仗之法的利弊分析得極有見地,在鎮邊謀略和火器改良上也提有構想,時任兵部尚書方大人讀後拍案贊歎,說此人眼光獨到,頗有遠見,當時就定他第一了……”
見張學顔并未問話,高淳接着道:“後來的梁尚書,無意中看了那篇策略,也是贊譽有加,加之剿匪有功,恰好黃州守備出缺,就破格将他拔擢上去了。”
高淳不想讓張學顔誤會這向楓和他有什麼說不清楚的關系,就擡出兩任兵部尚書來将向楓誇了一通,當然他覺得這也都是事實,不算是誇得沒譜。再說這兩年來,他與向楓隻相互通了一次書信,沒有深交,不過從内心上講,他還是很欣賞那個人的。
“哦?方梁兩位老堂官,都誇贊過他?”
張學顔有些意外,能讓方逢時和梁夢龍兩人都誇贊的人,應該确是有才之人,尤其的那梁夢龍,能入他眼的人不多,沒有幾個屬官能得到他的肯定。
“嗯。下官當時負責校試,時任湖廣道監察禦史王世揚和南京工部主事李化龍都舉薦過此人。還有,下官還聽說……”高淳欲言又止。
張學顔眉頭一皺道:“有什麼就直說嘛!這裡又沒外人。”
高淳答了一聲“是!”,随後道:“下官聽說那張……張太嶽也欣賞此人,曾在兵部當着衆人的面,提及過向楓。”
張居正的名字現如今是官場上的忌諱,極少有人在公開場合提起,高淳向來是個快嘴,有時說話不怎麼過腦子。
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