沿着明顯被夯實過的泥土路,随着越來越靠近,定居點的全貌也逐漸清晰。
城堡樣式倒是很常見,中間一座巨大洋蔥頭似的圓頂建築,周圍是一圈高高的木欄以及一條護城河,牆體結構是堅固的石頭和木材,圍繞四周的瞭望塔窗口狹小,多數都是用以射箭的射擊口,三米高的城門吊橋用鉚釘加固,不留縫隙,用以抵擋這裡時常出沒的怪物。
進出的人流不算擁擠,推車的小販,背着柴筐的居民,傭兵團體,以及許多駕馭馬車的商人,形形色色,來往貿易稱得上塞普裡奇的命脈,而把守這座吊橋是一支二十人規模的守衛。
他們大多身形健壯,少部分披着鐵質鱗甲,其餘僅有一副皮甲,手持長戟或彎刃戰斧,尖頂頭盔遮蓋住半張臉,勉強能維護治安。
城門告示牌上粘貼着用戈斯波達語寫的一行文字,“入城一人一枚銅币”,萊昂注意到守衛們收走的錢币,絕不是同樣數字。
收受賄賂、壓榨居民,似乎是一件司空見慣的事。
在北境,使用長劍的戰士并不多,守衛們很快注意到背着一柄長劍的萊昂,木牆哨塔上,哥薩弓手搭上羽箭,他們對威脅的嗅覺異常敏銳。
幾個難民掙紮着走上來想向萊昂讨要點吃的,随後被守衛驅散開,他們隻得後退,繼續蜷縮在窩棚裡。
“祝福弗拉基米爾沙皇,波耶法令,入城需要繳納雙倍人頭稅,最近城鎮裡湧入了很多難民,已經過于擁擠了。”迎面走來濃密胡子的守衛,他穿着一件破舊的外衣,上面印着一隻熊在鏽迹斑斑的鎖子甲上橫行霸道,嘴裡亂嚼着一隻雞腿,看上去是個長官,玩味目光上下打量一行四人,拿出一隻布錢袋。
“我不管你誰,一人兩枚銅币,馬匹另算!”
“一十八枚銅币,再加兩枚書面費,一共倆銀币,我們會給你簽一份通行證,别在城裡鬧事!”
他顯然是喝醉了。
“先生們,這是帝國駐厄倫格勒大使卡斯帕-馮-維爾頓親筆簽署的通行證,上面還有厄倫格勒航運協會的蓋章,以及來自王廷的通行許可。”
萊昂亮出一張通行證晃了晃,落款的鐵十字顱骨圖案赫然是帝國大使館的專屬印章,航海協會印章、頭頂皇冠白熊印章。
三枚印章,一個比一個震撼。
“希望别太為難,長官。”
濃密胡子守衛有些清醒,他倒吸一口冷氣,與下屬對視一眼,旋即收起了錢袋,側過身,腆着肚子讓出道路。
“好的,好的,尊敬的大人,歡迎來到塞普裡奇。”
甚至敬了個禮,人頭稅一事隻字不提。
一個巨魔都能想出的淺顯道理,擁有如此重要通行證的人得是何等貴胄,保不準,是沙皇派來的特使。
“停下來,檢查貨物!”
“快點!耳朵聾了?”
“守衛老爺!行行好!我一周前才辦過貨物通行證,那可是一枚銀币啊!現在怎麼變兩枚了?!”
身後不遠處,一個穿着肮髒羊皮大衣的商人哀怨不已,“我半個月才掙到一枚半銀币,守衛老爺,運的可都是煤渣子,集市木炭告急,我着急送過去,求您通融通融!”
“少他娘廢話!波耶老爺的法令!”
“不交?不交那就打!”
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