克勞恩是一家雜貨鋪的老闆,他的店鋪雖然不大,但是非常受到附近街區的窮人們的喜歡。
由于旁邊就是面包店,黑面包是窮人們的主食,總會有人在購買面包之後順便來他的雜貨鋪裡逛一逛——哪怕機械制造水平已經越來越高,對于貧困街區的人們來說,那些仍是遙不可及的東西,沒有錢進入學校學習,得不到相關的培養,他們依舊隻能做那些最下層的工作。
日複一日,年複一年,一代接一代的,将看不見光亮的窮困繼承下去。
克勞恩覺得這樣的日子還不錯,起碼他的生活比那些更下層的人要好得多,他還有一間自己的鋪子,與之相比,日常的進貨和枯燥的看管都變得那麼的微不足道。
在這裡居住了好些年,每天會來些什麼人,誰家的小孩喜歡在店鋪裡購買什麼樣的小玩具,克勞恩都能如數家珍。
說實在的,有的時候坐在小櫃台的後面,看着經過店鋪門前那些衣着簡陋的熟人們,他也會産生無盡的枯燥感。
好煩啊,他想着。
瞧瞧那些富人的生活,為什麼那些富人小孩從一出生起就注定了可以繼承大筆的财富?
再看看那些貴族,天呐,隻要那些貴族施舍一點點,平日裡不屑于計較的财富,就夠貧困區的人吃飽十幾年。
也夠買下好幾個他這樣的雜貨鋪。
他都快40歲了,還是沒有娶妻,因為他能接觸到的女人當中,每一個都讓他覺得厭煩——尤其是在他曾瞥見穿着華麗長裙的貴族夫人之後。
生活真是沒有什麼希望,也沒有什麼波瀾,他大概就會這麼一直枯燥的活下去,偶爾找一個卑賤的站街女快活一晚上,然後對着店裡這些同樣無聊的東西發一整天的呆。
克勞恩感到煩躁和不滿足。
事情是從什麼時候開始改變的呢?
他記不太清了,依稀有一點印象,好像是在一個下雪天,他剛打開店鋪的門準備營業,就有了當天的第一位客人上門。
那是一個全身包裹的嚴嚴實實的女人,不僅僅罩在深色的袍子裡,就連面部都用面巾遮起來了,克勞恩看着她,懷疑這個女人是不是得了什麼傳染病。
那女人聲音沙啞,向他購買一卷繃帶和一把大多數時候隻能用來裁剪布料的剪刀。
克勞恩心中存着對傳染病的敬畏,飛快地完成了這筆交易,看着這個奇怪女人的背影消失在另一側的牆角後。
很快,第二個客人就來了。
克勞恩認識她,這是蒲公英街區那些聯排房屋中的一位住戶,是個洗衣女工,一個人養着三個女兒,聽說她的丈夫在賭博中欠了錢,被人打死了,之後這女人就搬離了原本的住處來到這裡,每天都沉浸在巨大的工作量之中,好在她的三個女兒也都長大了,可以幫她分擔一些清洗工作。
歲月在女人平平無奇的面容上留下了不可逆轉的痕迹,可對克勞恩來說,這張臉成為了他漫長歲月中最忘不掉的容顔。
醜陋。
惡心。
恐懼。
“請給我一卷繃帶……”女人用一塊布巾裹住了頭,但她顯然沒有上一位客人準備得那樣齊全,克勞恩從她露出來的臉上看見了血迹與膿包,尤其是在左眼的眼皮上,還有一個指節那麼大的凸起。
“天呐,你這是怎麼了?”克勞恩驚愕地問。
這成了他之後最後悔的一件事,他不該問的。
因為那位一直以來都以溫和著稱的女人聽到他的問話後,突然變得無比的驚慌和憤怒,動作間用來包裹的不禁往下落了落,露出了女人的嘴巴。
那是一張……龜裂的、嘴角一直蔓延到耳根的血盆大嘴。
“你看到了,是不是?”女人的大嘴一張一合,裡面的獠牙尖得像是鲨魚齒,克勞恩看見她的嘴裡還留着幾縷肉絲,整個口腔都是血,一說話,血迹就從她的鲨魚齒裡露出來,從沒見識過這種東西的克勞恩害怕地後退着,這更加激怒了女人。
克勞恩想起這兩天都沒有看見女人的三個女兒,如果是平時,她們每天都會在吃完晚飯之後出來散一散步的。
那女人雙手顫抖着将布重新包裹好,但依舊遮不住上半張臉上的痕迹,她的目光裡透着克勞恩十分清楚的情緒——貧民窟非常混亂,之前好幾個殺人搶劫的兇徒被治安官帶走時也露出過這樣的神情。
天呐,這是怎麼了?真的是傳染病嗎?
克勞恩抄起了旁邊的扳手。
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