齊俦的小算盤,齊胤和宋韫看得清清楚楚,是成不了氣候的。
時間轉眼來到正月十五,上元燈節。
按照制度,以往的春闱總要連考三場,每場三天。九天六夜的考試,吃喝拉撒都在号舍之中,天寒之時,握筆尚且艱難,如此篩選出來的人才,不僅才智過關,連身體強健與否也一同考察了。
但這一次畢竟是恩科,流程本來就比正式三年一次的科舉要簡易得多。本來定在二月的考試,生生提前一個月,相當一部分考生甚至剛剛抵達京城。時間匆忙,許多程序隻好一減再減,考試日期縮減到隻有正月十五一日一夜。
對于齊俦這樣荒唐的做法,各方明裡暗裡都有抱怨之聲。
且不說考生們備考的時間被大幅縮短,車馬勞頓還未養足精神便要應考,上考場也是昏昏沉沉的。
本來有數日時間構思行文,可以洋洋灑灑作恢弘文章,現在隻剩一天考試時間,一天時間夠寫什麼?
考官們也頗有微詞。從古至今,哪有上元節考試的?本該喜慶歡度的佳節,倒要打起精神監考巡查,連團圓飯也不得好好吃。
齊俦本人不是不知道此舉不妥,為了安撫考官考生,作為皇帝,他也要親自督考。考生吃喝拉撒都在号舍,因此氣味難聞。天氣又冷,齊俦從跟前走過都惡心作嘔,周身極不自在,但已經開考總不能中止,否則皇帝說的話豈不是放屁一樣無用?
怪隻怪康國那群宵小——
起初聯盟的時候,定什麼日子不好,非要定在上元節。
計劃中,這一天,康國已經派兵進入闌州,拿下屈茂。齊俦同時動手,在京城擊殺宋韫等人,瓦解前朝勢力。
但如今齊俦推翻了從前的約定,把燕池攆回康國,還沒得到徐霁是否答應借兵割地賠款的答複,自然不能輕舉妄動。
春闱也還是要考,節日還是要過,隻是有點難過罷了。
反正不好過的又不是自己一人——齊俦轉念一想,宋韫已經多日緊閉慈甯宮大門不出,想必是在給齊胤守孝服喪呢。
想到宋韫麻衣缟素肝腸寸斷的模樣,齊俦舒心極了,巡視考場的腳步也輕快許多。
而與此同時,慈甯宮内并不像齊俦設想的那樣愁雲慘淡。
正月十五,兩個孩子都該過滿月了。
齊俦近來志得意滿,早把蘇明珠母女抛在腦後,仿佛沒有這兩人似的。蘇明珠本來心灰意冷也不想踏出鳳儀宮,但女兒近來身體強健了許多,滿月一生隻有一次,蘇明珠不想冷冷清清糊裡糊塗過了。宋韫相邀,她便帶着孩子悄然進了慈甯宮。
為了掩人耳目,送走齊胤後,宋韫繼續裝作哀痛不已,這些日子閉門不出,一日三餐都是素食,吃得又少。
關起門來給兩個孩子辦滿月宴,席面上沒有什麼佳肴珍馐,但元宵是管夠的。
宋韫一連吃了十個,漲得肚子滾圓了,才發現蘇明珠面前那碗幾乎沒動:“抱歉,我吃相不雅……孩子們都睡着了,你快吃些吧。做母親實在是辛苦的事,你消瘦了許多。照顧孩子當然重要,但你若身體虛弱,孩子又能靠誰?”
蘇明珠和宋韫同齡,從前也是名動京城的美人,如今未施粉黛臉上缺少顔色,眼中也沒了從前的光彩。
“殿下,我始終在想,是否幼安的殘疾真的因為我無德作孽,才使上天怪罪。”蘇明珠雙目空洞,言語悲切。
“千怪萬怪,也絕怪不到你身上。”宋韫皺眉,握住蘇明珠手,“幼安沒有一個好父親,但她有世上最好、最疼愛她的母親。年後,我會讓藥王谷醫術最高的神醫為幼安診治,定會讓幼安平安健康長大。”
蘇明珠聞言淚眼婆娑,緊緊握住宋韫手:“深謝殿下了……殿下,我能再喚你一聲姐姐嗎?”
宋韫一怔,倩袖先前已經告訴蘇明珠宋韫是前朝血脈,但并未透露其男子身份。喊姐姐……宋韫從蘇明珠淚眼中看到自己的倒影。
宋韫和焉蘅暮是有些相似的。
人在脆弱之時,總會不自覺想依賴最親近的人。蘇明珠早已沒有姐姐了,宋韫此時做她姐姐也無妨。
“姐姐會一直保護你們母女的。”宋韫輕聲,“别怕。”
蘇明珠聞言淚水奪眶而出,伏在宋韫肩頭痛哭:“姐姐……姐姐,對不起……”
宋韫身體一瞬微僵,還是輕拍蘇明珠後背安慰:“會好起來的,一切都會好起來的。”
用過晚膳,又逗着兩個孩子玩鬧一陣,蘇明珠要返回鳳儀宮了。
宋韫拉着她一起放孔明燈:“上元節,外頭都要辦燈會的。人間燈是天上星,把心事寫下來,天燈飛升,天上的人會看見的。”
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