有人朝他扔爛葉子、臭雞蛋,被兇狠的錦衣衛呵斥了一頓,倒不是為了留存高祿的顔面,而是為了捍衛皇家的尊嚴。
順昌伯的爵位是皇帝禦賜,祖上立下過汗馬功勞,功勳赫赫,即便世襲的高祿無所作為,那也是天子之人,要制裁也必須由天子制裁,而絕非由一介布衣。
百姓畏懼錦衣衛的氣勢,縱然心中百般怨怼,也不敢再公然造次,隻能眼睜睜目送大隊押着高祿和一箱箱金銀财寶前往郊外碼頭,準備坐船回京複命。
這一趟下江南,來得快,去得也快,捉拿朝廷要犯,刻不容緩。
“阿姐……”阿玕也在人群中,自從那天阿琅代替他進順昌伯府,他這幾天便一直守在門外觀察動靜,想找準時機混入府中救出阿琅。
沒想到今天一早聽說錦衣衛抄了順昌伯府,他震驚之餘又極為擔心。而得知錦衣衛抄家的原因後,阿玕更加痛恨自己,這一切都是他一手造成的。
朝廷派錦衣衛來捉拿順昌伯,除了抄家,還要帶那批被殘害的少年與幼童回京作證,阿玕知道阿琅也在其中,錦衣衛難以對付,憑他一己之力根本無法解救出阿琅,于是他混在人群中靜觀其變。果然在錦衣衛隊伍的最後,看到一群低着頭的受害人,隻是他找來找去找不到自家阿姐的身影。
最後,在挑擔的籮筐裡發現了阿琅。
阿琅雖然始終埋着頭,但她穿得衣裳布滿補丁,她縫線喜歡交叉,極具個人特色,因而被阿玕一眼鎖定。
阿玕雖不明白為何自家阿姐被人裝在籮筐裡挑着,但見她安然無恙,便先松了一口氣。
錦衣衛要帶阿琅進京,阿玕阻止不了,隻能尾随其後,追随阿琅。
阿玕在追蹤方面是門外漢,才離開人群沒有多久,就被錦衣衛察覺了行蹤,隻是他們得到了宋世良的指令,按兵不動。
離城十裡,已是城郊僻壤之地,前行的隊伍于途中停歇了片刻,阿玕依舊沒有現身,宋世良也沒有讓人把他揪出來。
畢竟是個孩子,他不曾放在眼裡,此行任務艱巨,關乎錦衣衛與東廠之間的存亡利益,他必須順利完成任務,沒有必要為此打草驚蛇。
錦衣衛偵查百官動向,東廠也時刻盯梢着錦衣衛的一舉一動。
*
傍晚時分,公孫懷剛從西苑禀事完畢回到司禮監值房,渾身疲憊。
他卸下雨服,沒等曹元亨支聲,前呼後擁,司禮監的幾名長随端茶的、端盆的、持巾的……一個個前來伺候左右,服侍他擦臉洗手,替他洗腳,事無巨細,十分周到。這麼多年,也就隻有曹元亨待他是真的忠心耿耿,做什麼都令他稱心如意。
公孫懷單手撐着頭,一雙鳳目微微阖着,眉頭卻無半點舒展,曹元亨察言觀色,最是清楚他這是老毛病又犯了。十年前一場大雨,令他留下了一到雨季就會頭疼心燥的病根,縱然太醫院人才濟濟,也隻能靠一些針灸的方式替他暫緩疼痛,無法根治。
曹元亨也曾派人到民間遍訪名醫,均無所獲,況且一聽是東廠出動找人,個個都吓破了膽,早就溜之大吉、隐姓埋名。
“這場暴雨下得真不是時候。”曹元亨為他提心吊膽,卻也毫無對策。
“一場暴雨而已,尚且撐得住,都讓他們下去罷。”公孫懷閉着眼,無力地揮了揮手。
曹元亨屏退了閑雜人等,上前一步,輕聲試問:“督主,可要喚太醫前來?”
“不必折騰了,來了也左不過在我腦袋上紮兩針。”他信不過太醫院的人,不是他們的醫術不夠好,而是他們不值得信任。
這點疼痛,算不得什麼,他總能撐過去。
“永安那邊怎麼樣了?”
“宋世良已經抄了高祿的家,果真搜出了大量錢财,還有數十名幼童和少年,正在返京途中。”朝廷在全國各地派駐太監鎮守,任何地方上的情報直接向東廠上報,東廠番子收集情報後再由秉筆太監曹元亨禀報公孫懷。
“沒想到鎮撫司派了宋世良去抓人,他倒是有些能耐,也有他父親當年的風範。”
錦衣衛始設于開國之初,掌管刑獄,永德二十六年,因濫用職權、依勢作寵,被廢除内外刑獄職責,後在天禧三年恢複,威風赫赫,令人聞風喪膽。東廠建立之初,也不敢與之抗衡,直到公孫懷提督東廠,錦衣衛威勢處處受到打壓,表面上相互制衡,私底下不得不依附于東廠的權勢。
隻可惜,錦衣衛裡的指揮同知宋世良是塊硬骨頭,多年來不肯向東廠低頭屈服。
“不過是他父親留下的一個好班子,撐不了多久的。若不是督主袖手旁觀,哪能輪到他們錦衣衛來邀功。”到手的肥肉就這麼拱手讓給了别人,曹元亨雖心有不甘,但他明白督主如此做自有他的用意。
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