轎車穿過宏偉的神廟,抵達祭祀場邊沿,鴿群銜橄榄枝離去,飛入燒灼祭品的濃煙,不見蹤影。
儀式已進入尾聲,罪人和牲畜都已獻祭完畢,祭司們在收拾殘局,而身穿希臘式長袍的船長則走向祭祀場邊沿。
圓形祭祀場周圍一圈都是神廟,往外則是橄榄樹林或是花田,古人賦予大神們的象征物。
“你來的正好,羅素,我給你安排了飛往法國的專機,你可以參加幾場交際舞會,或者肆意揮霍享樂,感受金錢和權利。”
澄澈清泉被仆人裝在陶罐裡,傾倒而下,為船長清潔雙手,又為他擦拭臉頰,噴灑掩蓋血腥的香水。
“内米湖樹王是怎麼回事?”羅素直入正題,管家侍立一旁,紅寶石似的眸子注視地面,就像無關者。
船長瞥了眼管家:她像是忠誠的衛士,站在自己新主人身邊,毫不猶豫的就把殘忍冷血的老魔鬼給抛棄。
他并不感到意外。
年輕人不會總是甘于聽從老人的指揮,一個遲暮又冷血的老魔鬼,自然比不上朝氣蓬勃的半神英雄,後者顯然是更值得效忠的領袖。
更何況這也不算背叛,是他自己親口要求對方忠誠于新的繼承人。
而羅素理應有權利知道内米湖樹王的事情。
“我本想在一切結束後再告訴你。”老人歎息。
“這件事有些危險,你是我唯一的繼承人,我不希望你涉險,在正式接過維澤姆家族的權利之前,我想盡量給你創造一個安全的環境。”
羅素沉默,從内兜取出金屬火機,為自己點上一支香煙。
煙氣飄散的時候,鴿群銜橄榄枝從頭頂飛過,火機表面的貓頭鷹與蛇熠熠生輝。
“你看,羅素,鴿子銜橄榄枝,這是和平的象征,我們派出的人或許可以完成談判,利用财富和權利從樹王手裡換來我們所需的一切。”
“它們在飛走。”羅素凝視船長——他已像是離群的狼王,尖牙變鈍,利爪不再能撕裂毛皮,失去殘忍,餘下可笑的迷信和老人特有的軟弱。
“擁有力量的使徒不會在乎人的财富,哪怕是我,如果不顧及父親的教導,肆意揮霍力量,也能輕易獲取所需要的一切。”
“如果樹王是阿爾忒彌斯的使徒,施行神的力量,那麼人類的一切财富和許諾對祂都毫無意義,祂如果想要,伸手就能拿到,你派出去的人注定會死在裡面。”
“我是維澤姆的繼承人,一切權利都對我開放,沒有秘密可以瞞過我,我是人間的皇帝——這是你曾許諾的東西。”
“告訴我,這一切究竟是怎麼回事?”
老人凝視繼承人的眼睛,被銳利如鐵矛的目光刺的退避。
或許魔鬼已經跟着阿喀琉斯号一起沉沒在北冰洋,留下的隻是失去神秘,總是妥協的老人。
“你知道狄安娜的金枝嗎?”船長最終決定坦白。
“在内米湖畔,有個種滿橡樹的森林,最深處有一株大樹,狄安娜的祭司在樹下徘徊,它是樹王,是狩獵女神阿爾忒彌斯的使徒,但手裡又持有一份醫神的神藥。”
“那份神藥理論上可以破除一切詛咒,治愈任何疾病,甚至可以讓死人複生。”
“在大墜落之前,我們也曾前往内米尋找樹王,但那裡隻有一顆普通的大樹,還有遵循野蠻習俗的原始祭司,他們甚至不通曉真正的儀式力量。”
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