女人張開嘴,發出一聲尖叫,手中的刀子哐當落地。
馬洛感覺到水手從後面抱住了他的腰,兩人一起摔在地上。要不是刀子先落地,它現在應該插在他的腹部,捅穿他的腸子。他摸索到刀子,将它扔得遠遠的,之後才回頭專心對付水手。
兩人在地上扭打起來,主要是馬洛在進攻。他内心覺得郁悶而煩惱,一股股熱血沖擊上頭頂,水手為什麼不轉身就跑,她又為什麼不離開這裡?這兩個人都不是好公民,妓女和流氓,交易和毀約,他為什麼要摻和這樁破事?無數問題萦繞在他腦海中,但他隻覺得每次出拳和被揍都産生了一種愉悅感,仿佛回到了紐約的窮街陋巷裡。
警哨聲刺破了籠罩在他思維上的紗幕,一陣風緊接着将它吹開。他回到了舊金山,1899年。
馬拉放開水手,站起身,但頭上還是挨了一警棍,敲得他有點眩暈。他舉起雙手,向舊金山的巡警表示投降。手執警棍的巡警在他的腰間摸了下,确認他沒有攜帶武器。
“又是醉鬼。”巡警收回手,捏了下鼻子,抱怨說,随後扭過頭朝蹲在地上的同伴看去,“那家夥還活着嗎?”
他的同伴一巴掌拍在倒地的水手臉上,他哼哼兩聲作為回答。
馬洛為自己辯解:“警官先生,首先,我沒有喝醉。其次,那個混蛋剛才正準備謀殺這位女士,我隻是想要阻止這事。”他用餘光沒看到她,側目看了眼,發現她害怕地躲進了牆角。
“女士?”巡警譏諷地冷哼道,“我看你就是喝多了,才會把婊子當作淑女。霍克,把他們都帶回去。”
“請不要……”她哆嗦着而開口,聲音跟貓兒一樣小,“這位先生說的是真的,那個人想要殺了我。”
“哈,女士和先生,你們倆真是天生一對。”巡警說,“真抱歉,我将把你的姘頭送進醉鬼牢,不過你要是想陪他的話,舊金山警局的女監區倒是還有空位。”
馬洛認為巡警是有意放過她,但他可沒打算替她坐本該坐的牢。他說:“事實上,我根本就不認識她。我的律師……”
警棍打在了他的左臂上,差點弄斷骨頭,額頭被打的地方也腫了起來。他閉嘴了,任由巡警把自己的手在背後拴上,走出暗巷。
在燈光下,巡警打量了他一番,露出古怪的眼神:“你的律師?我看你甚至有偷渡客嫌疑。”
“我是波士頓的私家偵探,兜裡有我的執照。”
巡警裝作沒聽見,抱着手臂,注視同伴将捆綁好的水手扔上馬背。
女人悄悄沿着牆壁走了出來。或許是街燈的昏暗,或許是酒精的影響,馬洛覺得她看起來有點像《唐人街繁華夢》的女主演。她滿眼盈盈淚光,無助地盯着馬洛,但他拒絕同她的眼神接觸。她站在牆邊,看着他也被扔上馬背,随兩名巡警離去。
趴在馬背上的颠簸,讓馬洛胃裡的殘渣湧到了嗓子眼。他強忍到了舊金山警局,雙腳落地後依然頭暈目眩,走路搖搖晃晃,再也沒法證明自己沒醉。警察記錄下他的名字,也不做證明,把他直接丢進了監牢裡。
監室環境很糟糕,被褥上還殘留着上一個醉鬼的嘔吐物,角落裡散發出尿騷味,隔壁的醉鬼不斷咒罵着一切事物。
馬洛依然在那張釘在牆上的小床上躺下,閉上了眼,在污糟的的空氣中度過了舊金山的第一夜。
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