弄堂裡,蜷縮在石庫門牆邊的小叫花子覺得頭上涼涼的,擡起頭,發現又是下雨了。
入冬以來,冷雨不斷,又是幾家歡喜,幾家煩憂,當然,有時也是喜憂參半。譬如對于小叫花子來說,喜的是不用跑到大老遠去汲水,便可以泡開讨來的湯團子了,憂的是這種天氣,對于撿煤渣實在是困難許多。
黃昏已至,碼頭工人用顫抖的手接過一天的血汗錢,黃包車夫吆喝着從從外白渡橋上跑過。蜿蜒曲折的電車線路從熙熙攘攘的租界延伸出去,擁擠着從四裡八鄉湧來讨生活的毛頭小夥和漫不經心看着窗外景色的老克勒。
車子“铛铛铛”的駛過華界,鋪着青石闆的裡弄傳來大人呼喊孩子吃飯的聲音,碗摔破的聲音,吼罵哭叫的聲音。
這是民國五年的上海,有人拉車,有人賽馬;有人跳舞,有人跳河。然而,命運從來不是一個心慈手軟的家夥。
開源銀莊的協理廖恂如疾步穿過唐家花園長長的回廊,繞過晝夜噴薄的中央大水法,一片翠綠草坪的背後,便是寬大的花廳。此時,那裡已經熱鬧非凡。
十幾位錢業賢達或坐或站,圍着一個叫唐錦華的女人。她大概三十多歲的年紀,風姿照人,一雙靈動的眼眸顧盼生輝,眼底确是超乎年歲的沉穩。
聽了廖恂如上氣不接下氣的報告,她擡眼,“人沒事吧?”
“大少爺電報說,折損了三個走镖的兄弟,不過好在,那些當兵的把他們都放回來了。”廖恂如滿頭大汗,拿起仆人端來的茶水一飲而盡。
“這個癟三靳連晖,這還有沒有王法了!”
衆人可沒有這位唐四小姐這麼淡定。經曆了橡皮股票的可怕風潮和辛亥革命時期的金融恐慌,他們太知道錢根的重要性了。
這些年,外商對錢莊停止拆款,票号紛紛倒閉,開源也是幾近崩潰,經過幾年的勉力經營,剛剛有了起色,卻又遇上了關外的幾筆呆賬。數目之巨,達到數十萬兩之多。
按東家唐诒的話說,要是收不回來,開源便離摘匾關門不遠了。
關外路途遙遠,盜匪橫行,收賬之難可想而知,往常對學徒呵責打罵的經理們卻是沒有自告奮勇的。要不是大少爺唐之欽親自前往,宵衣旰食地足足奔波了三個月,恐怕這些賬款早已石沉大海。
但是這筆千辛萬苦得來的銀根,卻是在家門口遭到了行軍安徽的靳連晖部隊光天化日之下的搶劫。
唐錦華皺眉。這年頭,兵禍連綿,遇到土匪搶劫尚有回旋餘地,遇到狗仗人勢的兵匪,恐怕也就隻能吃啞巴虧了。
“既如此,還是十、六吧,今年行情這麼差,等明年再說。”有人說。
“就是,我們何必非要難為自己呢,還不知道有沒有明年。”有人馬上附和。
原來,這是一次研究年底分紅的股東會議。
本來,按照錢莊行規,開源将分紅數額分為十六份,股東得十份,職工得六份。而今年,唐四小姐接手以來,和兄長商量着,将分紅數額分為十九份,股東十份,職工九份。說是為了回饋員工、分潤利益。
這本來就讓一些老人心有不甘。
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