“搞不清。像是抓到個紅軍的傷兵。”人們交頭接耳地議論,七猴子回頭看卻吓了一大跳。
隻見警察開路,兩個保安兵押着個臉色黢黑、胳膊反綁、幹瘦的人.
那人一身農民打扮,露出的皮肉到處是滲血的青紫道道,衣服也扯得破破爛爛,拖着條跛腿,那上面紮着塊破布,已經被血污染得看不出顔色來。
他身後得意洋洋的兩個家夥竟然是二老爺仲文和蔡忠!還有兩個懶洋洋的長工在不遠處散漫地跟着。
七爺往那俘虜的臉上盯了盯,發覺他比蘇先生瘦許多,黑而且也年長些,才放下心來。
悄悄地想了回,踅摸到長工杜大年身邊拽拽他袖子。老杜扭臉剛驚訝地說聲:“七爺?”就被他做個手勢制止了。
“什麼人?”
“嘿,您怎麼不自己問二爺呢?”老杜含着煙管酸酸地說。
“啧,我們又不是一路的。人家正得意的時候,咱犯不着趕着巴結。”
杜大年把煙管從嘴巴裡拿出來,仔細而嚴肅地看看他,不緊不慢地說:
“是個紅軍。他們在山裡呆不住,跑出來想去觀音台找黑七,誰料半路中埋伏給打散啦。這人有個親戚住在鎮外,他就去投靠,結果落在咱家二爺手裡了。”
“唉,這下子命怕是保不住啰。”孫天鬼走在旁邊說着,這家夥黑瘦枯幹,好像地藏王身邊的小鬼。聽他搖着腦袋歎息說:
“昨晚這漢子被他們拷問,逼着說其他紅軍下落。叫得那個慘呀,我倆聽着心都哆嗦。哎,七爺,你怎麼在這兒?莫不是大老爺派你出差?”
“可不是,咱生來就是個跑腿的,沒有别的本事。”陳柒銘笑嘻嘻地道:“這下子二爺要領賞啦,說不定還會高升呐。”
“哼,您趕緊過去幫一把,還可以得個抽頭。”
“杜大伯,你怎麼總開我的玩笑?人家的美事我可沒功夫摻和,你們也不用和他提起我。咱還得趕快回鳳凰坡哩。
那邊雇的船家都等急了,對不起,我先走一步呵!”說罷重新擠進人群,找到那條舢闆,匆忙上路。
沒想到壽禮也到莊子上來了,還帶着雲茵、洪升姐弟倆,正好在河埠上與陳柒銘打個照面。
原來是陳林氏病情不好,娟子急急地派劉常順趕去報信,求老爺回來見夫人最後一面。故此壽禮沒心思理七猴子,隻對他吩咐說:
“我先要去看大嫂的病情,你先和五福打個招呼讓他鋪排着住下,回頭我閑下來找你說話。”
自從被解救以來陳林氏就一直高燒、咳血,她本來身體就不大好,受驚吓後越發弱了,經大夫診斷已轉成肺痨,隻挨着聽天命而已。
娟子自小跟她所以感情深厚,聽說如此更照顧得周到細緻。
陳林氏從她及旁人的眼神中也了解到自己時日無多,故此每天不大說話,隻靜靜地躺着,若娟子和她說些笑話趣事便聽着,偶爾微笑,不然便望着帳頂想心事,常常出神地呆上個把時辰。
往往想着、想着,淚水就淌下來沾濕了枕頭,不出聲地自己歎氣。就這樣漸漸地衰弱下去,甚至常有些虛幻的形影來攪亂她的思緒。
昨天中午剛過,陳林氏突然清醒。不僅要了粥來吃,甚至倚靠在床頭和娟子說了幾句,然後便要見孩子們。
拉着洪安便叫洪升,後來自己也笑了說洪升在三河原呢,讓娟子派人叫孩子們回來,說許久沒見想了,還說不知老爺現在有空沒有,要是能來一趟就好了。
娟子瞧着意思不對,忙打發常順動身回西陳家集。
當陳老爺趕到時,院子裡人們正進進出出,緊張的景象令他倒吸了口氣。“您先在花廳歇歇,這裡人多且雜,莫擾了您的心境。”在上房門口羅芳走上來對壽禮道。
他下山後便帶一個排的弟兄駐到莊子上來做保護,使這周邊避免各類兵、匪的騷擾和禍害。
他為人正直,又得到陳林氏信任,所以陳老爺不在時頗賴他裡外維護。羅芳一面陪同陳老爺在花廳更衣、吃茶,一面派了夥計忙忙找來娟子。
“她怎樣了?”看到娟子,一直沒開口的壽禮立即問道。
“不好!”娟子肯定地說:“昨日大夫講就在這一、兩天内了,可能是回光返照呢,所以才叫常順去請老爺來。如今又不行了,人昏昏地、水劑也進得很少!”
壽禮聽了半日沒做聲,後來歎氣說:“我知道會有這麼一天,可沒想到來得這樣快!”
“是不是該去和林家知會聲,也好讓他們有個準備?”娟子輕聲問。
壽禮默默地點點頭補充說:“還有太太、姨太太那邊。”然後轉向羅芳問:“怎麼沒見老蔡?”
“老管家帶人準備裝裹去了。”羅芳道:“他留下個單子的抄件,您要不先過目,看有什麼補充沒?”
“不必了,老蔡辦事我是放心的。”壽禮搖頭,又擡起眼來看娟子帶着幾分煩躁問:“那邊在忙什麼?我心裡急得很,想趕快去看她!”
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“老爺莫急,剛才又吐血來着。我去看她們收拾完沒有,馬上來請您過去。”
聽娟子一說才知大事不妙,壽禮仍沉默地坐了,看着娟子匆匆跑出去。大約想緩和一下氣氛,羅芳問他戰事的進展。
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