廖廷傑點了點頭,引着褚榕到了後院的房間,果然門前挂着白幡,正中擺着一口棺材,褚榕撚了三支香,對着棺材拜了三拜:“褚某代表太子三拜大人,一拜大人鎮守邊疆多年,保甘州百姓平安;二拜大人為國捐軀,為我朔朝身死沙場,三拜大人英勇精神,當激勵我朝将士繼續奮勇殺敵。”
廖廷傑在旁邊聽到褚榕這般真誠,臉上也有些動容,等褚榕祭奠完畢,便重新請他回房間坐下,一五一十地告知甘州城現在的情況:“甘州城北三十裡處駐紮着蒙古四萬大軍,我甘州城的守軍隻有兩萬,本就不占優勢,隻是占着這甘州的險峻地勢才能與達延魯的大軍勉強抗衡,可如今姚大人去世,這甘州城少了主事之人,民衆不安,軍心渙散,幸好褚大人您來了,這城中有了您坐鎮,便不愁軍心不穩了。”
褚榕說道:“褚某身為太子特使,此番來主要是為了督戰,于軍事上并沒有什麼經驗,這行兵布陣的事情,自然還是該廖指揮使總領,褚某會在一旁協助,但凡用得到褚某的地方,我一定義不容辭。”
廖廷傑見他如此謙虛,并沒有因為太子特使的身份就傲慢自大,心裡也對他刮目相看,而後說道:“守衛城池百姓本就是廖某的責任所在,廖某自當義不容辭全力戰敵,如今已經是七月,再不多久,蒙古軍隊就會撤回北方草原,為過冬做存儲糧食遷徙營地的準備,所以達延魯最多還能發動兩三次的攻城戰役,隻要熬過了這幾場戰役,甘州城就算保住了。”
“甘州城武器裝備如何?”褚昱問道。
廖廷傑如數家珍:“甘州城現有神機炮五座,炮彈二十箱,俱設立在城牆之上,以備随時取用,火铳一千把,羽箭三萬支,刀槍各種近身武器八千七百柄,除留了一些在城牆上應備突然的襲擊外,其餘的都藏在庫房中重兵把守,還有三十多桶火油,是為了對付用雲梯登牆的敵兵備用的。”
褚榕問道:“甘州城的糧草儲備如何?”
“糧草倒不必擔心,”廖廷傑頗有自信,“早在達延魯進犯甘州之前,姚大人就預料到會有戰事,所以提前預備了足夠的糧草,現在甘州城糧草的儲備足可以支撐到九月底。”
這總算是一個好消息,褚榕松了一口氣,最怕的就是糧草不足,餓着肚子的将士哪還有力抵禦外敵,廖廷傑又将他請到書房,與他一同讨論甘州城的布防和達延魯慣用的攻城戰術,一連七八日,兩人或是在書房與将官一起讨論禦敵策略,或是在城牆上觀察布防位置,休息的時間極少,褚榕倒沒有一絲倦色,甘州的大小将官見他如此認真關心戰事,全不似以前來督戰的朝廷官員一般隻是做個樣子,心裡也對他慢慢另眼相看。
這日早上剛粗粗吃了些東西,褚榕正與廖廷傑兩人在前廳中讨論百姓安置問題,一個兵士匆匆跑進來跪下說道:“兩位大人,蒙古大軍攻城了。”
褚榕和廖廷傑都是一驚,距離上次戰役不過十日,這般頻繁的攻城行為也太不尋常了,隻是現在也管不了許多,兩人都換上戎裝,急急地上了城牆,果然不遠處一片黑壓壓的蒙古敵軍正在靠近甘州城。
廖廷傑一聲傳令,守城的的将士便将炮彈填充到神機炮中,做好了随時點燃引信的準備,火铳手和弓箭手也做好了準備,隻等蒙古敵軍到達射程之内便開戰。
褚榕看着敵方的兵陣,粗略估算了一下,便皺眉對廖廷傑說道:“蒙古達延魯的軍隊有四萬兵士,可今日卻隻來了最多一萬,廖指揮使怎麼看?”
廖廷傑說道:“剛才我也在疑惑,難道他們将剩下的精銳留在後方,可是目的又是什麼,若說是為了埋伏我們倒有可能,隻是以前姚大人領兵時,即便打敗了敵軍,也從來不會冒進深入敵軍後方,他們這般重兵埋伏又有何用,難道以為姚大人戰死了,守城的将領就是個冒險貪功之人不成。”
褚榕搖了搖頭,這個可能性不大,一則現在姚策雖然戰死,廖廷傑是他手下的副指揮使,跟随了姚策多年,自然也學了他三分穩重;二則敵軍和甘州守軍兵力懸殊過大,現有的兩萬将士能守住甘州已是不易,怎麼會輕易出城追敵。
二人都想不到蒙古軍隊的用意,對方已經開始擊鼓進攻,為首的一人騎了馬單手擡着達延魯部落的三頭狼首旗沖到最前面,後面便跟着烏壓壓的蒙古步兵,揮舞着刀斧狼牙棒等兵器喊打喊殺蜂擁而來,一時間城門外驚天動地,昏天地暗。
守城的将士十日前才剛剛經曆一場惡戰,尚未休整好便要迎接第二次進攻,如今又見敵軍這般氣勢,姚指揮使又已經戰死,心裡先露了幾分怯,面上也遮掩不住害怕,廖廷傑見了這般情形,雖有些怒其不争,但也能理解他們的心情,好在今日攻城的敵軍不多,憑着城中儲備的兵器足以對抗。
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