羅素走過城中街道,饑民躺卧焦土,投來渴求的目光。
橡木将他托舉起來,送上新羅馬的國樹,山嶽般巨大的橡木,老維澤姆如今的本體。
老人從繁忙的工作裡抽出精神,看向來者。
“羅素,我的繼承人,受衆神眷顧者,你為何來到這裡?”
“你充斥怒火,憂慮和焦躁已吞沒身心,你的到來一定不是為了談話,難道又要變更計劃嗎?”
“暫緩工程。”羅素直接說道:“羅馬人要餓死了。”
“我要提前啟動一部分儀式,解決糧食問題。”
“饑荒不會殺死所有羅馬人。”老維澤姆不為所動。
“看來你先前說的也隻是氣話,屠戮地獄的戰神可不會如此軟弱,隻是幾千萬人的生死,就能讓你動搖。”
“不止幾千萬,欲孽會破壞了我們的存糧,我們将會面臨長達二十天——沒有任何糧食可吃的饑荒。”
“二十天之後,饑荒與暴亂會摧毀一切,羅馬将會蕩然無存……”
“那就讓它消失吧。”老維澤姆打斷羅素。
老人埋在陰影裡,神情漠然,像當初說要犧牲阿喀琉斯号船員那會,準備犧牲整個羅馬。
羅馬皇帝,手握金權杖的年輕人卻不理解,本就膨脹的怒火像是被澆上熱油,焚燒理智。
“我建立羅馬,是為了給你提供便利,現在這個國度卻成了你的拖累——它不再有存續的價值。”
“我親眼見你勞碌,卻得不到回報,還有無數叛逆者,違背我們的意志,幹擾計劃,堕入欲望。”
“是時候犧牲他們了,以庸碌者的犧牲為你鋪就複仇台階,登上宇宙殿堂,向衆神投擲兵鋒。”
金權杖插入橡木,像長釘,被怒火敲打,多日來的忙碌,阿瑞斯的蠱惑,終于讓羅素暴怒。
“那我之前做的事有什麼意義?”
“我的許諾,我向那些人許諾的光明未來,還有我漫長的勞碌,為整個國度的運轉而憂心——難道都是空話?都是謊言?都是虛假的嗎?!”
從登上阿喀琉斯号開始,到迄今為止所做的一切……
難道真的就沒有意義嗎?
羅素想起那些臉。
忠誠的馬丁祭司,臨死前還在為他憂心,年邁的老人将一切都奉獻給新羅馬,獻給羅馬之主。
還有那些軍官,那些士兵,拖着傷殘的肉體,也要奉獻忠誠,以無比的狂熱來回報。
祭司們同欲孽會的教徒拼死搏殺,竭力鏟除邪惡的堕落者,高舉審判的火把,燃盡所有。
孩子們見到他,也會歡笑,懵懂的眼裡閃爍崇敬的光,言說長大後也要追随偉大領袖。
“你隻是投入了太多精力,沉沒成本過高,這時更應該選擇放手,将那些人的魂靈獻祭,轉換成大儀式的燃料。”
老維澤姆看着年輕人,選定的繼承者,他那掙紮的模樣像極了自己年輕時候。
“你需要收起同情,庸碌者對我們的計劃毫無用處,羅素,你被新羅馬牽絆太久了。”
“我知道衆多追随者,還有權利與王座對年輕人有怎樣的誘惑,可你顯然是被責任鎖住了。”
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